- Пойдём к ним, Андрей.
Спустившись к мысу, мы увидели Михаила Алексеевича и целую ватагу деревенских ребятишек. Михаил Алексеевич сидел с этюдником на бугорке, в тени под деревом, и писал. Около него, затаив дыхание и не сводя глаз с холста, сидел белобрысый Миша Курлин, а рядом стоял Серёжа Устинин. На маленькой песчаной косе копались в песке и строили запруду Митя и Горка. Остальные ребята купались в озере. Они ныряли, опускались на дно, весело смеялись, кричали, брызгались водой, плавали наперегонки. Потом на берегу ребята ложились на песок, валялись на нём или начинали долго приплясывать на одном месте близко от воды. От этого песок под их пятками становился сначала влажным, а потом всё более и более напитывался водой и наконец превращался в жидкое месиво. Это называлось у ребят "делать кисель".
Немного в стороне плавала и наша "Борчага". На ней сидели два пассажира. Самый маленький из них, Володя, сидел верхом на носу лодки, свесив ноги прямо в воду.
Я поздоровался с ребятами и подошёл к Михаилу Алексеевичу.
- Ну и крепко же ты спал! - сказал Михаил Алексеевич. - Ну-ка, полезай в воду, а потом и я за тобой. Видишь, как славно ребята развозились!
После купания Михаил Алексеевич сказал, что Митя просит отпустить его с Горкой в деревню денька на два.
- Что же, надо отпустить, - подумав, сказал я. - Они теперь такие друзья, что друг без друга никуда. Надо только Митревне записку написать, чтобы поглядывала за ними.
- Что нам делать с рыбой? - спросил Михаил Алексеевич. - У нас еды и так много, а тут ещё ребята ватрушек привезли. Не отдать ли нам рыбу ребятам.
- Конечно, давайте отдадим! - поддержал Андрей. - Мы себе, когда надо будет, ещё поймаем.
- Ребята! Ромка, Сергей! - крикнул я ребятам. - Идите уху варить или, если хотите, можете домой рыбу взять.
- Нет, лучше здесь варить! Ребята, айда! - громко закричал Ромка.
День близился к концу, и мы решили перенести ловлю на другое, соседнее, озеро - Рассоху. Там у нас тоже были свои излюбленные места. Перед тем как уйти, ребята помогли нам перенести лодку, палатку, еду и всё снаряжение.
Спустили мы нашу лодку в самом начале Рассохи, погрузили все вещи и отпустили ребят. Михаил Алексеевич долго наказывал Мите и Горке, чтобы они не шалили в деревне и слушались Митревну.
Когда ребята ушли, Андрей и Михаил Алексеевич пошли берегом вдоль озера, а я поплыл за ними на лодке.
ТАИНСТВЕННЫЙ ОСТРОВ
Рассоха - одно из самых больших озёр в этом районе. Причудливые её берега выдвигаются в воду узкими, длинными полуостровами и мысками, образуя множество живописных заливов и заводей.
Одни из них - глубокие и чистые, с крутыми берегами и высокими деревьями на них. Другие- мелкие и сплошь покрыты зелёным ковром крупных, словно лакированных листьев, среди которых пестреют белые лилии и ярко-жёлтые кувшинки. Берега их заросли такой непролазной чащей кустов, что ни один рыбак, ни один охотник никогда не подходили к ним.
А иные озёра заросли камышом, который почти всегда, даже когда и не чувствуешь ни малейшего ветра, слегка покачивает своими тонкими, длинными листьями, и они тихонько шелестят.
Привольно гнездятся и вольготно живут в полной безопасности неисчислимые стаи уток в рассохинских камышах.
Короткая протока соединяет Рассоху с небольшим озером Боровым, на песчаном берегу которого растёт высокий сосновый лес. Другая протока, длинная и извилистая, когда-то соединявшая Рассоху с Борчагой, теперь пересохла, и воды этих двух озёр уже больше не соединяются.
Много рыбы в Рассохе, очень много!
Тут тебе и плотва, и краснопёрка, и широкие, как тарелки, лещи, и гигантские щуки, и толстые горбатые окуни. А какие лини водятся!
