Привольно раскинулось это село над причудливой извилиной Днепра. В воде отражаются кудрявые ивы. Вдаль убегают дороги и поля.
Николо-Погорелое расположено на месте древнего славянского поселения. Здесь сохранились остатки городища в виде валов и рвов. До конца XIX века село было имением Барышниковых. Оно знаменито мавзолеем, построенным в конце XVIII века выдающимся русским архитектором М. Ф. Казаковым.
Живописно устье правого притока Днепра - реки Соли, к югу от которого лежат земельные угодья совхоза «Батищевский». Прямо против места впадения Соли, на левом берегу Днепра была стоянка людей нового каменного века (III - II тысячелетия до н. э.). На правом берегу Соли, недалеко от устья, сохранилось 25 курганов, насыпанных в XI - XIII веках кривичами.
В настоящее время Николо-Погорелое - центральная усадьба крупного многоотраслевого хозяйства - совхоза «Батищевский». В совхозе 9,6 тысячи гектаров земли, в том числе 3,6 тысячи гектаров пашни. На его полях работают десятки тракторов, комбайнов, автомашин. В производственных процессах широко используется электричество. В типовых коровниках размещается более 700 коров, в основном сычевской породы. Высокие надои получают от коров доярки передовых ферм совхоза - николо-погорельской и батищевской. Растет в совхозе урожайность зерновых культур и льна. Так, лучшие льноводные звенья получают по 7 - 8 центнеров льносемян и по 5 центнеров льноволокна с каждого гектара.
Неузнаваемо изменился культурный облик сел и деревень совхоза. До революции в Николо-Погорелом была лишь церковноприходская школа с двухгодичным обучением. Ныне здесь работает средняя школа с просторными, светлыми классами. Имеется интернат. При школе создан музей боевой славы. В селе ведется строительство жилых домов повышенной этажности. В квартирах рабочих и служащих устанавливают газовые плиты, проводят водопровод.
В этой деревне, лежащей немного южнее Николо-Погорелого, с 1871 по 1893 год жил выдающийся русский публицист, учепый-агрохимик, уроженец Смоленской губернии (село Климове Духовщинского района по современному территориальному делению) Александр Николаевич Энгельгардт (1832 - 1893). По совету М. Е. Салтыкова-Щедрина Энгельгардт ежегодно посылал в демократический журнал «Отечественные записки» письма, которые затем составили знаменитые «Письма из деревни» - замечательный памятник публицистики и истории России второй половины XIX века. «Письма из деревни» Энгельгардта пользовались огромной популярностью. Их читал К. Маркс. Неоднократно обращался к ним В. И. Ленин. Он писал, что «Письма из деревни» А. Н. Эигельгардта «несравненно живее и образнее» других работ подобного рода, что в них много «метких характеристик и других образов», что «книга Энгельгардта пользуется… прочной симпатией читающей публики». В. И. Ленин отмечал «замечательную трезвость» взглядов автора, «простую и прямую характеристику действительности, беспощадное вскрывание всех отрицательных качеств, «устоев» вообще и крестьянства в частности».
Большой интерес у современников вызывала сельскохозяйственная деятельность А. Н. Энгельгардта. В течение нескольких лет он превратил убыточное имение в образцовое хозяйство. Разработал запущенные участки, заменил трехпольную систему многопольным севооборотом с посевами льна и трав. Провел большую серию опытов, имевших целью определить влияние доз минеральных удобрений (прежде всего фосфоритов, в том числе рославльских) на урожайность ржи и других культур.
После смерти А. Н. Энгельгардта здесь по инициативе известного ученого - агронома и почвоведа П. А. Костычева была организована опытная сельскохозяйственная станция. После Великой Октябрьской социалистической революции ее реорганизовали в Западную областную опытную станцию полеводства. За успешную работу станция была награждена орденом Трудового Красного Знамени. В годы войны гитлеровские захватчики полностью разрушили станцию.
Во время первой русской революции Батищево было одним из центров крестьянского движения. Под руководством В. Я. Бе-
лоусова здесь возникла социал-демократическая группа, которая возглавила борьбу крестьян окрестных деревень против помещиков.
Сотрудники опытной станции Н. Дьяконов и А. Отрыганьев вели антиправительственную агитацию в соседних деревнях, организовывали митинги, знакомили крестьян с программой Всероссийского крестьянского союза, призывали требовать созыва Учредительного собрания, бойкотировать правительство, не платить ему податей, не давать рекрутов и т. д.