Иннка неожиданно вскочила, потянув его за руку.
— Пошли! — быстрым шепотом сказала она.
— Куда? — спросил Найко.
Она улыбнулась ему — так, что у юноши вспыхнули уши. Она совсем недавно — всего несколько недель назад — стала его возлюбленной и он ещё не успел привыкнуть к этому. Больше всего ему нравилась в ней непредсказуемость — она постоянно вовлекала его в затеи, часто совершенно неожиданные. Но сейчас эта часть её очарования для него несколько поблекла: желание посещало её как придется, — иногда и вовсе оставляло на несколько дней — а иногда вспыхивало так жарко, что Найко просто не хватало сил. И он, не зная, что ожидать от подруги, ходил совершенно ошалевший.
Он помотал головой, отгоняя излишне яркие воспоминания. Иннка отпустила его руку; она шла впереди юноши, так быстро, что он едва поспевал за ней. Они обошли ана-Малау и начали спускаться вниз — в лощину, по тропам, пробитым вовсе не людьми. Мир нового Джангра не был милостив к человеку: ядерное освобождение не прошло даром и его леса населяли чудовища, почти неуязвимые, но, к счастью, им принадлежала только ночь. День был отдан безобидной живой мелочи — и людям. И оба мира — Ночи и Дня — старались не пересекаться друг с другом.
Склон круто пошел вниз, в темно-зеленый полумрак, — но, оглянувшись, Найко ещё видел заслонявшую полнеба сине-золотистую стену ана-Малау. Здесь было прохладнее, но воздух столь густ, что он словно плыл в море запахов. Иннка же скользила сквозь заросли перед ним, совершенно бесшумно.
Они спустились на самое дно лощины, туда, где земля стала черной и топкой и где сквозь завалы упавших стволов бесшумно струился поток темной воды. Он немного пугал Найко своей беззвучной мощью, заметной только вблизи: достаточной, чтобы сбить с ног и унести.
Здесь было уже почти совершенно темно. Он не видел девушки — её смуглая кожа сливалась с полумраком и грива её светлых волос казалась ему чем-то совершенно самостоятельным. Она пробиралась вверх по течению реки, все дальше, и Найко начал тревожиться: она вела его в места, куда нельзя было заходить даже днем. Конечно, ночные звери не выйдут до заката, но здесь, где уже так темно, могут быть исключения…
Юноша начал злиться. У них не было никакой необходимости забираться так далеко: никто не запрещал им быть вместо так и сколько, сколько им нравилось. Но Иннка любила приключения.
Наконец, она остановилась возле громадного ствола — даже упавший, он был ей по плечо.
— Здесь, — шепнула она, повернувшись к нему.
Найко обнял её. Иннка выгнулась, откинулась на шершавую кору, позволяя ему целовать её лицо, шею, уши; её маленькие ладошки ласкали нагую грудь юноши. Ладони Найко скользили по её животу и бедрам; ткань, прикрывавшая их, уже была аккуратно пристроена на стволе. Это было, определенно, не лучшее место для любви: босые ноги пары по щиколотку ушли в топкую грязь, к тому же, Найко, лаская подругу, постоянно осматривался. Ему очень мешала возня шагах в сорока: наммат, водяной ящер, уже приступил к трапезе, совершенно не стесняясь их. Это создание числилось безвредным — но оно было ростом ему по пояс и длиной метров в пять и его толстая темно-зеленая туша могла привлечь хищников. Иннка же забыла обо всем: она откинула голову на грубую кору, её ресницы опустились, она судорожно вздыхала, выгибаясь под прикосновениями его губ к её нагой груди. Найко пришлось ласкать её вполглаза, прислушиваясь и осматриваясь из-под падающих на лицо волос. И вдруг он понял, что всё это очень ему нравится. Здесь, возле реки, деревья расступались и пара оказалась словно бы в громадном зале. Его стенами служили черные склоны лощины, крышей — шумящий зеленый свод и глаза Найко то и дело косили на единственную брешь, — клочок пронзительно-синего вечернего неба.
Наконец, Иннка крепко обвила его руками и ногами; он обнял её, двигаясь быстро и упруго. Теперь он уже ничего не замечал, но это не продлилось долго: всего через минуту он вскрикнул в ослепляющей наслаждением судороге и уткнулся в волосы подруги, стараясь перевести дух. Мир вокруг медленно обретал очертания, словно бы всплывал из-под воды. Руки и ноги Иннки все ещё крепко оплетали его и он чувствовал все её тело своим. У моря, на пляже, где они были наедине с небом и золотым песком и где у них было сколько угодно времени для обстоятельных, неторопливых игр, ему почему-то никогда не бывало так хорошо.
Он уже подумывал о продолжении, когда лес огласили трубные, переливчатые звуки, от которых по его коже пошли мурашки: йахены приветствовали заход солнца. Пока ещё далеко, но, раз солнце зашло…