В глазах темнело, но я различил, как за плечом Флоки вдруг сгустился воздух, и что-то начало проявляться… Зрение не фокусировалось, но я последним усилием заставил себя сосредоточиться.
Фраус. В чистом официальном костюме, с заинтересованным выражением лица, но с незнакомым металлическим блеском в глазах стоял в паре метров за спиной старшего бога обмана.
Время словно остановилось, Флоки замер, я мне как будто перестал быть необходим воздух, исчезла тяжесть с груди, холод из конечностей, и голова перестала трещать.
— Ты этого хотел⁈ — закричал я, не в силах двинуться с места, но будучи в состоянии говорить. — Ты добивался этого⁈ Помогал мне, чтобы потом скормить старшему братцу⁈
Фраус поморщился и вдруг скривил губы в усмешке.
— Собирался скормить? Думаешь, я помогал тебе ради того, чтобы сейчас ты тут висел? Архарт, не припоминаю, чтобы хоть раз просил тебя о чём-то подобном, — божественный обманщик склонил голову набок. — Ты ошибаешься, юноша, считая, что мне от тебя нужно подобное. Нет, дорогой, тебе нельзя выпускать Флоки. Мне не нужны конкуренты такого уровня.
— Что? — я на мгновение потерялся. — Ты не служишь ему?..
— Служу, — развёл руками Фраус. — Служил. Он показал мне путь и научил выживать под носом у старших богов. Но… — покровитель помрачнел. — Меня не устраивают его планы на будущее. И я решил построить свои.
— И чем ты отличаешься от него? — недоверчиво скривился я. — Ты так же черпаешь свои силы из обмана!
— Именно, — кивнул Фраус. — Но в мои планы не входит восхождение на вершину пантеона. Так что на данный момент я — меньшее из зол.
— Я ничего не понимаю… — мог бы — схватился бы за голову. Как мне надоели их тайны и недомолвки! Подковёрные игры, в которых я ничего не смыслю и вообще границ происходящего не вижу!
— Ещё успеешь, — Фраус вдруг вытащил из кармана часы на цепочке, глянул на циферблат. — Просто запомни, что ты — не пешка в этой игре, ты — фигура. А вот какая — зависит только от тебя, — он вдруг бросил взгляд на застывшую Асил. — И не вини её, служить и подчиняться — немного разные вещи. Я мог его обмануть, она — нет. Тебе ещё предстоит сделать выбор, но, поверь, я сделал всё, чтобы у тебя был шанс на своё мнение. А теперь тебе надо очнуться, Архарт.
— Что? — я непонимающе посмотрел на Фрауса.
— Очнись! — голос покровителя вдруг загрохотал по залу.
Звук заполнил собой всё, ворвался в голову, вынося все мысли словно шквальным ветром и разрывая разум изнутри.
— ОЧНИСЬ!
Я зажмурился, сжал зубы, но не выдержал и заорал до хрипа в горле, не вынося боли от резвившегося внутри головы голоса Фрауса.
Когда кончился воздух, я распахнул глаза, глядя, как картинка перед глазами расползается на лоскуты. Я всё ещё был в каменном мешке старого храма, только вот тусклый свет шёл лишь из зависшего под потолком моего светляка. И в этом полумраке можно было увидеть, что старый алтарь покрыт толстым слоем пыли, чёрные каменные плиты раскрошились, и никого кроме нас тут не было.
Но хватало и того, что Асил в форме стоящей на двух ногах изуродованной лисицы до сих пор удерживала всех своими хвостами, только вот ко мне она вдруг резко приблизилась и схватила за горло когтистой рукой, перекрывая возможность нормально дышать.
— КТО⁈ Кто посмел⁈ — загрохотал голос Флоки словно внутри черепа, причиняя нестерпимую боль. — Фраус, тварь! Я тебя раздавлю! Уничтожу и поглощу, чтобы даже памяти о тебе не осталось, предатель!
Я задёргался, пытаясь высвободиться, но магия до сих пор была мне недоступна, несмотря на то, что Флоки рядом не было. Шум в ушах нарастал, я в панике старался хоть как-то выбраться из кокона хвоста, но вдруг темнота за неподвижно стоящей Асил начала сгущаться. Уплотнившись, она вдруг чёрными блестящими чернилами устремилась по её ногам, перебралась на торс, а затем по руке выстрелила ко мне. Липкой холодной массой заползла на лицо и хлынула в ноздри, полностью перекрывая возможность дышать. Стремясь вдохнуть хоть сколько-то воздуха, я рефлекторно открыл рот, и тьма тут же устремилась и туда, лишая меня сознания и утягивая в бесчувственное ничто.
Глава 25
Квартирант
Я открыл глаза, разбуженный стуком дождя за окном: капли беспощадно били по стеклу, стекая водными дорожками вниз, рисуя при этом причудливые ломаные линии.
— Малыш, ты проснулся, — раздался голос матери, входящей в мою комнату.