— Не приживеться вона в нас, — відказала Уляні в’їдливо.
— Чому?
— Солодке життя надто любить, — згадала п’ять плиток шоколаду, проданих Майці. — Проститутка якась…
— Дарма ви так, Тамаро, — засмутилася Уляна, і скільки потім тряслася в автобусі поряд із Томою, усе до вікна відверталася, наче Тома її щойно в багнюці виваляла й тепер везла чесним людям на суд.
«Недарма… Ой, недарма!» — думала собі Тома. І хоч бізнес її процвітав на трьох китах, — горілка, цукор, пральні засоби, — накупила на Троєщинському ринку дешевого одягу для капулетцівського магазинчика, залишила торби в знайомого азербайджанця, що він китайськими махровими рушниками торгував і за п’ятдесят гривень погоджувався чужий крам зберігати. Линдала торговельними рядами без натхнення, обнову собі шукала, а в душу — сумніви, як ті щури в нічийний сир: «Ой, недарма…» Невже чоловік на те худе негодяще око поклав? Невже конспірується й тільки заради того вчора на Тому так навалився — думала, задушить, трясця матері. І чай заколотив не так, як завжди. І супиться інакше. І свічку товсту, мов дровиняка, що Тома її жбурнула світ за очі, знайшов, на стіл поставив. «Красиво ж…» «Та хай уже стоїть», — подумки психонула Тома, а чоловікові усміхнулася весело: аж всратися, так красиво!
Зупинилася біля ятки з халатами, нічними сорочками, гамашами-гетрами.
— Халатики, тепле спіднє… Розпродаж! — зацокотіла дебела молодуха. — Чого бажаєте? Може, пеньюарчик? Дивіться, який звабливий! Мужчина голову втратить…
Тома спробувала уявити: Петро входить до хати… А вона, як у тім кіно, на дивані виляглася, бретелька прозорої нічної сорочини на плече сповзла, цицька вивалилася…
— Ні, — перекреслила план як малоефективний: не проканає…
— А може, лосинчики? Термо! Фабричний Китай! Більше ніде таких не знайдете, — продавчиня все не бажала відпускати здобич.
Тома ковзнула оком по пістрявому китайському різнобарв’ю.
— У вас труси блядські є? — спитала задумливо.
— На вас? — не розгубилася молодуха. — Знайдуться! — заходилася в целофановому мішку ритися.
Висмикнула яскраві червоні стринги, приклала до Томи, розтягла труси руками, аж тріснули, демонструючи: влізеш, бабо, не май сумніву!
— Ану, дайте… Роздивлюся…
— А що на них дивитися? Їх носити треба! Це ж сексі! У мене вся Окружна скупляється. Я сама такі не знімаю. Чоловік божеволіє…
Тома крутила в руках трикотажні смужечки, зшиті трикутником.
— Якісь вони… не такі!
— Давайте вибирати! У мене і з мереживом є, і зі стразами, і з вишивкою, і такі прикольні з принтами…
— Ну, покажіть… — здалася Тома.
Хвилин двадцять перебирала стринги та зупинилася на тих, що впали в око з першої хвилини: малинові з чорним мереживом і густо-сині з прозорими камінцями на дупі, що їх вигадливий китайський швець виклав у формі жіночих вуст.
— Супер! Я собі теж такі лишила, — цокотіла молодуха, відраховуючи Томі решту. — У мужиків… щелепи відпадають.
Коли пізно ввечері Петро Реп’ях врешті виліз із майстерні позаду хати, де у всяку вільну хвилину із самовідданою любов’ю реанімував раритетну «Волгу ГАЗ-21» з блискучим оленем на капоті, Тома вже повернулася.
— Том… А чого ж не зателефонувала? — Петро перечепився через торби в коридорі. — Я б тебе зустрів. У Добриках…
— А відволікати тебе не схотіла, — почув жінчин голос зі спальні, де подружжя не спало відтоді, як донька подалася на навчання до Чернігова й ховатися стало непотрібно. Засинали не на широкому двоспальному ліжку — на дивані у вітальні перед «Самсунгом».
— Так теє… Том! Ти де?! Як з’їздила? Вечерятимемо чи як?..
Петро пішов на голос, зазирнув до спальні й остовпів: на ліжку, вкритому синтетичним покривалом зі смугастими тиграми, лежала гола Тома. У пузо врізалася тонка малинова смужка з чорним мереживом. Від пупка вниз, поміж ноги, опускалася ще тонша малинова стрічечка…
— Томо… Тебе обікрали? — спитав приголомшено.
Дивна річ: попри безпорадність, самотність, спустошеність і хронічний біль у животі, Майка почувалася захищеною. Дерев’яний теплий дім дихав разом із господинею, відкривав свої секрети, щедро дякував за те, що знову тут оселилася жива душа. Наче й сам міг дихати тільки водночас із людиною.
Майка захопилася. Надвір вийде, на хатку гляне: сіра? Та ні, біла, чудова! Навкруги роззирнеться — вітатися з усім підряд хочеться. І грушам кинути «привіт». І засніженій вуличці, і соснам, і білкам, і чорнющому крукові, що він усе спостерігає за дівчиною. І лісові, лукам.