— Мне жаль. — Рапунцель хотела бы найти слова получше.
— Ты сделала больше, чем я смела надеяться. — Мудрейшая улыбнулась. — Я очень хотела увидеть тебя и поблагодарить лично.
— О, не благодарите меня, пожалуйста, не нужно. Все говорят мне спасибо, а лучше бы не стоило. Я не убивала Ведьму.
— Нет, ты совершила нечто большее.
— Что? Нашла Перводрево?
— Ты передала дар Перводрева Энвеарии, научила ее чётко видеть прошлое и настоящее. Никто, даже я, не верил, что такое возможно, и это спасло Энвеарии жизнь.
— Но я не спасла ей жизнь, она мертва, я видела ее кости!
Это было так странно: все, что осталось от Ведьмы — лишь хрупкие высохшие кости песочного цвета. Рапунцель завернула их в свои отрезанные волосы и похоронила там, где прежде стояла башня.
— Ее земную жизнь, — отозвалась Мудрейшая. — Белая Фея не смогла забрать ее в Гегууль.
— Кто это? Что еще за Белая Фея?
Мудрейшая села рядом с Рапунцель на кровать.
— Ты когда-нибудь слышала историю Разлома, или, как некоторые его называют, Раскола?
— Нет.
— Это история о том, как все мы были рождены. Четырнадцать великих фей хранили жизнь. Они договорились расколоться на тысячи кусочков и превратиться в фей, людей, зверей, деревья, сами страны Времии.
— Четырнадцать великих фей, но ведь стран всего тринадцать?
— Черная Фея стала не страной. Она раскололась первой и стала человечеством, придала форму Времии, привнесла ноту бренности бытия на все ее земли.
Рапунцель вспомнила черную молнию, ударившую в тело Ведьмы и отпугнувшую белый свет.
— Потом раскололись остальные, одна за другой. Сначала великая Красная Фея, следом прочие, даже Фиолетовая — последней. Только Белая отказалась. Она все еще целая и сидит в одиночестве в Гегууле.
— Она поэтому создает великанов? Чтобы не сидеть одной?
— Возможно, это одна из причин.
— А она вообще сходит с небес?
— Нет. Те, кто хочет заполучить кусочек ее силы, кто поддался соблазну обещания бессмертия, должны отправиться в Гегууль и заключить такую же кошмарную сделку, как Энвеария.
— Бессмертие — это вечная жизнь?
— Да.
— Получается, Ведьма могла бы жить вечно?
— Она потеряла силу, когда освободила тебя. Без этой силы выжить ей было невозможно, она уже давно должна была умереть. Именно поэтому ты нашла только её кости.
Рапунцель помолчала, обдумывая услышанное.
— Значит, феи бессмертны?
— И да, и нет. Мы угасаем, таем, но потом возвращаемся. И мы, многие из нас, проживаем долгую жизнь, прежде чем исчезнуть. Например, мне почти пятьсот лет.
Рапунцель от удивления широко распахнула глаза. Пятьсот лет? Тогда Ведьма-то кажется совсем молодой.
— Почему тогда, — спросила она, — Черная решила создать смертных? Зачем создавать людей, которые умирают, если можно делать фей? В чем смысл?
Мудрейшая слегка улыбнулась.
— Вот ты и присоединилась к великому поиску.
— Поиску чего?
— Ответа.
Рапунцель не знала, что сказать, так что просто опустила взгляд на руки. На пальце непрерывно двигалось бронзовое кольцо, подаренное Перводревом. Она потерла его большим пальцем.
— Ты знаешь, что это? Дерево-мать сказала тебе?
— Вы о кольце? — уточнила Рапунцель. — Это кольцо.
— Оно означает, что ты признана дочерью Перволеса, — объяснила Мудрейшая. — Сестрой самих деревьев Времии.
Рапунцель была ошарашена.
— Сестрой деревьев? Я не понимаю.
— Тебе теперь открыты все волшебные леса Времии. Тебе и тем, кто путешествует с тобой.
— Что? Правда? — Рапунцель изумленно посмотрела на кольцо. — Я могу путешествовать по лесам фей? Могу попасть куда захочу, так быстро, как только захочу?
— Так быстро, как деревья могут тебя доставить, — уточнила Мудрейшая. — Ты должна будешь выучить, где начинаются леса и как их отыскать. Деревья тебя научат.
— Тогда я смогу сама провести Джека в Нехватаево вместо Руна?
— В этот раз Рун вас проводит, чтобы вы не заблудились.
— О. — Рапунцель по-прежнему не доставляло удовольствия общение с Руном, но Джек не мог себе позволить заблудиться и опоздать, ведь тогда пострадает Тесс. — Вы дали Джеку то, о чем его просила великанша?
Мудрейшая покачала головой.
— Я не сумею сделать ее смертной. Никто не может колдовать в Гегууле. Но я дала Джеку подарок, который, как мне кажется, вполне удовлетворит великаншу: волшебное зеркало. Она сможет смотреть на Времию, пока ожидает своего освобождения.