Аграфена Егоровна только головой качала на все Катины терзания, ну, слыханное ли дело, чтобы родной отец не любил свое дите!
— Втемяшилось это тебе, внучка, понапрасну Андрюшу обижаешь!
Однажды, случайно услыхав разговор жены с бабкой на эту тему, Андрей вскипел:
— Как у тебя повернулся язык сказать такое… Я не понимаю! — закричал он, вбежав с террасы в дом. — Бабушка, втолкуй ты ей…
— Ну, раскипятился, — спокойно заметила Аграфена Егоровна, стоя у кухонного стола. — Ничего я не стану втолковывать Кате, сами разберетесь. Между прочим, матери виднее, как отец относится к ребенку…
Андрей только руками развел, — бабка при редких обстоятельствах не держала его сторону, но тогда, — он точно помнил, — она поступала по справедливости.
Он растерянно взглянул на жену, вся воинственность слетела с него. Черт его знает, — может быть, он немного огрубел на войне, но он так тосковал там о них… и вдруг чудовищное обвинение в равнодушии!
— Да, да, по меньшей мере, — упрямо повторяла Катя. — Ты иногда забываешь, что у тебя под ногами крутится девчонка, которая приходится тебе дочерью!
Андрей сдался, не устоял перед слезами Кати, но, взывая к объективности, достиг перемирия, пообещав с сего дня уделять Наденьке как можно больше внимания. Обвинение же в том, что будто он не любит ее, — начисто отпадает!
Наденька в это время сидела в школе за партой, старательно выводя чернилами незатейливый рассказ о том, как она собирается провести свое первое школьное лето.
С осени Катя тоже готовилась сесть за парту, держать экзамен в заочный машиностроительный институт. Она раздобыла школьную программу с восьмого класса и принялась за повторение.
Андрей обещал по возможности помогать жене, особенно по геометрии и алгебре, в которых он был силен.
Нина, как ни звала ее Катя, заниматься отказалась.
— Не выдержу я, не проси. Сил не хватит. Да и желания нет, — чистосердечно призналась она.
Заглядывая по вечерам из горенки в столовую, Аграфена Егоровна только головой качала: все-то за книжками, весь дом учится! А у нее что-то происходит с глазами, не болят, а словно туманом застилаются: лишний раз фотографии в семейном альбоме не посмотришь. Сколько капель разных ей врачи повыписывали, а все не помогают!
В выходной день утром Катя отправилась в школу на родительское собрание.
В пришкольном участке цвела белая и лиловая сирень, стояли, блестя свежей масляной краской, сработанные руками учеников, скамейки. Родители по приглашению учительницы сели на них.
Катя огляделась: со многими она была знакома по предыдущим собраниям, а по рассказам дочери приблизительно знала, как учатся их дети. Лично у нее не было причин тревожиться, Наденька неизменно приносила одни пятерки.
— Если и дальше так пойдет, то Надя Савина, не сомневаюсь, — кандидат на золотую медаль, — сказала молодая учительница.
«Пойдет, обязательно пойдет!» — подумала Катя, стараясь внешне ничем не проявлять своих чувств.
Поджидая жену, Андрей с дочкой в палисаднике чинили качели. А из окон по всему саду вкусно пахло бабушкиным пирогом с запеченной денежкой, которая непременно должна попасть виновнице торжества.
Чуть пригнувшись за кустами акации, Катя несколько секунд смотрела, как прыгали по зеленой лужайке зайчики от стекол, и девочка в ярком платьице с белыми полосками, похожая на бабочку, о чем-то говорила со своим отцом. А он, наклонив взлохмаченную голову на смуглой крепкой шее, с улыбкой слушал ее.
Разморенный жарой пес лежал в тени и, зажав между лапами красно-синий мяч, от скуки пытался укусить его.
— А-а-а, наша мамочка вернулась! — первый увидел Катю Андрей, а Наденька, раскинув руки, бросилась к ней.
Аграфена Егоровна с полотенцем через плечо тотчас появилась в дверях террасы.
Лицо Андрея спрашивало: «Ну, как?»
— Лучше желать невозможно, — возбужденно заговорила Катя и, не остерегаясь присутствия дочери, рассказала, как учительница на все лады, по выражению бабки, расхваливала Наденьку.
Катя не боялась баловать дочь, но всегда оставляла за собой право сказать последнее «нет», чем пользовалась очень осторожно и в редких случаях. Зато оно принималось без возражений!
Сегодняшний длинный, насыщенный событиями день в семье Ермоловых закончился поездкой в Москву. Наденьке давно хотелось посмотреть Кремль. Родители с удовольствием согласились. Кате редко приходилось бывать на Красной площади.