Кристалл был тут же отправлен по месту требования, а у нас оставалась ещё неделя до того, чтобы вернуться в академию к оглашению результатов и торжественному переводу нас на второй курс обучения с последующими недолгими каникулами. Я уже предвкушал, как наконец уберусь из этого островка холода и вернусь к себе в поместье.
Фраус ни лично, ни проекцией больше не появлялся, только прислал письмо, что будет ждать меня в северной столице в главном храме Игникальда. Так что повода задерживаться лишний раз в этом селении я не видел, тем более что жители своим излишним почитанием начали мне малость надоедать. Иногда так и хотелось крикнуть:
— Эй, ребята, вон там ваша принцесса законная стоит, идите к ней со всеми вашими благодарностями! Ей они хоть действительно положены!
Увлёкшись работой над полями, я не обращал внимания на странности, которые проявились, стоило нам покинуть деревню. Встречаемые нами местные северяне почему-то кланялись мне и шептались за спиной. И ладно бы просто с радостью, это я бы понял, но почему-то их взгляды были робкими и настороженными, словно я был какой-то королевской особой, чей гнев мой навлечь на них беду. А ведь именной амулет, который подарил король, я спрятал подальше, не желая светить им лишний раз. Да и не смотрелось целое состояние на груди, одетой в потрёпанную морской водой меховую куртку, от которой уже не счищалась грязь, намертво въевшись в ткань после работы на полях.
Когда мы пересели с лошадей на телеги, чтобы ехать обратно в северную столицу, Бернт вдруг полностью изолировал от меня Астрит, не давая принцессе даже носа высунуть в моём присутствии.
На второй день пути я не выдержал и подозвал Никса, который ехал рядом с телегой на лошади:
— Слушай, а что происходит? — мне подумалось, что он, как северянин, лучше поймёт своих собратьев. — Почему они от меня, как от чумного шарахаются?
— Не только шарахаются, а ещё называют вас первородным аватаром, — кивнул Никс.
— Кем? — моё лицо перекосило от непонимания, такого термина я никогда не слышал ни в академии, ни до неё. — Это ещё что за зверь такой?
Командир только пожал плечами:
— В нашем графстве до захвата бродила одна старая сказка, где упоминалось нечто подобное, но я, вот честно, не вспомню даже, о чём она была. Да даже если бы и помнил, то не сказал бы.
— Это ещё почему? — неприятно удивился я.
— На севере довольно серьёзно относятся к сказкам, которые сочинялись на основе пророчеств и легенд, — совершенно спокойно ответил Никс. — А пророчества, как повелось, торопить нельзя. Так что, если вдруг вы действительно похожи на героя одного из пророчеств, то узнаете об этом в своё время.
— И ты туда же! Вот же… — я хотел добавить пару крепких слов, но увидел смеющееся лицо Асил, которая прикрывала рот смуглой ладошкой, и не стал. — С чего это вдруг тут так полюбили сказки, — буркнул, прячась подальше от любопытных взглядов. — Раззарт, а ты что-нибудь слышал про этого «первородного аватара»?
— Подозреваю, что я несколько старше той сказки, — засмеялся древний дух. — Либо она распространена только на севере, потому что до меня такие вещи не доходили. Но я никогда не являлся рьяным сторонником легенд и прочих вымыслов. У юга другое отношение к подобным историям.
Я усмехнулся в ответ, принимая настолько скептический взгляд наставника на какие-то северные выдумки.
Ночевать нам пришлось в придорожной таверне, я тут же занял одиночную комнату, буквально сразу после быстрого ужина падая на кровать и зовя наставника.
— Раззарт, как думаешь, что боги сделают с Фраусом? — задал давно волнующий меня вопрос. — Он же пошёл против них, и они явно не были довольны этим.
— Я похож на того, кто понимает, как мыслят боги? — фыркнул древний дух. — Понятия не имею, что они сотворят с твоим покровителем. Меня больше волнует, что они сделают с тобой.
— А я-то им на что? — проговорил пусть и удивлённо, но внутри пробежал уже знакомый холодок, я уже и сам об этом думал. — По сути, без Фрауса я не представляю угрозу.
— Но ты ему служишь, и это придаёт ему сил, — возразил Фраус. — Так что по возвращению в империю надо бы посидеть очень тихо, не привлекая внимания ни старших богов, ни их династий.
— Я прошёл испытание, таким образом сорвал им так желанный аукцион, разрушил барьер, вновь возвращая северному королевству возможность нормально жить, не сковываясь более жестоким голодом, — я начал загибать пальцы. — Как думаешь, это не будет засчитано, как привлечение особого внимания? — ирония так и сквозила в моём голосе.