В VII–VIII веках жители Басры научились строить суда лучше, чем индийцы и китайцы. А искусство кораблестроения на юге Ирака было известно с незапамятных времен. И в наши дни этот район славится своими корабелами. Недаром в 1978 году Тур Хейердал, используя древний опыт жителей Двуречья, построил из растущего в окрестностях города камыша-берди лодку «Тигрис», начавшую свое путешествие в Индийский океан из Басры.
Корабли древних арабов в торговом отношении завоевали сначала воды Персидского залива, а затем вышли в Индийский океан и, обосновавшись на островах Сокотра и Занзибар, направились дальше к берегам Индии, Китая, Восточной Африки, Цейлона (Шри-Ланки) и другим неведомым землям, где их поджидали, согласно поверьям, всякие чудища — одноглазые циклопы, людоеды, птицы-куфф и т. п. Именно арабы первыми применили в строительстве судов железные гвозди, заменив ими деревянные клепки и веревки, а также впервые использовали треугольный парус, позволявший судну двигаться против ветра, что значительно расширило районы мореплавания. Правда, такой парус несколько снизил скорость движения по ветру, но зато дал несравненное преимущество в маневрировании. Затем появились суда с двумя мачтами, на одной из которых крепился квадратный парус, а на другой — треугольный. Однако со временем древние корабелы отказались от квадратного паруса, оставив лишь треугольный, видимо, считая, что движение против ветра значительно важнее. Впоследствии треугольный парус был заимствован мореплавателями Средиземноморья, которые усовершенствовали его и использовали на судах в эпоху великих географических открытий.
Не надо думать, что старинные суда теперь полностью канули в вечность. Наравне с огромными океанскими лайнерами, оснащенными по последнему слову техники, воды Персидского залива и Индийского океана все еще бороздят суденышки, похожие на те, что ходили во времена Синдбада-морехода. Когда я впервые увидел их у причала на набережной Шат-эль-Араба в Басре, то подумал, что, здесь ведется подготовка к съемке фильма о древних мореплавателях и что сценарий написан по какой-нибудь красивой легенде о море, пиратах и таинственных кладах. Люди, суетившиеся у этих суденышек, были одеты кто в живописные костюмы, а кто и вовсе в одни набедренные повязки и пестрые головные платки. За пояса, если таковые имелись, были заткнуты широченные ножи и тесаки, в ушах сверкали серьги. Еще одним украшением служили наручные часы на блестящих металлических браслетах. Помню, я еще подумал, что как бы кто-нибудь из «актеров» не забыл их перед съемкой снять, а то нарушится историческая правдивость костюма. И еще удивило, что вокруг не было присущей съемочной площадке суеты, не горели прожекторы, не было необходимой аппаратуры. Наверное, просто шла репетиция. Темнокожий капитан громко отдавал команды и кого-то ругал, босоногие носильщики по деревянному трапу сгружали на берег джутовые мешки, блестяще исполняя свои скромные роли. Видимо, мешки были тяжелые, так как обнаженные тела носильщиков блестели от пота. Маленькие ярко разукрашенные суденышки казались еще меньше на фоне современных танкеров и сухогрузов. Но как вы, наверное, уже догадались, никаких съемок ни в тот, ни в последующие дни на набережной Шат-эль-Араба не производилось. Это были настоящие суда, и люди на них выполняли свою обычную работу — разгружали или, наоборот, загружали их товаром и наравне с современными судами водили их по Персидскому заливу и далее, вплоть до берегов Индии и Шри-Ланки, не помышляя о том, что сами они и их кораблики напоминают иллюстрацию к какому-нибудь приключенческому роману.
Современная Басра раскинулась вокруг древнего центра, поднялась вверх по реке вплоть до нового аэропорта и ТЭЦ «Наджибия», спустилась по правой, принадлежащей Ираку, стороне Шат-эль-Араба.
Новый город застроен в большинстве своем двухэтажными домами, которые обнесены кирпичной стеной. Такой дом, как правило, принадлежит одной семье, но семье иракской, а следовательно, многочисленной и многодетной. Имеется также район, где государство построило трех- и пятиэтажные многоквартирные дома для рабочих и служащих завода по переработке нефти и газа. Однако из бесед с иракцами мне стало ясно, что жить в многоквартирном доме им нравится меньше, чем в собственном, пусть даже небольшом домике, и обязательно с участком, хотя бы в несколько квадратных метров. Хозяйственный иракец обязательно засеет его травой, будет его регулярно поливать, а при желании вырастит на нем финиковую пальму или разведет цветы.
