— Ахай тебя видел, — сообщила Эрина, ловко сваливая тряпье в воду. — Если он доложит Темным — тебе конец, понятно?
— И что теперь? — равнодушно спросил Лэйми. После лиловой бездны с её жуткими обитателями доносчики его почему-то уже не пугали.
— Он не такой плохой парень. Но если он не доложит, на поверке после смены тебя все равно вычислят. А если ты от нее спрячешься, тебе не дадут еды. И делиться с тобой никто не будет. Нас кормят так, чтобы только поддержать силы. Так что лучше пойди к нему сам и признайся. Тогда тебя тоже накажут, конечно — но больше для примера. Это можно выдержать.
— А если я не пойду?
Эрина пожала плечами.
— Тогда он сам придет за тобой. И отведет к Темным. И тебе от них достанется гораздо больше. Вот и все.
— Я ему прежде шею сломаю, — угрюмо пообещал Лэйми.
— Может, и сломаешь, — Эрина быстро посмотрела на него. — А потом что? Знаешь, что с тобой сделают? Не Темные — наши? Только он не придет, пока смена не кончится, а она только что началась. Так что давай, работай. Правила тут простые: работаешь как следует — никто тебя не тронет. Будешь создавать неприятности — пожалеешь. Понятно? Давай!
Оставшись в одиночестве, Лэйми привык сам стирать свое барахлишко, так что эта работа была ему уже знакома. Вот только стирка — не такое легкое занятие, как кажется, особенно на голодный желудок. С полчаса он мужественно трудился, потом все же не вытерпел и сказал:
— У тебя нет ничего съедобного? Я умираю с голоду.
Девушка подняла голову, не прекращая работы.
— Терпи! Кончится смена — тебе дадут еды… и кое-чего повкуснее, если заслужишь, — она усмехнулась.
— А сколько осталось?
Эрина прикинула.
— Часов восемь.
— Да я сдохну прежде!
— Нет. Ты вытерпишь. Ты сильный.
Настроение Лэйми вдруг удивительно улучшилось… но лесть не могла заглушить голода. И, раз уж она не может его накормить, то не поможет ли в другом?
— Послушай, ты не хочешь отсюда сбежать? — в лоб спросил он.
Девушка выпрямилась; секунду смотрела на него. Потом подошла к открытой двери… выглянула наружу… вернулась.
— Хочу, — сказала она совсем тихо. — Только тебе лучше не пробовать. Я видела… — она замолчала.
Лэйми пристально смотрел на нее, весь мокрый, не чувствуя, что его мускулы бессознательно напряглись. Образ Лаики куда-то исчез из его памяти; фразы «кто ты, такой красивый?» и «ты сильный» кружились в его голове. Желая заслужить ещё похвалу, он бездумно оттолкнулся от пола и завис в воздухе. Девушка вскрикнула.
— Ой! Как это у тебя получается? — и тут же спросила: — А ты сможешь поднять меня?
Лэйми спрыгнул на пол. Подойдя к ней, он растерянно замер, не зная, как к ней подступиться. Эрина избавила его от мучений: она крепко обняла его за шею и секундой позже обвила ногами его поясницу.
— Ну, давай!
Юноша поднялся, осторожно сцепив руки на её спине. Внутренней Энергии был нипочем такой груз, зато его руки немедленно заныли: крепко сбитая Эрина, несмотря на небольшой рост, вовсе не была легкой. Девушка вновь тихонько вскрикнула и тут же толкнула его в грудь.
— Пусти! Увидят же…
Юноша подчинился. Эрина села, опустила голову и с минуту сидела неподвижно, глубоко задумавшись.
— Если хотя бы один из нас сбежит, оставшихся накажут. Всех. Будут пытать до тех пор, пока они не потеряют сознания, — наконец сказала она. — Придется… да зачем же ты только попался мне на глаза!
Ошарашенный Лэйми промолчал.
— Послушай, — решилась Эрина. — Бежать в одиночку отсюда нельзя. Свои же товарищи не позволят. Тут или все вырвутся, или никто. А захотят не все… не все. Многие тут готовы за это… за то, что им Темные делают, душу продать. Ладно, я пойду, скажу Ахайе. Пусть он решает.
— Так ведь он же…
— Он — вожак, понятно? Если что случится — ему же первому и отвечать. И он отвечал… уже. А ты сиди тут! И работай, не отлынивай!
Девушка вышла. Лэйми вздохнул, а потом вернулся к стирке. Тяжелая работа необъяснимым образом его успокаивала.
3.Эрина вернулась только через полчаса. Вместе с ней появился Ахай. Юноши недружелюбно уставились друг на друга.
— Она говорила, что ты… ну, в общем… — массивный вожак неожиданно смутился.
— Что? А! — Лэйми ловко перевернулся в воздухе.
Ахай только почесал бритый затылок. Лицо у него было угрюмое.
— Ты знаешь, что наверху творится? — наконец сказал он. — Куда бежать-то? Здесь ОНИ, наверху ОНИ… Даже если ты… улетишь, ОНИ наверняка тебя заметят. А отвечать — нам. Так что не обессудь…