Не успел ещё червяк как следует опуститься на дно, как поплавок сразу же потянуло в сторону, и Михаил Алексеевич выхватил из воды крупного окуня.
Это было полной неожиданностью. В прошлые годы мы часто проходили мимо, даже перепрыгивали иногда через протоку, но нам и в голову не приходило, что здесь можно ловить рыбу. Михаил Алексеевич не успевал снимать с крючка окуней. Вспомнив про меня, он отошёл немного в сторону и начал, как было условлено, свистеть мне.
— Ты что здесь делаешь? Неужели ловишь в этой канаве? — удивился я, подходя к протоке.
Михаил Алексеевич только молча показал на кучу нанизанных на ветку окуней.
— Ого! Вот это да!
Вдвоём у нас дело пошло совсем весело. Одно было нехорошо: мы стояли на открытом месте и нас немилосердно припекало солнце. Тогда я взял свою удочку и полез через кусты в тень, под деревья, растущие по берегам. Через минуту я тихонько свистнул Михаилу Алексеевичу, и он перебрался ко мне.
Здесь клевало так же хорошо, но только было очень неудобно закидывать. Кусты так свисали над протокой, что мы задевали за них удилищами и не раз запутывали леску.
Часа через три, когда мы подсчитали своп улов, у нас было уже семьдесят два окуня. Большей частью окуни были небольшие, но десятка полтора-два из них были довольно крупные.
Это место мы держали в секрете от всех. И каждый раз, когда ослабевал клёв на озёрах или поднимался ветер, мы шли на свою «вотчинку», как Михаил Алексеевич назвал эту протоку, и неизменно удачливо ловили здесь окуней, переходя с одного места на другое. При любом ветре здесь было тихо.
Мы даже сделали специальные коротенькие удилища из можжевельника, чтобы не зацеплять за кусты.
* * *
На Таинственном острове побывали все наши друзья — деревенские ребятишки. Приезжал к нам в гости два раза и Иван Васильевич. Он охотно рыбачил с нами, просиживал ночи у костра, с удовольствием следил за поплавками, но всегда рыбачил только с берега. Нашей «Борчаге» он всё-таки не доверял.
ДОМОЙ
Мы пробыли за Волгой целый месяц. И где только не побывали за это время! Мы бродили по заволжским озёрам, по протокам, перегоняли по ним нашу лодку, продирались сквозь кусты, проводили незабываемые ночи у костра.
Ловили рыбу в Рассохе, Борчаге, Боровом, Сумках. Нашими уловами мы не только кормились сами, но и раздавали эту рыбу соседям, ребятишкам. Лакомились ею и все знакомые деревенские кошки.
Кроме рыбной ловли, мы с Михаилом Алексеевичем занимались рисованием, писали акварелью и маслом этюды, купались, загорали на солнце.
Мы обветрились, загорели до черноты. Ноги и руки были исцарапаны, ободраны. Мы крепко спали, хорошо ели, ничего у нас не болело; все чувствовали себя здоровыми, бодрыми, отдохнувшими.
Митю нельзя было узнать: из бледного, слабенького мальчика он превратился в настоящего крепкого парня. Он повзрослел за это время, стал серьёзнее. От его суетливости не осталось и следа.
Месяц пролетел незаметно. Пора было уезжать домой, в Москву, к своей работе.
Уезжали мы из Голошубихи рано утром, когда было ещё совсем темно: надо было попасть на первый пароход.
Провожать нас поехали все наши друзья ребятишки. Чтобы не проспать отъезд, ребята улеглись спать у нас в сенях,
В колхозе нам дали лошадь, и Андрей был за возницу. Впереди уселись Митя и Горка. Митя на прощание подарил Горке свой электрический фонарик, с которым Горка не расставался ни на минуту. Вот и теперь он так и держит его в руках. Не остались без подарков и другие ребята. Мы раздали им все наши рыболовные запасы.
Вышли провожать нас и взрослые. Михаил Алексеевич, Иван Васильевич и я шли пешком.
У околицы мы распростились с Митревной и нашими соседями.
— Приезжайте на будущий год! — звали нас все.
Митревна с соседями долго ещё стояли, махали нам, и мы видели их до тех пор, пока дорога не начала спускаться за холм.
Но вот наша телега прогремела по камням крутого спуска к работкинской пристани.
— Папа, — спросил Митя, — а на каком пароходе мы поедем?
— Сейчас на пристани узнаем, — ответил Михаил Алексеевич.
На чёрной доске, под красной надписью «Вверх», было выведено мелом: «Тимирязев» — 4 часа 30 минут».
— Ну вот, Митя, помнишь, ты на «Тимирязеве» поехать хотел? Видишь, как раз на нём и поедем. Смотри, вон он валит!
— Нет, всё-таки жалко, что опять не на «Колхознице» поедем, — ответил Митя.
Большой пароход причалил к пристани. Мы сложили в каюте наши вещи, которых теперь значительно поубавилось, простились с провожающими и вышли на просторную, широкую палубу. Она была совсем пуста — все пассажиры ещё спали.