На каждой улочке в новом районе есть магазин, а точнее сказать, лавка, в которой можно приобрести некоторые продукты. стиральные порошки, зубную пасту, сигареты, спички и другие товары первой необходимости. Лавка представляет собой помещение, сложенное из кирпича и по своему внешнему виду и размерам напоминающее гараж для одной машины с поднимающимися и опускающимися жалюзи из гофрированного железа. Находится лавка во дворе дома, владельцы которого пожелали заниматься подобной торговлей, и обычно обслуживается либо женщиной, либо стариком, то есть теми, кто постоянно бывает дома, а не занят другой работой.
В районе Джунейны, где мне довелось жить целых два года, в одной из таких лавок торговал семидесятилетний аль-Аббас, в прошлом школьный учитель. У него можно было узнать последние новости, происходящие не только в мире, но и в городе, а также на близлежащих улицах. С удовольствием он рассказывал об истории Ирака, особенно если эта «история» по времени совпадала с его собственным жизненным путем. У него было восемь детей. Старшие давно обзавелись семьями и жили отдельно, один из сыновей учился в Лондоне, младшие дети жили с аль-Аббасом в его доме, расположенном тут же, за лавкой. Доход от торговли был невелик: лишь комиссионные от продажи взятых у государства товаров. Такой вид торговли очень распространен в Ираке, точнее сказать, характерен для заведений, подобных аббасовой лавке. На мой вопрос, зачем ему нужна такая работа, аль-Аббас ответил, что он все же при деле, а потом — какой ни какой, а все же вклад в общий бюджет семьи. Обязанности свои он выполнял исправно. Определенных часов работы у него не было, однако с раннего утра, еще до того, как мы отправлялись на работу, и до позднего вечера жалюзи лавки были подняты и в глубине ее, прячась от палящего солнца летом и от холодного ветра зимой, сидел хозяин. Иногда он уходил домой, но лавку при этом не закрывал. Стоило лишь кому-нибудь остановиться около нее, как тут же появлялся и владелец. Особенно он любил детвору, да и главными посетителями его лавки были дети, которых родители посылали к нему за покупками. Их он не забывал одаривать конфетами и угошать прохладительными напитками, особенно в праздники. Однажды он сказал мне, смущаясь: «Стараюсь создать свою собственную постоянную клиентуру». Шутил он или говорил серьезно, трудно сказать, но в том, что он, был стариком добрым, рассудительным, очень общительным и обладал мягким чувством юмора, постоянно подшучивая над собой и своей старостью, сомневаться не приходилось.
Помимо двухэтажных, рассчитанных на одну семью, а также многоэтажных и многоквартирных домов, в Басре, впрочем, как и в других городах Ирака, строят пяти- и восьмиквартирные двухэтажные дома. На первом этаже такого дома в каждой квартире есть большая гостиная-столовая, кухня и ванная комната, а на втором — две небольшие комнаты, чаше всего спальни. Вход в каждую квартиру отдельный, и с улицы вы сразу же попадаете в комнату, второй вход, тоже с улицы, ведет в кухню. Обычно постройкой подобных домов занимаются государственные предприятия или учреждения, которые представляют их своим же рабочим и служащим.
Одно из крупнейших месторождений нефти, Северная Румейла, находится в районе Басры. До недавнего времени оно давало почти половину добываемой в стране нефти. Большая часть ее идет на экспорт, но в Ираке имеется семь нефтеперерабатывающих заводов, которые полностью обеспечивают экономику страны необходимыми нефтепродуктами. Наиболее крупные заводы расположены в Багдаде-Дора и в Басре-Шуейба, в Басре также находится комплекс предприятий по производству полиэтилена и поливинилхлорида, которые работают на базе продуктов нефтепереработки и попутного газа. Несколько предприятий в Басре заняты переработкой фиников, есть сахарный завод, сигаретная фабрика, несколько предприятий но производству безалкогольных напитков.