Там обнаружился Принц-лягушонок, до сих пор скорее спотыкающийся, нежели прыгающий у ног дочери правителя Калабасы. Рапунцель не ведала, как ему удалось пробраться через толпу, чтобы его не раздавили.
— Принц-лягушонок! — крикнула она. — Иди сюда немедленно! Я участвую в чемпионате!
Принц-лягушонок запрыгнул на колени дочери правителя. Та ахнула, и толпа захихикала.
— Джек, принеси его! — попросила Рапунцель. Но Джека нигде не было видно.
Дочь Калабасы подняла взор от Принца-лягушонок и обратилась к Рапунцель.
— Хотите, чтобы я подержала его у себя?
Принц-лягушонок довольно квакнул.
— Хорошо, — крикнула в ответ Рапунцель. — Только он любит влажность, так что если окунете карман в воду и положите его туда, он будет еще счастливее.
Изогнув бровь, дочь Калабасы все же сделала знак подать ей кубок с водой, в котором и обмакнула карман своего оранжевого платья. Толпа зааплодировала, дочь Калабасы рассмеялась, а Принц-лягушонок без промедления забрался в карман.
— Продолжим соревнование! — воскликнул Калабаса, и Рапунцель снова опустилась возле круга. Подбросив биток, она сгребла восемь бабок.
Вскоре они собрали по одиннадцать. Кармелла вновь улыбнулась.
— Становится уже интереснее, — проговорила она.
Рапунцель с легкостью подобрала двенадцать бабок.
— Что именно? — уточнила она.
Лицо Кармеллы омрачилось. Она закончила с двенадцатью, а чемпионы на нижней платформе тихо переговаривались, наблюдая за ними. Больше никто не шептался и не показывал пальцем.
Рапунцель подхватила тринадцать бабок.
— Так что же? — повторила она. — Становится интереснее, я имею в виду?
— Игра, — теперь уже сосредоточенно отозвалась Кармелла. Она с силой подкинула биток и сумела-таки собрать тринадцать бабок. Толпа затаила дыхание, затем захлопала и загикала.
— В самом деле? — уточнила Рапунцель. — Каким образом? — Подбросив биток, она собрала четырнадцать бабок. Ей без надобности было пересчитывать, она чувствовала, сколько их держит в руке. Но обычно ей не удавалось собрать больше четырнадцати. Потолок в башне не позволял подкинуть биток достаточно высоко, чтобы успеть подхватить пятнадцать бабок.
Рапунцель сосчитала бабки и положила их в круг.
— Четырнадцать, — объявила она и засмеялась, когда толпа зааплодировала.
— Мне не нравится, что ты меня дразнишь, — прошипела Кармелла.
— Дразню? — удивилась Рапунцель. — А что я такого сказала?
Кармелла прикусила язык. Она оглядела толпу внизу. А затем с силой высоко подбросила биток и сгребла бабки в ладонь. Биток упал, и она вслух пересчитала их, выкладывая в круг.
— Четырнадцать, — вымолвила она.
Толпа взревела, и черты лица Кармеллы смягчились в щедрой улыбке.
— Итак, — подытожила она. — Если ты промахнешься, а я нет, то я выиграю. Если мы обе промахнемся, то перейдем к другой разновидности игры: «вверх», «вниз», «дважды вверх», «дважды вниз» и так далее.
Рапунцель все поняла.
— А если ты промахнешься, а я нет? — уточнила она.
Зрители внизу зашептались.
Кармелла натянуто улыбнулась.
— Тогда ты победишь, — сказала она. — Приступай.
Рапунцель вытянула руку и с силой подбросила биток вверх: здесь не было крыши, так что она могла сделать это так высоко, как требовалось. Биток воспарил в воздухе, и Рапунцель подхватила целую горсть бабок. Она взвесила их в руке — слишком много. И выкинула одну в круг, прежде чем биток коснулся земли.
Рапунцель разжала ладонь и пересчитала бабки.
— Пятнадцать, — проговорила она, со звяканьем кладя последнюю.
Толпа взорвалась. Кармелла зарычала сквозь зубы. Обозрев ликующую толпу, Рапунцель отыскала Джека, вновь наконец возникшего рядом с платформой. Когда их глаза встретились, его взгляд согрел Рапунцель. Он немного походил на тот, каким порой на нее смотрела Ведьма.
У Рапунцель вдруг екнуло сердце. Она почти не вспоминала о Ведьме с самого прибытия в Изобилию. Хотела бы она, чтобы Ведьма видела ее сейчас, сражающуюся против чемпиона. Ведьма бы так ею гордилась.
Кармелла подождала, пока толпа успокоится. И только когда все внимание вновь целиком оказалось приковано к ней, порывисто бросила биток. Тот пулей устремился ввысь, и она сгребла свои бабки. Открыла ладонь, взглянула на них, сосчитала про себя, уронила одну бабку, покачала головой и подобрала ее снова…
Биток упал. Сжав кулак, Кармелла метнула взгляд на Рапунцель. Не разжимая кулака, она один за другим отсчитывала бабки.