Искренне Ваш,
Его королевское высочество, принц Порыв из Синего царства»
— Послушай, Джек, я получила приглашение в Очаровательный дворец!
— Здорово. — Казалось, Джек не слишком-то рад.
— А еще письмо от Перл! — Рапунцель быстро пробежала глазами строки.
«Рапунцель,
я узнала, что ты теперь свободна. Навести меня поскорее и расскажи все подробности! Горжусь тобой, внученька.
Перл Тэттерсби»
Рапунцель подняла взгляд от записки и обнаружила, что все гости смотрят на нее и тихо переговариваются. Некоторые двинулись к ней. Им не терпелось рассказать свои истории, но Рапунцель отступила назад, к двери. Ей больше не хотелось выслушивать, как все ненавидели Ведьму.
— У меня тоже для тебя кое-что есть, — сказал Джек.
— Ты знаешь, как выбраться наружу? – прошептала Рапунцель.
— Конечно, пойдем.
Рапунцель поспешила за спутником через тяжелые деревянные двери, казавшиеся лесными чудовищами благодаря искусной резьбе. Выйдя на широкие освещенные факелами ступени, Рапунцель глубоко вдохнула ночной воздух и села на лестницу.
Джек сделал несколько шагов и оглянулся.
— Все хорошо?
— Я хотела бы, чтобы мы могли уйти прямо сейчас.
— Знаю. Я хочу только увидеть великаншу и завершить свою миссию.
— Подожди, вот твоя мама увидит, что ты вернулся. — Рапунцель не хотелось больше думать о Ведьме, и она выбрала тему порадостнее. — Подожди, она еще услышит, что ты сделал! Она так боялась, что ты пропадешь, как отец. И Тесс тоже будет счастлива тебя увидеть.
— Да, наверняка. — Джек благодарно посмотрел на Рапунцель и кашлянул. Они заговорили одновременно.
— Знаешь, ты выглядишь просто...
— Ты сказал, что у тебя...
Рапунцель замолчала и наклонилась вперед.
— Я выгляжу как? — Она вопросительно посмотрела на Джека. — Продолжай.
Джек откинул волосы со лба, но они тут же упали обратно.
— Чудесно, — закончил он, и Рапунцель обдало жаром с ног до головы. То, как он смотрел на нее, нравилось Рапунцель, очень нравилось.
— Ну, ты тоже красавчик, — сделала она ответный комплимент и впервые смутилась, глядя на Джека. Прежде рядом с ним она чувствовала себя абсолютно свободно. — Тебе идет новая одежда.
— Спасибо, — отозвался Джек. — Так, э-э, что ты говорила?
— Ах да, — Рапунцель отбросила стеснительность. — Ты сказал, у тебя что-то для меня есть.
Джек полез в карман куртки.
— Вот, — он протянул Рапунцель ее мешочек с бабками. — Мне его отдал Рун, когда... Ну, ты знаешь... Феи разбирали то, что осталось от башни.
Рапунцель крепко сжала мешочек. Джек продолжил:
— Еще они нашли под руинами кучу денег, Рун упоминал целый сундук монет. Думаю, Энвеария спрятала там свое состояние, и теперь оно принадлежит тебе.
Тут он замолчал и посмотрел на Рапунцель.
— Я никогда не говорил тебе о том, что сказала мне мама, когда я покинул Нехватаево. О том, что я пропаду, как отец. Ведь не говорил же?
Рапунцель отрицательно покачала головой и слегка улыбнулась.
— Тогда откуда ты знаешь?
— От Перводрева.
— Как? Что там вообще произошло, в этом дереве?
— Это отличная история. Я расскажу ее по дороге, — пообещала Рапунцель.
Эпилог
Бобовый стебель совсем увял. Джек карабкался по ослабевшему растению, и наблюдать за ним было очень страшно. Рапунцель хотела взобраться следом, но Рун строго-настрого запретил, и ей оставалось лишь, затаив дыхание, наблюдать, как Джек преодолевал расстояние от одного жухлого листа к другому. Он поднимался все выше и становился все меньше и меньше, пока не скрылся за облаками.
Прошел час или два, а может, и все десять — Рапунцель точно не знала. Солнечный свет постепенно менял серый пейзаж, и она крепко держала Тесс за руку. По другую сторону от Тесс стояла мама Джека, не проронившая ни слова с тех пор, как Джек вернулся в Нехватаево и рассказал ей всю правду о причине своего ухода. Она ждала в суровом молчании.
Поначалу сложно было сказать, но потом показалось, что на самой верхушке бобового стебля что-то двигается. Рапунцель и Тесс крепче схватились друг за дружку. Мама Джека начала раскачиваться.
Теперь Джека можно было четко различить. Он карабкался вниз так медленно и осторожно, что к тому моменту, когда спустился к нижней части стебля и спрыгнул на серую землю, Тесс и Рапунцель подпрыгивали от нетерпения.