Фашисты установили в Рославле кровавый террор. Они создали на западной окраине города лагерь смерти, где за колючей проволокой под открытым небом томились тысячи людей. Ежедневно здесь умирали сотни из них.
Местами казни фашисты избрали Вознесенское и Еврейское кладбища и окраину улицы Кирова. После изгнания оккупантов только на Вознесенском кладбище было обнаружено 46 массовых могил, в которых похоронены тысячи убитых и зверски замученных фашистами женщин, детей и стариков.
С самого начала вражеской оккупации в городе и его окрестностях начало действовать патриотическое подполье, состоявшее из нескольких самостоятельных организаций и групп. Одни были связаны с партизанами, другие выполняли задания советской разведки, третьи действовали самостоятельно. Начало подполью в городе положила группа коммунистов и комсомольцев, оставленных с заданием секретарем обкома партии Г. И. Пайтеровым и разведотделом 43-й армии.
Подпольную группу железнодорожников сплотил Г. И. Иванов. Он руководил также большой подпольной патриотической группой молодых разведчиков.
В небольшом домике на Низинской улице обосновалась группа советских разведчиков, в которую входили связанные с командованием 5-й Ворговской партизанской бригады коммунистки Феня Бакутина, Мария Шапкарина, комсомольцы Игорь и Зоя Ивановы, беспартийная Клавдия Лагутина и другие патриоты. На основе их сообщений советские самолеты разбомбили колонну автомашин с боеприпасами в районе Козловки и здание, в котором гестаповцы собирались на новогодний бал. В ночь на 1 мая 1942 года комсомольцы водрузили красное знамя на крыше вагоноремонтного завода.
В Липовском сельсовете, близ Рославля, большую подпольную группу из молодежи создала восемнадцатилетняя комсомолка Аня Полякова, ставшая впоследствии отважной разведчицей штаба 10-й армии. В городе действовали подпольщики депутат городского Совета Л. К. Герасенкова, врачи Л. С. Хотеева и А. А. Маслова, инженеры В. П. Опелев и В. М. Канабеев.
За время оккупации гитлеровцы создали на дальних подступах к Рославлю сильно укрепленный рубеж, названный ими «звеном восточного вала». По берегам рек, на высотах, в лесах вокруг города они возвели укрепления из бетона и стали, создали мощную огневую систему.
Однако никакие укрепления не спасли фашистов. Освободив Ельню, советские войска начали упорное сражение за Рославль - оперативно важный узел коммуникаций и мощный опорный пункт обороны немцев на могилевском направлении. После нескольких ожесточенных боев войска 10-й и 49-й армий сломили сопротивление противника и 25 сентября 1943 года овладели городом. Целый ряд частей и соединений, отличившихся в боях за него, получили наименование «рославльские». Москва от имени Родины салютовала доблестным войскам, освободившим этот древний город от немецко-фашистских оккупантов.
Библиотека имени Рыленкова в Рославле.
Разрушенный в годы войны Рославль за короткое время поднялся из руин и стал лучше, чем был прежде. Теперь это один из крупнейших городов Смоленщины, занимающий второе место по численности населения (свыше 50 тысяч) и по своему промышленному значению. Здесь более 20 предприятий. Среди них такие крупные, как старейший вагоноремонтный завод, награжденный орденом Трудового Красного Знамени, стекольный завод, специализирующийся на выпуске бутылок, шпагатная фабрика, выпускающая бумажный шпагат, крученые хлопчатобумажные и льняные нити и нити из капрона и лавсана.
Самым молодым в городе является завод «Автозапчасть» - филиал Московского автозавода имени Лихачева, давший первую продукцию в 1963 году. Продукция филиала идет на конвейер сборки головного предприятия, а также на предприятия Харькова, Тбилиси, Одессы и других городов Советского Союза. Отдельные детали, выпускаемые заводом, поступают на экспорт.
Одно из молодых и уникальных в стране предприятий - Рославльский завод алмазных инструментов. Его продукция используется на предприятиях машиностроения.
Рославльская трикотажная фабрика выпускает верхний трикотаж и хлопчатобумажные тренировочные костюмы. Работают швейная фабрика, авторемонтный и кирпичный заводы.
Пищевая промышленность представлена мясокомбинатом, хлебокомбинатом, маслобойным и овощесушильным заводами. Овощесушильный кроме сушеных картофеля и овощей выпускает различные овощные консервы.
Рославль - живописный город, раскинувшийся на холмах, как все старые города Смоленщины. В прошлом деревянный, он застраивается многоэтажными каменными зданиями. В будущем в новых микрорайонах города поднимутся девятиэтажные жилые дома для рабочих и служащих филиала автозавода имени Лихачева. В новом жилом массиве появится хороший Дворец культуры, спортивный комплекс, школы, магазины, искусственное водохранилище, парк.