Космонавт много раз бывал в родном городе. Здесь он встречался с рабочими, колхозниками, учащимися. Как депутат Верховного Совета СССР, Юрий Алексеевич заботился о развитии хозяйства и культуры Гжатска.
Родина первого космонавта деревня Клушино. Дом культуры имени Ю. А. Гагарина.
В городе открыт мемориальный музей Ю. А. Гагарина. В средней школе № 1 создан музей, которому присвоено имя первого космонавта. Дом-музей Ю. А. Гагарина открыт и в деревне Клушино. На центральной площади города будет установлен памятник космонавту. В городе Гагарине живут родители Юрия Алексеевича - Анна Тимофеевна и Алексей Иванович.
Уроженцем города Гагарина является Федор Федорович Солнцев - один из 26 бакинских комиссаров, погибших в 1918 году от рук английских интервентов и эсеров. Революционную работу Ф. Ф. Солнцев начал вести в период первой мировой войны среди солдат. После Февральской революции он председатель полкового комитета и комиссар полка. Активный участник борьбы за установление Советской власти в Закавказье.
Город Гагарин и его район имеют славную историю. В Отечественную войну 1812 года Гжатский уезд был районом активных действий партизан. Здесь действовали крупные партизанские отряды из крестьян, которыми руководили рядовые Степан Еременко и Ермолай Четвертаков. В пределах Гжатского уезда действовали также военно-партизанские отряды известного поэта Дениса Давыдова, генерала И. С. Дорохова, капитанов А. Н. Сеславина, А. С. Фигнера и другие.
6 июня 1919 года в Гжатск с агитационно-инструкторским поездом «Октябрьская революция» приезжал Председатель ВЦИК Михаил Иванович Калинин.
М. И. Калинин выступил с большой речью на городском митинге, где присутствовало около 2,5 тысячи человек, главным образом красноармейцев, жителей города и крестьян ближайших деревень.
М. И. Калинин провел в Гжатске совещание партийных и советских работников уезда, организовал обследование ряда волостей, помог достать картофель для голодающих крестьян Корытовской волости. Из Гжатска всероссийский староста отправился в Вязьму, а затем в Дорогобуж, Ярцево и Смоленск.
В период Великой Отечественной войны Гжатский район был ареной ожесточенных боев.
Немецкое командование придавало Гжатску большое стратегическое значение. Ржевско-Вяземский плацдарм, куда входил район Гжатска, по определению вражеской пропаганды, был своего рода «пистолетом», приставленным к сердцу России - Москве. Поэтому, оккупировав Гжатск, немцы создали вокруг него мощные укрепления.
После разгрома немцев под Москвой войска Западного фронта в результате ожесточенных боев прорвали сильно укрепленную оборону противника по рекам Ламе и Рузе и, продвинувшись к западу на 40 - 100 километров, к началу февраля 1942 года вышли на подступы к Гжатску.
Во второй половине февраля 612-й стрелковый полк 144-й стрелковой дивизии, действовавшей в составе 5-й армии, прорвав оборону противника, вышел в тыл немецким частям, оборонявшим подступы к Гжатску, и перерезал шоссе Москва - Минск в 25 километрах восточнее города. В течение трех суток гитлеровцы предпринимали танковые атаки, пытаясь отбросить советские части от шоссе.
Шли кровопролитные бои. Батальон, которым командовал старший лейтенант С. К. Зюмченко, понес большие потери. Погиб и командир батальона. Оставшиеся в живых поклялись не пропустить врага. И они выполнили свою клятву: подбили 23 вражеских танка и до последних сил отстаивали захваченный участок шоссе. Об этом стало известно в 1958 году из записки, обнаруженной в винтовочном патроне, забитом в ствол березы на 152-м километре автомагистрали Москва - Минск. Один из героических участников боя, Александр Виноградов, писал в этой записке: «Нас было двенадцать, посланных на Минское шоссе преградить путь противнику, особенно танкам. Мы стойко держались. И вот уже нас трое осталось: Коля, Володя и я, Александр. Но мы будем стоять, пока хватит духа… И вот я один остался, раненный в голову и руку. И танки прибавили счет. Уже двадцать три машины. Возможно, я умру. Но, может, кто найдет мою когда-нибудь записку и вспомнит. Я из Фрунзе, русский, родителей нет. До свиданья, дорогие друзья! Ваш Александр Виноградов. 22.2.1942 г.».
В течение почти полутора лет германское командование укрепляло район Гжатска. Наличие господствующих над местностью высот и больших лесных массивов позволило немцам сделать первую линию обороны особенно устойчивой. Вторая линия обороны гитлеровцев проходила по реке Алешне. Танки могли подойти к городу только по дорогам, но дороги были заминированы и прикрыты огнем противотанковых орудий. Наконец, сам город, разделенный рекой Гжатью на две части, с его каменными зданиями также был сильным опорным пунктом, способным длительное время выдерживать круговую оборону.