Потом я встаю и иду побродить. Через несколько шагов сплошная темнота расступается, синеет, и уж не так темно — видно безоблачное небо, на котором теплятся неяркие звёзды; видны силуэты деревьев над озером.
Издали костёр кажется маленьким. Он освещает только часть палатки да самые ближние кусты.
Какая тишина!
Только изредка то в одном, то в другом месте печально прокричит какая-то ночная птица, где-то в деревне лениво залает собака, плеснётся в озере сонная рыба, проскрипит коростель, треснет сучок в костре, взметнув к небу сноп искр, и снова всё погружается в торжественную тишину. С Волги доносится хлопанье колёс парохода.
Выпала роса, и я чувствую её свежесть на своих ногах. Скоро начнёт светать. Я возвращаюсь к костру, подбрасываю в угасающее пламя охапку хвороста и лезу в палатку.
Осторожно, боясь разбудить ребят, втискиваюсь на свободное место у самого входа. В палатке душно, и я широко распахиваю её полы.
Засыпаю быстро и, кажется, сейчас же просыпаюсь от лёгкого толчка. Открываю глаза и вижу уже потухший костёр и стоящего на корточках Михаила Алексеевича. Это, верно, он нечаянно толкнул меня, когда вылезал из палатки.
Уже рассветало. Через открытое полотнище палатки я вижу белую пелену тумана. Михаил Алексеевич разгребает угли, раздувает костёр, закуривает от уголька и, подбросив хворосту, берёт чайник и идёт за водой. Он скоро возвращается, ставит чайник на костёр и, думая, что все ещё спят, старается не шуметь.
Спать уже не хочется, и я тоже выползаю из палатки.
Всё закутано густой завесой плотного тумана.
Довольно прохладно, но эта прохлада только приятна, особенно когда сидишь около весело горящего костра.
— А ведь, верно, хороший день будет! — говорит Михаил Алексеевич. — Сейчас чай поспеет. Надо будить Андрея. Попьём чайку, да и пора начинать ловлю. Пока соберёмся — как раз время будет.
Мы расталкиваем Андрея. Митю и Горку будить жалко — пускай поспят вволю.
Андрей потягивается, зевает и подсаживается к костру.
Чайник закипел.
Мы достаём нашу несложную закуску и пьём смородиновый душистый чай.
— Ну, вот и хорошо! Теперь пора начинать, — говорит Михаил Алексеевич. — Смотри, какое душевное утро! Вот теперь-то мы с тобой половим щук, только держись! Давай я поеду с кружками, а ты лови с берега. Идёт?
— Идёт!
Мы забираем с собой мешочки с червями, ведёрки для живцов, удочки и отправляемся на промысел.
Михаил Алексеевич с веслом и одной удочкой пошёл к лодке, а мы с Андреем — на свои места: я к осокорю, Андрей к протоке.
Начинается наш большой рыболовный день.
УТРО
Далеко за голошубихинской горой уже занялась светлая полоса. Белый густой туман затянул все лощинки, и озеро курится меж прибрежных кустов и деревьев. Ноги сразу же намокают выше колен от обильной росы, но холода не чувствуешь. Спускаюсь с берега на вчерашнее место. На траве, седой от росы, за мной тянется тёмный след. Я задеваю нависшие ветви деревьев и кустов, и на моё лицо и руки брызгают холодные капли.
Приготовив жерлицы, я набираю в ведёрко воды. Она тёплая, как парное молоко, и словно дымится от белого пара.
Разматываю удочки, закидываю их. Пролетел лёгкий предутренний ветерок — по воде пробежали одна за другой рябые дорожки, затрепетали листья осокорей. Далеко на Волге слышен густой гудок парохода. Низко, почти над самой головой, тяжело пронеслась большая стая уток. Запели разноголосые птицы, ударилась у противоположного берега щука, шарахнулась в стороны россыпь мелких рыбёшек. Постепенно стали вырисовываться в тумане противоположный берег, кусты тальника. Наступило тихое летнее утро. Из-за поворота озера неслышно выплыла наша «Борчага». Это Михаил Алексеевич уже наловил живцов.
Поднялось солнце и позолотило сначала вершины деревьев и кустов, а потом заиграло блестящими искрами, отражаясь в каплях росы.
Клёв идёт замечательный! Я едва успеваю насаживать червей. Попалась тройка совсем больших окуней. Один из них фунта на полтора, не меньше. Ну и задал же он мне перцу! Да и попался-то он на самую маленькую удочку, около берега. Он так глубоко заглотил насадку, что мне пришлось выпустить его в садок прямо с куском лески, а на удочку навязать новый крючок.
Весело ловить, когда клёв хороший. Я так радуюсь, что при каждой новой удаче приговариваю:
— Вот ещё один… вот ещё один…
Даже жалко, что никто не видит.
Позади меня хрустнула ветка. Я оглянулся и увидел Митю и Горку. Видно, что они только что проснулись. Митя держит в одной руке огурец, в другой большой ломоть хлеба.