Только взять рыбу без лодки в Рассохе довольно трудно. Вся рыба, кроме лещей, держится близ травы, и с берега невозможно забросить насадку так далеко, чтобы поплавок упал за кромкой лопухов. Очень мало на Рассохе мест, удобных для забросов с берега.
Давно мы с Михаилом Алексеевичем хотели поплавать на лодке по этому замечательному озеру, чтобы вволю половить рыбы у самой кромки кувшинок, в зарослях камыша или в мелких протоках и заливах, где особенно любят держаться лобастые бронзовые лини.
И вот теперь, когда у нас есть "Борчага", мы наконец-то осуществим наши желания! Нам будут доступны места, на которые раньше мы могли смотреть только издали.
Особенно нас привлекал маленький, уютный островок на самой середине озера.
Ещё в Москве, думая о постройке лодки, мы мечтали попасть на этот "таинственный остров". Ведь на нём никто ни разу, вероятно, не был.
* * *
Когда я подплыл к оконечности длинного мыса, лежащего против нашего острова, Михаил Алексеевич и Андрей уже обсуждали порядок переезда на остров.
- Вот мы сейчас и попадём на этот таинственный, необитаемый остров! Я даже волнуюсь от этой мысли, - сказал Михаил Алексеевич. Жалко, что лодка не выдержит нас троих, да ещё с такой поклажей. Поезжай ты с Андреем, выгружайте прямо на берег вещи, и пусть Андрей сейчас же едет за мной. А ты подожди нас у самого берега, около вещей, и не ступай ногой дальше! Мы все сразу должны войти на наш остров.
Так мы и сделали.
Когда Андрей с Михаилом Алексеевичем пристали к острову и вышли на берег, Михаил Алексеевич громко провозгласил, что отныне этот остров присоединяется к нашим рыболовным владениям и впредь так и будет называться Таинственным островом.
Особенно переживал всё это Андрей. Он даже почему-то разговаривал первое время на острове только шёпотом и ступал на землю как-то осторожно, точно крадучись, будто ждал чего-то действительно необычного, таинственного.
Мы обошли наш остров и нашли удобное место для причала лодки, совершенно укрытое, не видное с берегов озера. На середине островка, на небольшой площадке между деревьями, мы разбили свою палатку и разожгли первый на этом острове костёр. А на следующий день я и Андрей построили здесь основательный шалаш, чтобы всем не было тесно в палатке.
Нам так полюбился наш остров, что мы сделали его своей основной стоянкой и спокойно оставляли здесь все свои вещи, когда налегке отправлялись в дальние плавания по заводям и протокам на нашей верной "Борчаге".
Со своего острова мы предпринимали не раз длинные путешествия и основательно исследовали все уголки, все заливы, все протоки на озере. Некоторые из этих "открытий" вспоминаются и до сих пор.
Так, однажды, плавая на "Борчаге", мы с Андреем попали в одну из многочисленных небольших заводей и нашли там старый, забытый ботник. В этом месте густые деревья, переплетённые буйно разросшимися кустарниками, смородиной и ежевикой, образовали такую непролазную чащу, что без топора пробиться через неё не было никакой возможности.
Видимо, хозяин ботника - какой-нибудь рыбак или охотник-загнал его сюда, спрятал в укромных зарослях, а потом не мог найти с берега. А может быть, он давно уже умер и ботник напрасно дожидался много лет своего хозяина. Ботник был такой старый и гнилой, что уже никуда не годился. Цепь, которой он был прикован, и замок заржавели.
- Это, наверно, разбойничий ботник! - шёпотом говорил мне Андрей, оглядываясь по сторонам. - Здесь до революции разбойники жили. Они работкинского мужика убили. Их посадили, а ботник так и остался.
Ещё в прошлые свои приезды слышал я историю про какого-то работкинского мужика, которого много-много лет назад нашли за Волгой убитым. И, несмотря на давность этого случая, о нём до сих пор ещё вспоминали. Так необычен он был для этих тихих, мирных мест.