Оккупация города Ярцево, который гитлеровцы считали главным опорным пунктом всей своей обороны на подступах к Смоленску, длилась до сентября 1943 года. 16 сентября части 31-й армии освободили его. В ознаменование одержанной победы девяти соединениям и частям Советской Армии, отличившимся в боях при прорыве сильно укрепленной оборонительной полосы врага, было присвоено наименование «ярцевские». Москва от имени Родины салютовала советским войскам, овладевшим городом Ярцево.
В Ярцеве, в сквере кинотеатра «Россия», находится братская могила, в которой захоронены воины, погибшие в боях за освобождение города. Воинские кладбища есть также в поселке Яковлеве, близ города, и западнее деревни Петрово Простянского сельсовета.
В ярцевской средней школе № 1 много лет функционирует историко-краеведческий музей, по праву считающийся одним из лучших школьных музеев области.
Ярцево является родиной Героя Советского Союза генерала Олега Александровича Лосика.
Ярцево - пятый по численности населения (более 40 тысяч человек) город Смоленской области, а по стоимости валовой продукции, выпускаемой его предприятиями, он стоит на втором-третьем месте. Здесь работает единственный на Смоленщине хлопчатобумажный комбинат, на котором занято более 9 тысяч рабочих.
Перед войной Ярцевская хлопчатобумажная фабрика выпускала в год 6 миллионов метров тканей, преимущественно суровья, а сейчас комбинат дает ежегодно около ста миллионов метров различных хлопчатобумажных тканей. Это миткаль, саржа, бязь, пестроткань, платочная ткань, вельвет-корд. Хлопок сюда завозят из республик Средней Азии и Закавказья, а также из Индии, Ирана, ОАР. Суровье для изготовления вельвет-корда - из Калинина, Вышнего Волочка, Орехово-Зуева.
Ярцевские ткани хорошего качества и пользуются большим спросом не только на внутреннем, но и на международном рынке.
Кроме того, комбинат еще вырабатывает крученую пряжу, которая направляется на трикотажные фабрики Смоленска, Витебска, Риги, Ленинграда.
Почти рядом с комбинатом находится Дворец культуры, где текстильщики любят проводить свой досуг. К услугам горожан два кинотеатра, две библиотеки.
В Ярцеве имеются семь средних, четыре восьмилетних, одна начальная, одна вечерняя и музыкальная школы, вечерний текстильный техникум. В городе несколько лечебных и детских дошкольных учреждений.
О славных делах ярцевских ткачей, о боевой и революционной деятельности их отцов и дедов рассказывают многочисленные экспонаты музея, разместившегося во Дворце культуры.
Рядом с хлопчатобумажным комбинатом располагается литейно-механический завод, который выпускает детали и оборудование для предприятий текстильной промышленности, а также различное литье.
Цех печати Ярцевского хлопчатобумажного комбината.
С 1957 года стала давать продукцию Ярцевская фабрика пианино. Сейчас она выпускает более 3 тысяч инструментов в год. Фабрика недавно перешла на выпуск новой модели малогабаритных пианино, изящно оформленных и хорошего звучания.
Одним из крупнейших в области является Ярцевский льнозавод.
Близ деревни Следнево Вышегорского сельсовета, в бывшем имении Александровское в семье мелкого дворянина родился выдающийся советский военачальник, один из организаторов Советской Армии Михаил Николаевич Тухачевский (1893 - 1937). В детстве его перевезли в Пензенскую губернию, где будущий полководец учился в гимназии.
Во время гражданской войны М. Н. Тухачевский сначала командовал армиями на Восточном фронте, а в 1920 году был назначен командующим Западным фронтом (штаб его находился в Смоленске). После окончания гражданской войны он возглавлял Белорусский военный округ и жил в Смоленске. Позже был начальником Генерального штаба, заместителем народного комиссара по военным и морским делам. Много внимания уделял изучению опыта гражданской войны, разработке проблем военной истории, стратегии и тактики. М. Н. Тухачевскому одному из первых в стране было присвоено звание Маршала Советского Союза.
Этот город - самый молодой в области. Возник он на месте старой деревни на правом берегу Вопца и на примыкающем к нему высоком водораздельном пространстве.
До войны это был поселок, центр Сафоновского района. Расти и развиваться он начал в послевоенное время, когда поблизости от него были обнаружены залежи бурого угля и поселок стал центром угольной промышленности. Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 8 апреля 1952 года он преобразован в город Сафоново.