Я чувствовал себя мышью, бегающей по лабиринту в поисках куска сыра. Даже сидя в туалете чертил по памяти Дастовы каналы и пытался найти путь, по которому питание будут осуществляться так, как надо.
На исходе второго дня площадь вдруг огласил мой победный крик, когда я всё-таки нашёл способ все каналы собрать в единую систему по всем законам древнего мира.
— Молодец, Архарт, ты это сделал, — с гордостью похвалил меня Раззарт. — Опередил меня на пару секунд.
Устало хмыкнув, я прижался лбом к холодной плите, пытаясь остудить кипящий мозг.
— Ты её ещё лизни, — хмыкнул подошедший Никс.
— И поцелую ещё, но как-нибудь в другой раз, — от счастья мне даже спорить с ним не хотелось.
Но я тут же посерьёзнел, понимая, что придётся объяснять командиру предстоящую задачу, которая вряд ли его обрадует.
Вернувшись в таверну, засел с Никсом в своей комнате и изложил сложившуюся ситуацию с Дастовым пророчеством.
— Если король неправ, а я думаю, что так и есть, то мне ничего не должны сделать. Но вероятность того, что боги обозлятся на меня и без всякого пророчества тоже высока, поэтому нам стоит продумать защиту, прежде чем появляться в столице, — честно подвёл я итог.
— Наши люди на рудниках и госпожа, — голос Никса странно охрип, он вопросительно посмотрел на меня.
— Так я про них и говорю! — вспылил, разгораясь от одной только мысли, что он подумать, будто я их брошу. — В моём городе есть такая плита, я уже продумал, что мы сделаем: перенесёмся туда, я напишу дарственную для Хантера, он за всё это время ни разу меня не обманул в расчётах, так что будем надеяться, что и потом вернёт всё, что моё по праву. А ты мне понадобишься, чтобы очень быстро собрать всех наших людей и переправить их сюда.
— Сюда? — Никс коротко выдохнул, смотря на меня с благодарностью.
— Пока что других безопасных вариантов у меня нет. Здесь нас временно прикрывают король и Фраус, хоть какая-то, но защита, — продолжил я излагать свой план. — Так что пиши письмо для Самира, пусть всё организует, у нас будет очень мало времени, пока они поймут, что происходит.
— Переписывать всё на Хантера — это риск, — задумчиво проговорил командир. — Но мне он тоже показался честным мужиком. У него своего достаточно, зариться на чужое не должен.
— Ну вот и проверим, — криво усмехнулся я.
— Сколько человек способен переправить портал за один заход? — уточнил Никс. — И ты уверен, что он будет работать?
— Уверен, — кивнул я, всецело доверяя суждению Раззарта в этом вопросе. — За один проход может перенестись четверо, на большее у меня сейчас сил не хватит, да и чтобы активировать его по-другому, надо ещё кучу времени потратить. Продумай, на какие группы разбить своих людей. Остальные наёмные рабы — они не будут интересовать наших врагов, а вот твой отряд они могут задействовать против нас.
— Врагов? — сощурился Никс.
Я вздохнул, даже не зная, что ответить.
— Ещё не понял, — честно покачал головой. — Если всё это — подогретая королём паранойя, то я спокойно вернусь доучиваться в академию, забыв и про пророчество, и про первородного аватара, и про остальную древнюю лабуду. Если же нет… Тогда, скорей всего, я обзаведусь именно врагами.
— Не переживай, завтра мы всё сделаем для подстраховки, — уверенно похлопал меня по плечу Никс.
Он вышел из комнаты, а через несколько минут я услышал, как хлопнула калитка, и в окно смог разглядеть, как широкоплечая фигура удаляется в сторону домика старосты, где был единственный почтовый артефакт.
— Спи, завтра будет напряжённый день, тебе надо набраться сил, — посоветовал древний дух.
— Раззарт, а портал точно сработает? — спросил, провожая Никса глазами.
— Да ты уже надоел спрашивать одно и то же, мальчишка! Я сказал, что работать будет, значит, будет работать!
На следующий день я с самого утра сам наведался к королю, прося аудиенции прямо от ворот замка. Впрочем, долго ждать не пришлось, правитель не стал морозить гостя у порога. Меня снова проводили в тронный зал, уже ставший привычным и не вызывавшим былых почтительных эмоций.
— Сразу перейду к делу, — начал я, поприветствовав сидящего на троне короля. — Кажется, мне удастся активировать портал, и я прошу разрешения на это действие. Также прошу разрешить мне переместить в столицу человек двадцать из тех, чья жизнь зависит от меня, — договаривал я, резко оборачиваясь к дверям, которые вдруг распахнулись, и в зал влетела запыхавшаяся и растрёпанная Астрит, а за ней Бернт.
— Да прекрати ты меня удерживать! — яростно крикнула она, взмахом руки откинув воздушным потоком капитана стражи на добрые пару метров. — Я иду с ним! — её тонкий пальчик указал на меня.