В поселке Первомайском в первые дни фашистской оккупации был создан партизанский отряд, куда вошли рабочие стекольного завода и советские воины, попавшие в окружение. Отрядом командовал интендант 2-го ранга А. Ф. Борисов. Партизаны совершили ряд диверсий на железной дороге Смоленск - Рославль, взорвали мосты на реках, уничтожили немецкий воинский обоз, двигавшийся из Петровичей на Дубровку. В середине декабря 1941 года, разбившись на мелкие группы, они ушли к линии фронта.
В Первомайском активно действовала подпольная патриотическая группа, в которую входили коммунисты и комсомольцы Г. А. Моисеенков (руководитель группы), Е. И. Голиков, А. М. Железкин, А. И. Мишук, П. И. Пуненков, Н. К. Афанасьев и другие. Подпольщики имели радиоприемник, распространяли сводки Совинформбюро, занимались диверсиями, срывали мероприятия оккупационных властей. В июле 1943 года группа была разгромлена и члены ее казнены рославльской тайной полевой полицией.
В первомайской средней школе есть музей, где собраны материалы о деятельности местных партизан и подпольщиков. Туристы могут ознакомиться со стекольным заводом, побывать в заводском Дворце культуры. Рядом с Дворцом установлены памятник В. И. Ленину, обелиск, увековечивающий память жителей поселка, погибших в борьбе с фашистскими оккупантами, и воинов, павших в боях за шумячскую землю.
Картинная галерея в Шумячах.
В прошлом это было небольшое местечко Климовичского уезда Могилевской губернии вблизи трассы Москва - Варшава, известное своей широкой торгово-промышленной деятельностью. В большие праздники ярмарка стягивала в Шумячи товаров примерно на 30 тысяч рублей. В середине XIX века в местечке насчитывалось почти 2700 жителей.
В 1918 году в Шумячах была создана коммуна. Коммунары присвоили ей имя Ленина. Это было крупное коллективное хозяйство, имевшее свой лесопильный завод, паровую мельницу, трактор «фордзон», сад на 10 десятин, школу, клуб. Коммунары создали первую в уезде сельскую электростанцию, осветили жилые дома.
В настоящее время Шумячи - центр одного из южных в области сельскохозяйственных районов. Красивый поселок утопает в зелени. Центральная его часть асфальтирована.
В поселке открыта картинная галерея - филиал областного Музея изобразительных и прикладных искусств, созданная по инициативе уроженца Шумячского района заслуженного деятеля искусств РСФСР, лауреата Государственной премии художника Федора Саввича Шурпина.
Ф. С. Шурпин родился в 1904 году в деревне Рудне, входящей в состав колхоза «Заветы Ленина» Ершичского сельсовета Шумячского района. Учился на рабфаке искусств и в Высшем государственном художественно-техническом институте (ВХУТЕИН). Живет в Москве, но связей с родными местами не порывает - часто приезжает в родную деревню, создает здесь новые полотна, пропагандирует среди земляков изобразительное искусство. Наиболее известные картины художника - «1919 год», «Возрождение», «Мать», «На мирной земле» и др.
Село Студенец, расположенное на запад от райцентра, - родина видного деятеля Коммунистической партии Пантелеймона Николаевича Лепешинского (1868 - 1944). П. Н. Лепешинский вступил в революционное движение еще в середине 80-х годов прошлого века, будучи студентом Петербургского университета. За революционную работу его неоднократно арестовывали и ссылали. В 1897 году в ссылке П. Н. Лепешинский познакомился и сблизился с В. И. Лениным, стал одним из его близких друзей и учеников.
П. Н. Лепешинский сыграл крупную роль в истории Коммунистической партии в период ее зарождения. Он был агентом ленинской «Искры», участвовал в подготовке II и III съездов партии. Пантелеймон Николаевич - один из создателей библиотеки и Архива ЦК РСДРП.
После Великой Октябрьской социалистической революции П. Н. Лепешинский работал в Народном комиссариате просвещения, был одним из организаторов и руководителей Комиссии по истории Октябрьской революции и РКП (б). В последние годы жизни был директором Исторического музея, а затем Музея Революции СССР.