Статная, легкая фигура его двинулась от стола. Слегка поправив черную черкеску под кавказским поясом, он занял свой стул, положил ногу за ногу. Подъесаул Козлов снова обратился к собравшимся:
— Кто будет говорить, господа офицеры?
Все молчали.
В грот неожиданно вошел полковник Жуков. Офицеры удивленно уставились на него.
— Откуда?
— Каким образом?
Жуков вскинул руку к кубанке:
— Здравия желаю, господа офицеры!
— Здравствуйте, господин полковник! — дружно прозвучало в ответ
Жуков взглянул на Крым-Шамхалова.
— Я был у вас на биваке. Там мне сообщили о совещании. И вот — я здесь.
— Да вы садитесь! — радушно пригласил его Козлов.
Шум постепенно улегся.
— Прошу, господа, высказываться, — вновь обратился Козлов к офицерам.
— Давайте выслушаем заодно и отца Александра, — предложил полковник Белов.
Козлов предоставил слово попу. Александр подхватился, осенил себя крестом, прошептал:
— Спаси, господи, люди твоя! — Затем, помедлив немного, продолжил: — Я призываю вас, возлюбленные чада, к терпению, ибо поспешность может привести нас к пагубным последствиям. Вся святая Русь поднимается ныне против антихриста. Святейший синод во главе с патриархом всея Руси сплачивает неисчислимые силы верующих, дабы вернуть на престол императора, вседержателя земли русской. Сейчас патриарха Тихона поддерживают многие западно-европейские государства. И в первую очередь такие могучие державы, как Англия и Франция. Наш новый епископ, владыка Евсевий, держит теснейшую связь с патриархом и не бездействует в нашей области. Сейчас все монастыри и церкви Кубани ведут активную подготовку к восстанию населения. Среди верующих мы уже распространили два воззвания: одно написано нашим штабом, а второе, именуемое «Предупреждение к чадам православной веры», мы получили из Москвы, от самого патриарха. Таким образом, мы стоим на пороге великих событий, и наше терпение увенчается успешным крестовым походом. — Александр повернулся к иконе, осенил себя размашистым крестом и сказал в заключение: — Да поможет нам бог! Аминь!
Слово взял полковник Жуков
— Да, поднимается вся святая Русь! — сказал он напыщенно. — На Кубани рождаются новые партизанские отряды. Разрешите мне передать вам боевой привет от хорунжего Рябоконя, действующего в Приазовских плавнях.
Все дружно захлопали в ладоши. Жуков привычно передернул губами и, когда восстановилась тишина, продолжал:
— Итак, наши партизанские отряды в Кубано-Черноморской области набираются силы и все смелее действуют против оперативных групп ЧК и даже частей Красной Армии, совершают налеты на советские учреждения. С каждым днем накапливается наш опыт борьбы, и мы не сложим оружия до тех пор, пока не освободим от большевизма нашу родную Кубань, а затем и всю матушку-Россию!
По гроту снова прокатились аплодисменты. Жуков достал из кармана галифе носовой платок, вытер испарину на лбу.
— Так вот… — повысил он голос. — В преддверии грядущего всенародного восстания мы должны развернуть активную агитацию среди казачьего и городского населения. Сейчас, как вы все знаете, Советская власть заменила разверстку натуральным налогом, разрешила свободную местную торговлю. Это обстоятельство, конечно, сыграет для нас отрицательную роль: многие казаки и крестьяне уже будут менее охотно идти к нам в отряд. Однако зажиточная часть населения в момент всеобщего восстания, бесспорно, будет с нами…
Матяш поднял руку:
— У меня вопрос к полковнику Жукову.
— Прошу! — сказал Козлов.
— Сколько бойцов насчитывается у хорунжего Рябоконя?
— До двухсот человек! — ответил Жуков.
«Жидковато!» — подумал Матяш.
XIX
Рябоконь лежал на топчане в своем курене. Жена возилась у затопленной печки, в люльке спал ребенок.
Вошел Дудник, подал конверт: