— Они придут в себя, самое большее, через минуту, — сказал он. — Я уже пробовал на них блик. Так что бери свою ваджру — да побыстрее!
Лэйми не нужно было повторять дважды. Он торопливо поднял и надел оружие. Потом Охэйо поднял «Прелесть» и направил её вниз, в жерло громадной, пяти метров в диаметре, шахты, зиявшей в самом центре пещеры.
Дерева здесь уже не было. Стены состояли из громадных блоков серого гранита, уложенных бесконечной спиралью. В центре шахты бледной змеей вился толстый трос.
Эта уходящая отвесно вниз пропасть казалась бездонной. Они двигались, падали очень быстро — но её стены все так же сбегали внизу в неуловимую точку.
— Действительно, не меньше мили, — сказал Охэйо. — Похоже, ты был прав.
Наконец, показалось и дно — маленький, но быстро растущий кружок. Оттуда навстречу им тучей неслись огненные шары. «Прелесть» содрогалась от их ударов, словно врезаясь в камень. От жесточайших толчков у Лэйми мутилось в голове и он непременно вылетел бы из машины, если бы Охэйо не ухитрился как-то пристегнуть его — и себя — ремнями, перехлестнутыми через бедра к пяткам.
Когда до дна осталось всего метров тридцать, Лэйми увидел внизу сплошную массу боевых зверей — их собралось так много, что под тушами не было видно пола. Очевидно, у них была радиосвязь или что-то похожее, потому что вторжение с поверхности не стало для них неожиданностью. Внезапно огонь прекратился.
— А они вовсе не глупые, — заметил Охэйо, немного замедляя падение. — Если добыча сама лезет в пасть — зачем её пугать?
22.От дна шахты отходил единственный горизонтальный туннель, просторный и высокий. Его перекрывали каменные ворота не менее метра толщины и они открывались. Открывались!
— Они знают что-то такое, о чем не знаем мы, — сказал Охэйо, проводя «Прелесть» между спешно расступившимися тушами. Твари могли наглухо перекрыть проход, просто забив его массой своих тел — не говоря уже о воротах. За ними туннель плавно уходил вниз и дорога ныряла в воду, поднимавшуюся до потолка. Стены и свод здесь были покрыты страшными глубокими ожогами — словно здесь бился в агонии громадный огненный червь…
Как оказалось, «Прелесть» могла двигаться и в воде — с силовым пузырем её удельный вес был равен её весу и она плыла достаточно быстро. Защита города Мроо была тщательно продуманной — в стенах сифона зияли проемы, очевидно, соединяющие его с подземной рекой, так что воду нельзя было ни откачать, ни выпарить. Дальше туннель вновь поднимался, выходя в громадный зал. Дорога здесь шла по узкому, неогражденному гребню, рассекающему глубокий провал в монолитном камне. За ним по обе стороны вздымались отвесные террасы — и на них снова толкались боевые звери. Очень надежная ловушка для тех, кто выломает внешние ворота и не погаснет в воде…
Гребень упирался во вторые каменные ворота, такие же массивные… и открытые. За ними был короткий просторный туннель. Миновав его, Охэйо вывел «Прелесть» в громадное пустое помещение, из которого минимум в десяти направлениях расходились извилистые ходы.
— И куда дальше? — спросил он.
— Не знаю. Я никогда не бывал здесь. Даже… во сне.
— Осмотримся, — предложил Охэйо, отключая поле и опуская «Прелесть» на пол.
Когда-то здесь было жарко. Но Зеркало давно отрезало путь подземному теплу и теперь здесь было сыро, душно и ужасающе холодно — гнилая, какая-то слякотная вонь. Лэйми мельком подумал, что воздух здесь едва ли был пригоден для дыхания. Вот только все, живущие под Зеркалом, могли и не дышать… Тут он заметил кое-что интересное — на камне, конечно, не оставалось следов, но пыль и грязь, осевшие на полу за многие годы, указывали на туннель, которым явно пользовались чаще остальных и, очевидно, ведущий к основным помещениям.
— Нам — туда, — сказал он показывая направление… и тут же заметил маленькие, бархатисто-черные тучки, беззвучно плывущие к ним со всех сторон.
23.Охэйо немедленно включил поле и поднял «Прелесть» в воздух. Пожалуй, он мог бы избежать встречи — но эти вещи могли говорить и ему было интересно послушать. А заодно выяснить, сможет ли поле задержать их…
Лэйми чувствовал себя, как на иголках. Ему хотелось немедленно бежать — но уверенность друга удерживала и его. Тучки подобрались уже совсем близко. Несколько прошли сквозь силовой экран, словно сквозь дым, — правильно, они ведь бесплотные — и коснулись их тел. Потом…
Не было ни слов, ни образов. Невыносимое наслаждение ослепило Лэйми, он рывком выгнулся и задрожал. Ему захотелось сорвать одежду и вопить от радости, катаясь нагишом по полу. Охэйо вскрикнул, его рот округлился, глаза расширились, ладони почти конвульсивно дернулись. «Прелесть» рывком прыгнула вперед… потом развернулась… «тучки» вновь устремились к ней. Охэйо вскинул руку с бликом. Вспышка — и Мроо просто… исчезли.