Мой кактус больше не цвёл. Больше года он сиротливо стоял у стекла, словно отвернувшись от меня и безразлично рассматривая раскинувшийся внизу город. Завернув его в холщовую сумку, я отдала старого друга соседке на площадке. Она потом пару раз хвасталась, что мой подарок цветёт и пахнет раз в два сезона. Хорошо, что я его отдала. Всем нужна забота и внимание. А я умудрилась подвести даже кактус. Я безнадёжна.
— Совершенная Николь… — пробормотала я раздраженно, наткнувшись взглядом на рекламный буклет своего нового альбома. — Совершенно безнадёжная неудачница.
Глянцевая бумага рвалась с сочным звуком, приятно ласкающим ухо. С чистой совестью отправив обрывки в мусорное ведро, я ополоснула чашку, вытерла фарфор досуха и привычным движением вернула на отдельную полочку. Там же оказались турка и можжевеловая подставка. Пустая кухня сияла чистотой. Раз в неделю в квартиру приходила домашняя помощница. Она наводила порядок. Забот ей перепадало немного: выбросить завядшие букеты из понравившихся подаренных мне цветов, стереть пыль, выстирать постельное бельё, сдать и забрать из химчистки одежду.
Телефонная трель заглушила музыку. На дисплее телефонного аппарата высветился номер абонента, с которым разговаривать мне не хотелось совсем. Спустя несколько звонков сработал автоответчик.
— Николь, твоя манера игнорировать меня уже приелась. Возьми трубку, это касается работы, — мужской голос просто сочился едва сдерживаемой злобой. — У нас встреча со спонсорами, и ты должна на ней быть.
— Конечно, должна, — прокомментировала я с сарказмом, зная, что меня не услышат. Даже, если бы я сказала это Рустаму в лицо. Он слышал исключительно только себя.
— Перезвони мне сразу же, как прослушаешь сообщение!
Громкий щелчок известил о том, что абонент отключился. Прослушав остальные сообщения, лишний раз убедилась, что все пропущенные звонки от Далимова. Только он мог быть таким настойчивым.
"Навязчивым", — шепнул внутренний голос.
— Сама виновата, — простонала я, проходя в спальню и падая на кровать.
Мне бы поговорить с ним и, наконец, пояснить, что между нами ничего нет и быть не может. Найти время. Но вот со временем всегда были проблемы. Точнее, с удачным моментом. Мы виделись всегда на бегу, между выступлениями или на званых ужинах в компании посторонних. Около года назад я совершила глупость, ошибку, которую до сих пор так и не исправила.
Может, пришло время?
Время завести кота, пересмотреть свой безумный график работы, купить дом за городом и разорвать ненавистную помолвку.
Глава 10
Особняк Далимова был чересчур большим. Даже по меркам богатеев, живших по соседству. Для меня он всегда олицетворялся с дворцом, в котором невозможно жить, а лишь устраивать балы.
Натертый до блеска паркет, массивная мебель и плотные портьеры на высоких окнах лишь добавляли пафосности. В интерьере не было лёгкости. Отсюда хотелось вырваться и бежать, без оглядки.
Рустам никогда не понимал моей неприязни к его жилищу и желанию жить в квартире-студии в центре шумного города. Мужчина не принимал мои желания всерьёз, полагая, что я просто боюсь его разочаровать.
Я. Боюсь. Его. Разочаровать. Когда он произнёс это вслух, я настолько опешила, что даже не нашлась с ответом. Мужчина воспринял эту заминку, как положительный ответ. Рустам вообще редко слышал кого-то, кроме себя самого.
Довольно успешный бизнесмен, он взялся за мою карьеру. С хваткой бульдога и невероятным деловым чутьём сделал звездой сцены. Мои записи стали хитами, композиции — рингтонами телефонных звонков. Спустя короткое время, меня стали узнавать на улицах. Рустам был доволен. А я…
Моя жизнь перестала мне принадлежать. Я встречала их всюду. Люди, включающие камеры при моём появлении. Они снимали, как я иду по улице, кормлю голубей в парке, покупаю нотные тетради. Все желающие могли узнать, какое блюдо я ела в любимом кафе, какого цвета бельё покупала в бутике и как выгляжу, попав под дождь.
Далимов называл это успехом, а я всё тяжелее переносила обратную сторону известности. Мне нравилась тихая жизнь, без фейерверков и страз. Я любила играть на своей старой скрипке, с потрескавшимся лаком на доках. Мне нравился запах старого футляра, обитого потёртой кожей и выложенного изнутри потускневшим, но помнящим, что когда-то он был золотистым, бархатом.
Мне нравилось творить музыку, но сейчас я её продавала. Это совсем другое. В душе появилось мерзкое ощущение неправильности происходящего. Фальши.