С заметной жалостью поглядывал Виктор на своего попутчика: человек в годах и, главное, фронтовик, и так опустился! Находит свое утешение только в вине. Хотелось чем-то помочь ему. Но чем? И как? Виктор знал, что здесь человек сам себе первый помощник. Инвалид же искал помощь только у других.
Виктор готовился к важному разговору с этим человеком, внимательно всматривался в его лицо и вдруг разглядел на небритой щеке приметный рубец-шрам.
— А нас, кажется, вместе оперировали в одном госпитале? — осторожно напомнил Виктор. Сосед уставился на него.
— Точно, браток, помню, — выдохнул он. — Лежали рядом…
И тогда Виктор решился рассказать о себе все.
В Москве из вагона они вышли вместе. Собеседник Виктора заметно отрезвел, стал более серьезен, глядел уже осмысленнее, с какой-то затаенной тоской в глазах. Он даже обнял юношу на прощанье и заверил:
— Бросаю пить… Буду жить, как ты… — И решительно пошагал уже твердой походкой, надев картуз и спрятав «руки» в карманы брюк. Виктор посмотрел ему вслед, подумал:. «Выполнит ли свое обещание?» Так хотелось верить!
Приемные экзамены в педагогический институт Виктор сдал успешно. Немного страшил конкурс, пройдет ли? Ведь на каждое место несколько человек. С нетерпением ждал, когда же будут вывешены списки. А пока жил в общежитии института и знакомился с Москвой.
Наступил день, когда в вестибюле института вывесили списки принятых на первый курс. С бьющимся от волнения сердцем Виктор протолкался вперед и… нашел свою фамилию.
20. В МОСКВЕ
Прошло несколько лет…
В светлом обширном зале Московского областного педагогического института было людно. Собрались студенты-выпускники, гости. Выдавали в торжественной обстановке дипломы.
Услышав свою фамилию, к столу, за которым сидели ректор, декан, профессора, неторопливой походкой подошел среднего роста, светловолосый, круглолицый студент в очках, в простеньком сером костюме и в сапогах.
— Поздравляю! — Ректор института держал в руках новенькую синюю книжечку с гербом Советского Союза. — Вдвойне поздравляю! Ваш диплом с отличием.
Выпускник протянул «руки», бережно принял диплом, услышал, как в зале зааплодировали.
Он был единственным из всей группы, кто получил диплом с отличием. Теперь он преподаватель-историк. Продолжит дело Дим Димыча в своей деревенской Ядринской школе.
Вышел из актового зала. Толпятся в коридоре студенты. Еще не кончилась зачетная сессия. Зашел в буфет закусить, выпить стакан чаю. Виктор сам управляется с вилкой, ножом, ложкой, к постоянному вниманию людей к себе относится без раздражения, терпимо. Сегодня уже спешить некуда, и потому сидит Виктор и представляет, как вернется в свой район, зайдет в роно, положит на стол заведующему диплом и скажет: «Принимайте в свою учительскую команду… Направляйте в Ядринскую школу… в мою школу. В родную деревню, где меня ждут жена, сын, мать…» А может быть, раньше зайдет в райком партии? Ведь он коммунист. Покажет свой диплом и скажет: «Теперь я свободный от учебы человек, могу выполнять и партийные поручения».
Так Виктор размечтался, что решил сегодня же уехать домой. Побывал в общежитии, сдал все пособия, что числились за ним. Попрощался с друзьями.
До поезда оставалось еще часа четыре, и Виктор заехал к брату. Алешка, окончив ремесленное училище, жил и работал на заводе В Москве. Посидели, поговорили. Вспомнили свои прежние мальчишеские годы.
На последний поезд Виктор все же успел.
Короткая июньская ночь на исходе. Ехать долго. Устав, не заметил, как задремал. Спохватился, когда поезд тронулся от полустанка, на котором нужно было выходить. Сорвался с места, расталкивая сонных пассажиров, выбежал в тамбур, дверь полураскрыта…
— Стой, парень. Не прыгай..; — предостерегающе сдерживает за локоть кто-то из пассажиров.
