Уже до боли знакомая мелодия будильника корабля подняла экипаж на ноги. Первым встал Иширо и сразу направился в отсек управления. Проверив, что все нормально, внештатных ситуаций за ночь не произошло, он пошел подготовить к выходу марсоботы. Иван и Том занялись утренней гигиеной. После этого экипаж быстро позавтракал. Затем капитан передал сигнал на Землю, что ночь прошла без происшествий, и команда приступает ко второму этапу работы. Отчитавшись перед ЦУПом, он обратился к коллегам:
- Сегодня нам надо взять пробы, сделать то, чем вчера занимался Рич. Ну и флаги… установим их подальше от корабля, чтоб не смести при взлете. Это моя задача. Иван, ты заберешь на марсоходе пробы грунта, которые делала бурильная установка. Кстати, Иширо, как она?
- Я проверил, все в порядке, она достигла заданной глубины четыре часа назад. Пробы взяты и ждут нас.
- Хорошо, Иван возьмет на борт два автономных робота, им предстоит колесить по планете после нашего отлета. Иширо, твоя задача - настроить с ними связь и задать им маршрут следования.
- Я их тоже проверил, солнечные батареи активны, они не должны подвести.
- Капитан?
- Да, Иван?
- Предлагаю после завершения вылазки, пролететь на «Эвересте» в этом районе, - русский обвел на мониторе область вдали от корабля, - Рич может быть здесь, нужно найти его тело. На марсоботах так далеко мы не доберемся.
- Да, я понял. Что скажешь, Иширо?
- Я думал об этом, но если мы полетим слишком низко, то поднимем пыль и видимость будет нулевой, с камер мы его не разглядим, да и двигатели будут создавать мощнейшие помехи. Даже если передатчик на марсоботе работает, мы его не услышим. Надо подняться минимум на пару километров, но не уверен, что с такой высоты мы заметим Рича.
- Попытаться все равно стоит, - настаивал на своем Воробьев.
Иширо кивнул.
- Ладно, за работу. Мы идем в транспортный отсек, как будем готовы - сообщим, - капитан поднялся со своего места и шагнул к выходу.
Проверив состояние аппаратов, космонавты облачились в спецодежду и залезли в кабины. Как только они наполнились жидкостью, капитан по внутренней связи дал команду Иширо:
- Открывай.
Люк отворился. Первым, как и вчера, выехал Иван. Сегодня он решил проехать по другому маршруту. Этот путь был чуть дольше, зато рельеф позволял двигаться спокойнее. Повернув голову, русский заметил, как капитан сделал первые прыжки и обогнал его. За Томом тянулись два троса от якорей. На борту марсохода находилось несколько небольших автономных роботов, которые по планам экспедиции должны были остаться на Марсе для изучения планеты. Проехав половину пути до бурильной установки, Иван выпустил первого робота.
С марсохода спустился небольшой аппарат, похожий на квадроцикл, только в два раза меньше. Несколько солнечных батарей должны были обеспечивать его бесперебойную работу. Этот робот представлял собой, по сути, мобильный радар и должен был стать маяком для безопасного приземления будущих экспедиций. Аппарат начал двигаться, отдаляясь от марсохода.
- Все в порядке, связь установлена, я его контролирую. Передаю сигнал на Землю, - Иширо подтвердил, что корабль «видит» робота.
Когда японец замолчал, Иван двинулся дальше. Капитан очень быстро отдалялся, ему нужно было сегодня работать за двоих: взять вчерашние пробы грунта за Рича и спуститься в широкий длинный овраг, похожий на русло реки, который находился в нескольких километрах от корабля.
Тем временем Иван достиг места, где вчера оставил бур. Установка немного накренилась после урагана и была наполовину засыпана грунтом, но крепко держалась захватами за поверхность. Мужчина приблизил марсоход вплотную к буру и активировал руку-манипулятор. Воробьев извлек контейнер с образцами почвы из глубины Марса, после чего связался с Томом:
- Капитан, как слышно? Я забрал образцы.
- Понял тебя, я приближаюсь к руслу. Возьму пробы и назад.
- Иширо, я выпускаю второго робота?
- Да, спускай.
- Есть контакт, видишь его?
- Связь не устойчивая, опять какие-то помехи, - слова японца прерывались хрипом в динамиках.
Иван наблюдал за движениями робота. Аппарат начал двигаться, раскрылись солнечные батареи, затем снова сложились.