Во второй половине 1797 года Велиж стал одним из центров деятельности тайной организации «смоленских вольнодумцев», созданной А. М. Каховским. Велижская группа сконцентрировалась в основном в Петербургском драгунском полку, переведенном сюда из Поречья. Полковник Киндяков, только что назначенный командиром полка, уже давно поддерживал личные связи с А. М. Каховским и был одним из наиболее активных членов тайной организации. В Велиж приехал и прежний командир полка - П. С. Дехтерев, чтобы «остеречь» нового командира от «сверчков» и «клопов» (так члены тайной организации называли верных слуг Павла I) и «показать ему честных людей». Когда царское правительство раскрыло тайную организацию, полковник Киндяков был осужден и сослан.
Велиж славился своей пристанью, которая играла значительную роль во внешней торговле страны. В 1859 году отсюда было отправлено 18 барок, 270 лайб, 25 плотов с грузом на общую сумму более 130 тысяч рублей. Через Велиж шли главным образом хлеб, льняное семя, закупаемое в других губерниях.
В городе Велиже родилась видный деятель Коммунистической партии Цецилия Самойловна Бобровская (Зеликсон) (1876 - 1960). В революционном движении она участвовала с 1894 года, а в 1898 году вступила в партию. Была агентом ленинской «Искры». Вела партийную работу в Варшаве, Харькове, Костроме, Ярославле, Твери, Тбилиси, Баку, Москве и других городах. Активная участница Октябрьской революции, Бобровская в марте 1919 - мае 1920 года возглавляла Военный отдел при Московском комитете партии. В 1924 - 1940 годах работала в Коминтерне, а с 1940 года - в Институте марксизма-ленинизма при ЦК КПСС.
В. И. Ленин, лично знавший Ц. С. Бобровскую, отзывался о ней так: «…это старый партийный работник. Очень ценный человек».
С историей местного края, с материалами об участии велижан в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, о партизанском движении на территории Велижского района во время Великой Отечественной войны можно познакомиться в музее 1-й средней школы города Велижа.
Разрушенный до основания в годы минувшей войны, Велиж полностью восстановлен. Здесь ведется заготовка древесины, часть которой перерабатывается на мебельной фабрике, часть отправляется в Белоруссию. В городе есть леспромхоз, кирпичный, сыроваренный и льноперерабатывающий заводы, сплавная контора, райпромкомбинат.
Украшением города является Западная Двина, которая здесь судоходна. Через реку строится мост. По нему пройдет автомобильная дорога Смоленск - Невель.
В честь воинов, погибших в годы Великой Отечественной войны, в городе поставлен памятник. Памятник-обелиск стоит на братской могиле на Лидовой горе.
Смоленск - Духовщина - Пречистое
Из Смоленска в Духовщину и Пречистое можно попасть рейсовым автобусом, автомашиной или совершить пеший переход. Почти половина пути до Духовщины проходит по автомагистрали Москва - Минск.
На пути из Смоленска в Духовщину стоит деревня Савино. В ней есть Сутокская школа, названная по бывшей деревне Сутоки. В Сутоках прошли детские годы известного поэта, публициста и военного писателя Федора Николаевича Глинки (1786 - 1880), автора патриотических «Писем русского офицера», освещавших события Отечественной войны 1812 года. На его стихи «Тройка» и «Не слышно шума городского» сложены популярные песни.
Ф. Н. Глинка сыграл крупную роль в истории ранних декабристских организаций - «Союза спасения» и «Союза благоденствия». Впоследствии он отошел от движения, но знал о планах декабристов и оказывал им серьезные услуги. Ф. Н. Глинка известен также как руководитель Вольного общества любителей российской словесности, члены которого разделяли взгляды декабристов.
Духовщина расположена в узле дорог, идущих па Ярцево, Смоленск, Пречистое и Демидов. Ранее здесь пролегал почтовый тракт, связывавший губернский город с Вельским уездом. До 1777 года Духовщина была дворцовым селом, но благодаря стараниям фаворита Екатерины II князя Г. А. Потемкина-Таврического, происходившего из дворян села Чижова (в 15 км от Духовщины), ее превратили в уездный город вместо Каспли. По преданию, когда Екатерина II проезжала через Духовщину, ей преподнесли букет белых роз; поэтому городу был утвержден герб, изображающий круглую печать с белой розой.
В 1812 году жители Духовщинского уезда с оружием в руках встретили французских захватчиков. История сохранила имя героя крестьянина деревни Новоселки Семена Силаева, повторившего подвиг Ивана Сусанина. Командир трехтысячного отряда французов, шедшего из Духовщины па Белый, хотел заставить Силаева быть проводником. Но Силаев, несмотря на побои и угрозы расстрела, отказался вести отряд, заявляя, что якобы дороги на Белый непроходимы из-за болота, а в городе много русских войск. На самом деле болото Свитский мох было сухим, а небольшой отряд казаков, находившийся в Белом, уже готовился к отступлению. Поверив Силаеву, французы не решились пойти па Белый, и город был спасен от разорения.