В каком бы уголке Басры вы ни находились, всегда будете ощущать в первую очередь то, что это город портовый. Порт Басры — один из самых больших в мире, длина его около 140 километров. Он объединяет как старые порты — Аль-Маакль, Умм-Каср, Фао, Аль-Амайя, так и новые, построенные за последние годы, — Аль-Бакр, Аз-Зубар, Аль-Маамар и Абу-эль-Хасиб. Портовые краны видны из любой точки города, пришвартованные к причалам корабли кажутся стоящими прямо посреди улиц.
В Басре имеется университет, большое число высших и средних учебных заведений, есть Музей этнографии и Музей города Басры. Поскольку Басра — это второй по величине город Ирака, в нем располагается несколько иностранных консульств, в том числе и генеральное консульство СССР. В 70-е годы правительство Ирака, уделяя внимание благоустройству городов, начало проводить ряд мероприятий по улучшению Басры. Был составлен генеральный план реконструкции центра города и застройки его новых кварталов, строительства торговых центров, гостиниц, сооружения мостов через каналы и Шат-эль-Араб, разбивки парков и скверов. Частично эта программа была осуществлена, но ее завершению помешал начавшийся в 1980 году ирано-иракский вооруженный конфликт, наибольшие потери от которого понесла пограничная Басра. Ведение военных действий привело к серьезным разрушениям на нефтепромыслах, были повреждены нефтеперерабатывающие предприятия как в самой Басре, так и в других районах страны. Пострадали и некоторые другие промышленные объекты, а также жилая, гражданская часть города. В связи с этими событиями работы, связанные с проектом по благоустройству и реконструкции города, были частично приостановлены и отложены до окончания войны с Ираном.
В южной части Ирака, где сливаются Тигр и Евфрат, находится небольшое местечко Аль-Курна, окруженное со всех сторон большими и маленькими озерами, болотами, поросшими гигантским тростником-касабом, камышом и осокой. Территория их занимает около 10 тысяч квадратных километров. Они образовались вследствие весенних паводков Тигра и Евфрата, происходивших в результате таяния снегов в горах Ирана и Турции. Край этот необыкновенно интересен и необычен, но крайне суров для жизни, хотя и обитаем. Его населяют так называемые озерные или болотные арабы, которые в значительной мере отличаются от сухопутных арабов по укладу жизни, обычаям, языку.
С малых лет и до глубокой старости, которая наступает в этих краях к 40–50 годам, они ютятся на островках, часто искусственного происхождения, размером с небольшой садовый участок. Такой островок занимает одна семья. Жилища озерные арабы делают из связанных пучков тростника. Общение между семьями осуществляется по воде на небольших лодках-долбленках. Источник существования — продажа изделий из тростника. Жизнь в этих местах, повторяю, невероятно тяжела, но, что удивительно, предложение иракского правительства покинуть заболоченные районы и переселиться на сухие берега, опоясывающие болота, местные жители встретили отказом. Только очень немногие ушли со своих островков.
Но вернемся в местечко Аль-Курна, окруженное непроходимыми, поросшими тростником и осокой болотами. Выйдем к месту, где реки Тигр и Евфрат, сдавшись, образуют полноводный Шат-эль-Араб. Место эго называется Рафидейн (Приток). Это символичное имя носит Национальный банк Иракской Республики, а также его филиалы, большие и малые, которые есть в любом городе или поселке. Поэтому слово «рафидейн» встречается в Ираке на каждом шагу.
Две реки, омывающие эти берега и продолжающие свой бег к Персидскому заливу, знамениты не только тем, что дали название банку. На этом небольшом треугольном клочке земли в металлическом саркофаге, помешенном в стеклянную витрину, хранится реликвия библейского мира — «дерево познания добра и зла», точнее, ствол яблони, с которого Ева, соблазненная коварным змеем, сорвала запретный плод. История эта хорошо всем известна, и результат необдуманного поступка Евы у всех перед глазами.
