— Вас? Та хіба ж ви не король?
— Ну, король! — Я те знаю, що — король, але що ж мені з того?..
— Гидко мені все оте. Ліпше я була б народилася дочкою дроворуба, ніж оце так мені віддаватись...— І хряпнула зі злости дверима...
Але король тільки рукою махнув:
— Бабські витребеньки!.. Однак таки вона піде, як побачить, що непереливки...
І справді, Мілена віддалася, стала королевою, але ж королевою, ще більш безщасною, як була принцесою...
Так зненавиділи вони з чоловіком одразу один одного, що навіть не помогло й те, як народився їм гарнесенький синочок Ладислав... Хатні сварки все збільшувались, аж поки нарешті привів собі король нову жінку а Мілену з семилітнім хлопчиком вигнав і з палацу, і з своєї землі. Взяла вона з собою трохи грошенят, трохи їсти, й подалася в дорогу — у світа, покинута всіма й усім...
Довго блукала вона, аж поки не прибилася до землі, де панував король «Пізно». Було про нього відомо, що має він добре серце й хороші намисли, але ж звичайно про все вирішує пізніш, як того дійсно треба. От через те й звали його так дивно.
Королева Мілена дійшла аж до королівського двору. Ніхто б і не впізнав по її та синовому вбранні, що вони з королівського роду.
Сіли вони при дорозі й доїдали свій убогий обід,— коли це зненацька розчинилася замкова брама й на баскому коні по дорозі до лісу виїхав король. Коли він наблизився до неї, то Мілена закричала:
— Змилосердуйся, пане! Порятуй мене! Сталася страшна кривда!..
Король поглянув на неї й його причарував вигляд її чудового обличчя. Однак він не спинив свого коня, а — навпаки — по своєму звичаю почав розмірковувати на всі боки:
— Цікава жінка!.. Обшарпане вбрання, змарніле личко, але ж очі!.. Глибоко сяють, як дорогоцінне каміння!.. Хлопчина так само має чарівний вигляд... задумливий, видко — сміливий ... Треба було б їх розпитатися ... Принаймні слід було взнати, хто вона?.. То ж напевне не якась там звичайна жебрачка чи зайда... Та ще як дивно промовила: Змилосердуйся, каже, пане!.. Та таким ніжним гарним голосом!.. От же й справді!.. Так, так, безперечно... І чом же я таки не розпитався?..
Але ж, що дужче він на себе гнівався, тим прудчіше гнав свого коня.
— Сталася їй, каже, страшна кривда... А я ж що?..— Нічого!.. Маю серце з каменюки... А тепер от, при самій згадці мало не плачу... Нікчема я... дурень я... Йолоп...
Коли це саме в той момент кінь так вихнув задом, що мало не викинув їздця, який немилосердно шпигав його острогами ...
— «Пробач мені, бідахо!» — вже далі каявся король перед конем.— «Пробач!.. Я взагалі нічого. ... Я тільки так... в думках... Ті ж удари, що я зробив тобі, власне кажучи, варто було б дати мені, мені — грішникові!»...
Хто знає, де той король так зблукався, що повернувся додому лише вночі на білому від мила коні.
— Чи ви бачили тую жінку з хлопчиком?
— Бачили. То ще було аж перед обідом?
— Ну, так! А де ж вона?
— Кудись пішла далі...
— Чого ж ви, лобуряки, не впустили її до двору?
— Вона не просилась... Ми не знали... Нам ніхто не казав...
— Йолопи ви! Чи ж ви з каменю?
— Ваша милость зволили її теж бачити і так само ...
— Мовчать!.. А то я вам побазікаю!.. Куди вона поділась?
— Та хто ж може про те відати?
— Геть з моїх очей!.. Щоб я вас не бачив, аж поки не знайдете її й не приведете сюди!..
Звісно, її не знайшли. Бо ж Мілена з хлопчиком тікала щосили від безжального двору. Тікала лісами та болотами, через річки та струмені, аж поки знесилена не сіла вона увечері на пригорку, близесенько біля якоїсь халупки, де й заснула з дитиною на руках. Вранці її розбуркав ласкавий старечий голос:
— Чого, молодице, шукаєш?
— Справедливості, дідусю.
— А хто ж ви такі?
— Найнещасніші створіння на світі!
— Маєш молоде, дуже тіло; маєш такого гарного, бадьорого синка, сама розумно виглядаєш... Яке ж там у тебе нещастя?
— Я — королівська донька. Прожила нещасну молодість, повну гидоти та нудьги. Жила потім в нещасливому шлюбі з невірним, лихим чоловіком. Нарешті мене вигнано світ-за-очі, позбавлено мого сина спадщини на батьківський трон. Марно тепер шукаю я правди на землі...
— А ти б же повернулася до напасника, що тебе вигнав. Можна ж його умовити...
— Та ж бо то — король, дідусю!
— Негідник він, чи король, чи не король!
Мілена поглянула довгим та глибоким поглядом дідові в очі. Потім почервоніла й втупила свої очі в землю.
— А може б ти й справді повернулася? Мало, що трапляється!
— Що ж я маю там робити? — прошепотіла ледве чутно.