— Я приехал к вам с гор, — объявил Юдин. — В частности, мне нужны сведения, есть ли в ваших краях наши люди и кто ими руководит?
Игуменья улыбнулась:
— Да, люди у нас есть… В третьем часу ночи они должны быть у меня. Это небольшой отряд есаула Бородули, действовавший в районе Армавира с партизанами полковника Окорокова.
— Об Окорокове я знаю, — сказал Юдин.
— Ну, а Бородуля только вчера вечером прибыл сюда, — сообщила игуменья.
— Где же он сейчас?
— Вы о Юдине что-нибудь слышали? — неожиданно спросила игуменья.
Юдин пожал плечами:
— Кто такой?
— Уполномоченный особого отдела. Здесь, в коммуне, живет. Я ни разу не видела его в глаза, но он причинил мне очень много неприятностей. — Игуменья усмехнулась. — Мы решили убрать его. Вот за ним-то и отправился Бородуля со своим отрядом, чтобы привезти его ко мне, живого или мертвого.
— Ясно… — протянул Юдин. — Не мешало бы взглянуть на него.
— Будем надеяться, что Бородуля предоставит нам такую возможность, — уверенно заявила игуменья.
Юдин посмотрел на стенные часы: стрелки показывали четверть третьего. Из коридора донесся какой-то шум.
— Кажется, они, — оживилась игуменья. — Сейчас взгляну.
— Нет, это не они, — бросил Юдин и направил на нее браунинг. — Ни с места! Вы арестованы.
Побледнев, игуменья отшатнулась к спинке кресла, проговорила чуть слышно:
— Вы шутите, Пимен Харитонович?
— Я не Пимен! Я тот, за которым отправился Бородуля. Я — Юдин!
Игуменья оцепенела от ужаса. В комнату вбежали Мечев и Леонид Градов, обыскали переднюю и спальню. Юдин закурил, сказал арестованной:
— Собирайтесь.
Игуменья все еще не могла опомниться. Юдин снял с вешалки ее мантию, приказал своим бойцам:
— Оденьте ее, ребята, и — на тачанку.
Мечев и Градов закутали арестованную в хламиду, подхватили на руки, вынесли из кельи. Мать Иоанна подняла в общежитии крик. Старухи монахини заголосили, как по покойнику.
В третьем часу ночи в монастырь вернулся Бородуля с пятью всадниками. Навстречу ему выбежала мать Сергия, задыхаясь от слез и страха. Бородуля схватил ее за плечи, сказал:
— Передай матери игуменье, что Андрей отказался ехать в коммуну, в горы повернул, подлюка!
Из темноты вынырнула мать Иоанна, завопила.
— Беда, Игнат Власьевич! Матушку игуменью схватили, увезли. Догоните их, догоните! Богом молю!
Из-за облаков выглянула луна. И тотчас же из засады выскочили чоновцы. Затрещали винтовочные выстрелы. Четыре верховых бандита свалились с лошадей, а пятый наметом пустился через двор, перемахнул штакетник у второго общежития, скрылся в саду. Бородуля рванулся в коридор, затем — в библиотеку и — как в воду канул.
— Куда же он девался? — недоумевал Мечев, шаря со свечой в руке по библиотеке. — Я же видел, как он сюда вскочил.
— А может быть, он на горище пробрался? — сказал Градов. — Глядите, нет ли дыры в потолке.
— Товарищи! — закричал один из чоновцев. — Вот ляда в полу!
Все бросились к нему, приподняли крышку. Из подполья грянул выстрел, но пуля, никого не задев, вонзилась в книжный шкаф. Став за выступ стены, Градов крикнул:
— Вылазь, господин есаул. Все равно не уйдешь! Даю одну минуту на размышление, а потом гранату в твою нору шугану!
Бородуля высунулся до пояса из люка, держа перед собой обрез.
— Гукните сюда Юдина, — попросил он.
— Зачем тебе Юдин? — спросил Градов.
— Нужен… Поговорить надо…
— Ишь, чего захотел!
Мечев выстрелил из-за перегородки, ранил Бородулю в плечо Тот хотел нырнуть назад в подполье, но зацепился обрезом за край люка и одновременно нажал на спусковой крючок. Сраженный насмерть своей же пулей, он рухнул с лестницы в подвал.
XVII
Матяш с горсточкой казаков уходил все дальше и дальше от родных мест в горы. Пробирался больше по ночам, а днем таился в лесах и ущельях.
Миновав Сторожевую, он двинулся в Бахмут. Вокруг теснились громадные утесы. Каменные глыбы нависали над ущельями, пропастями и преграждали путь на каждом шагу.
Под вечер Матяш остановился у балки Черемухи[880], решил заночевать. Облюбовав место в небольшой еловой роще, казаки соорудили курень, сварили в котелках мясо, начали ужинать. Солнце еще висело над горами, но в котловинах и щелях уже сгущались сумерки. Где-то внизу ревел Уруп.
После ужина Матяш внимательно оглядел в бинокль скалы и, не обнаружив ничего подозрительного, полез в шалаш, где уже лежали казаки..
880
Река Черемуховая — левый приток реки Уруп, протекает по ущелью между хребтами Черемуховый и Урупский. Впадает в Уруп выше по течению аула Бахмут (сейчас — село Уруп). —