Оказывается, здесь не только стояла знаменитая яблоня, но и находился земной рай. На основании библейского сказания полагают, что он был в районе слияния Тигра и Евфрата. Но, позвольте, скажет всякий нормальный потомок Адама и Евы, тут отнюдь не рай!
Действительно, жара, влажность, насыщенный болотными испарениями воздух, одни финиковые пальмы и никаких яблонь, под ногами потрескавшаяся земля, покрытая запыленной, чахлой, колючей травой. И это рай?! В конце концов, не в этом суть. Очевидно, наши далекие предки не хуже нас могли отличить пустыню от цветущего сада, тем более что они-то были ближе к земле и лучше разбирались в аграрных вопросах, чем теперь мы с вами. И то, что они выбрали место слияния Тигра и Евфрата, говорит о плодородии и богатстве этого края в древности.
ТЫСЯЧА ВТОРАЯ НОЧЬ
Думаю, что каждому, кто побывал в Ираке, хоть раз пришлось останавливаться в гостинице. Возможно, не в самой лучшей и не в самой худшей, а в какой-нибудь средней. Отличаются они друг от друга в основном количеством позолоты и ковров и, естественно, уровнем обслуживания.
При выборе гостиницы не обольщайтесь ее более или менее пристойным внешним видом. Обязательно зайдите и посмотрите, как она выглядит внутри, хотя и этот осмотр вряд ли даст вам нужную информацию. Как правило, здание гостиницы вполне приличное, а холлы содержатся в чистоте и даже устланы коврами, на которые вы ступаете, миновав парадную дверь. В углу — неприметная стойка администратора, за ней — доска с ячейками для ключей, под потолком — неизменный вентилятор. В одном из углов обязательно телевизор, в конце холла бар, но он имеется не в каждой гостинице.
После того как вы отметились в книге для приезжих — правда, иногда это может занять несколько минут, так как имя и фамилию приходится диктовать по буквам, — вы получаете ключи от номера. Иракские гостиницы небольшие, в два-три, максимум четыре этажа. Если у вас не много вещей, то лучше их поднять самому, если же много, вам доставит их мальчик и расплатиться с ним лучше после того, как весь багаж доставлен в ваш номер. Иначе (то есть, если вы заплатите сразу) будете разыскивать часть багажа по другим номерам или же обнаружите, что весь он находится в холле, там, где вы его оставили. И ни в коем случае не думайте, что это злой умысел или невнимание. Просто, получив деньги, мальчик, как правило, египтянин или ливанец, сочтет, что работа выполнена, а оставшиеся в холле вещи принадлежат не вам, а другому посетителю.
Прибыв в номер, обязательно осмотрите все электроприборы. Но не для того, чтобы заявить об их неисправности, если таковые будут обнаружены, а чтобы знать, что они не действуют и в дальнейшем окажутся бесполезными. Это, конечно, в тех случаях, если без этих приборов можно обойтись некоторое время. Если в душевой или в туалете не окажется воды, также не бейте во все колокола. Перебои с водой в Ираке не редкость, особенно на верхних этажах. Но за двумя вещами надо проследить обязательно: за кондиционером в летнее время и за обогревателем — в зимнее. От них будет зависеть ваши трудоспособность, настроение и, наконец, здоровье.
В летние месяцы при неработающем кондиционере вам будет обеспечена бессонная ночь, полная кошмаров и даже отчаяния. В небольшой комнате вы не найдете себе места, прогретые стены, постепенно отдавая тепло, превратят воздух в раскаленную жаровню. В этом случае не помогут ни распахивание окон, ни поливание себя водой, ни заворачивание в мокрые простыни. Все будет моментально высыхать и шелестеть под вами, как опавшие осенние листья.
Отсутствие обогревательных приборов в зимнее время переносится легче, чем отсутствие кондиционера летом, тем более для северянина. Во всяком случае, любая южная точка Советского Союза расположена севернее. Ирака. Но все же рефлектор в комнате с каменным потолком и с одним тоненьким одеялом на кровати — отнюдь не лишняя деталь.