— Мне не дойти так далеко.
— Я помогу.
Рапунцель вынесла кресло на балкон, помогла Ведьме доковылять наружу и усадила в кресле, накрыв колени одеялом. Присела на камнях рядом с ней и положила голову на колени Ведьмы, устремив взор в небеса.
Ведьма прикоснулась к ее волосам.
— Ты понимаешь, что сейчас можешь меня убить. — Ее голос шелестел, словно бумага, а дыхание с ужасающим хрипом вырывалось из груди. — Ты могла бы сбросить меня с башни.
Рапунцель содрогнулась. Она знала, что должна убить Ведьму ради Красноземья, если не ради собственной жизни. Столкнуть ее с башни казалось самым простым решением — Ведьма была так легка.
— Нет, — отрезала она. — Я не смогу.
Долгое время они просидели в безмолвии, и вот темнота пошла на убыль. Звезды уже были не так заметны. Близился рассвет.
— Неужели твоя мама всегда к тебе плохо относилась? — осведомилась Рапунцель, провожая взглядом исчезающие звезды. — Она выглядела такой жестокой, когда я увидела ее в Перводреве.
— Это твой последний вопрос? — Голос ведьмы звучал чуть слышно.
— Нет. Есть еще один.
— Очень хорошо. Да, моя мать всегда была строгой. Не знаю, что ты там увидела, но предполагаю, что зрелище выдалось впечатляющее.
— Я увидела тот день, когда твое сердце было разбито, — сказала Рапунцель. — Когда Филип прислал розы, и ты решилась отправиться в Гегууль. Ты бы не поступила так, будь твоя мать хоть чуточку добрее. Так ведь?
— Не знаю. Может, и нет.
— Ей следовало посидеть с тобой, вот как сейчас. Утешить тебя.
— Она была не из таких матерей.
— Она тебя любила?
— Вряд ли.
Рапунцель глубоко вдохнула и выдохнула. Последний вопрос. Пусть она и боялась ответа, но это был единственный шанс спросить.
— Ты меня любишь?
Дул ласковый ветерок. Небо посветлело. Если Ведьма скажет «нет», Рапунцель будет знать правду совсем недолго.
— Да, — ответила Ведьма.
Рапунцель уткнулась лицом в плащ Ведьмы и замерла, безмолвная и неподвижная, охваченная облегчением и страхом. Она услышала щебет проснувшихся птиц, но не пошевелилась.
— Светает, — дребезжащим голосом произнесла Ведьма.
Рапунцель подняла голову.
Приближался конец сделки. Она задалась вопросом, удастся ли ей когда-нибудь снова покинуть башню. Рапунцель полагала, что вряд ли.
— Закрой глаза, — мягко промолвила Ведьма. — Скоро все закончится.
Рапунцель отстранилась от Ведьмы и посмотрела на нее снизу вверх. Она пыталась успокоиться, но не могла перестать дрожать.
— Не делай этого, — прошептала она, стуча зубами. — Не убивай меня.
— Я и не собиралась.
— Я уйду, — пробормотала Рапунцель. — Это подобно смерти.
Ведьма долго ее рассматривала.
— Ведьма, если ты меня любишь... если ты меня любишь...
— Закрой глаза.
Уговоры не подействовали. Слезы выступили на глазах Рапунцель, и она сквозь них глядела на Ведьму, которая в таком виде расплывалась до неузнаваемости.
— Прощай, — выдавила она дрожащим голосом.
— Никаких прощаний, — отрезала Ведьма. — Я по-прежнему с тобой.
— Но я не буду… знать тебя… — Дрожь усилилась. Рапунцель обхватила себя руками, стараясь остановиться, но это оказалось ей не под силу. — Я не буду… больше… тебя любить...
Ведьма выглядела так, будто Рапунцель ее ударила. Она съежилась, и ее уже довольно крошечная фигура стала еще меньше.
— Мало знаешь — крепче любишь, — заявила она.
— Так не должно быть. — Рапунцель покачала головой. — Ты плохая. Я знаю, ты совершала ужасные поступки и собираешься продолжать в том же духе. — Она потянулась к Ведьме и взяла ее за руки. — Но я смотрю на тебя — и люблю. Теперь в этом гораздо больший смысл. На самом деле. Прежде такого не было.
Исхудавшая грудь Ведьмы поднялась и быстро упала.
— Пора, — заметила она.
— Подожди! Возьми сперва…
Рапунцель отпустила руки Ведьмы и сунула дрожащие пальцы в сумку на поясе, где держала свои бабки. Она выложила их на колени Ведьмы. — Вспоминай меня, — попросила она. — Я не буду помнить себя такой, какая я сейчас. А ты запомни. Не забывай меня… когда я уйду. Пожалуйста.
Солнце взошло над восточными горами. Фиолетовыми горами. Рапунцель подумала о Джеке и его сестре Тесс, насколько они окажутся в безопасности. Это была лучшая последняя мысль, которая только могла прийти. Джек будет в безопасности. Джек завершит свое путешествие.
Все остальное пошло у нее наперекосяк, но удалось совершить хотя бы одно хорошее дело.
Ведьма обхватила руками голову Рапунцель.