Достав птицу, он понял, что тело ее окаменело, а дух не отзывался. Колдунья говорила, что если дух в теле, то Эл поймет это по залитым тьмой глазам. С трудом открыв птичьи веки, Эл облегченно выдохнул.
Но когда попытался встать, его ждало еще одно разочарование. Птицы прихватили не только его руку. Они успели перебить его ноги. Чашечка на правой ноге превратилась в труху, а левая сломана в бедре. Если бы не мертвое тело, Эл бы орал на всю пустошь. Не столько из-за боли, сколько потому, что долгожданная жила была перед его носом. Наверняка еще один виток по дюне ― и контракт закрыт. Но нет! Ему не дойти, птица не откликается, а время, отведенное в этом теле, заканчивается. Еще немного, и быть ему призраком.
“Нет уж!” – Эл зажмурился, как будто это могло придать ему дополнительных сил, и пополз.
Всего чуть-чуть ― и жила его. Пара капель в курице найдется. Проведет ритуал, освободится. Будет мертвый. Не как сейчас, а по-настоящему, по-человечески мертвый.
Он двигался с трудом, но двигался. Изношенное тело еще сильнее трепалось о камни, но Элу было плевать. Только мысль “доползти до жилы” волновала его последние часы. И когда он до нее добрался, уткнулся выжженным и рваным лицом в драгоценный синий песок, Эл измученно завыл.
Пару минут находился в этом странном состоянии, но надо было приходить в себя. Он достал курицу, нужные склянки для оформления жилы на колдунью и свернутый в трубочку свой контракт.
“Как она там говорила? – вспоминал Эл. – Вначале смешать это и это, потом то… Где там курица? Над ее выдавить”.
Тушка впервые за долгое время встрепенулась, словно почувствовала, что ее ждет.
– Руки убери, червяк! – ругнулась курица. – Ты хоть инструкцию прочитал?
Эл совсем забыл, что в мешке был еще один конверт. С подробным объяснением, как и что делать. Прочитал, перечитал, еще раз перечитал. Что-то все запутано, или это у него мозги спеклись, или инструкция написана так, чтобы ей никто не смог следовать.
“Черт с ним, сделаем как поняли… Сначала поставить печать владения на месторождение. Это зелье, получается, и кровь надо. Потом порвать связь тела и контракта. И сюда получается кровь. Много крови…”
Эл посмотрел на курицу, прикидывая, сколько в ней миллилитров.
– Для моей миссии хватит, – фыркнула курица.
Одноглазый Эл старательно сцедил оставшуюся кровь в пробирку. Сделать это одной рукой было сложно, но он справился. Довольный, заглянул в помутневшие глаза дохлой птицы и приступил к ритуалу. Смешал нужные ингредиенты, зажал в ладони горсть магического песка, прочитал нужный текст и вылил зелье печати на синий песок. Тот вспыхнул, а Эла отбросило в сторону.
Когда очнулся, увидел над собой парящего призрака. Он усмехался и что-то говорил, но Эл никак не мог расслышать. Он попытался ударить себя по голове, надеясь, что уши все-таки начнут работать правильно, но вдруг обнаружил, что находится не в своем теле.
– Дошло наконец, блохастый? – спросил призрак голосом курицы.
Мало того, что Эл услышал несносную птицу, так еще и не ушами, а каким-то образом в своих мыслях. Эл попытался осмотреть себя и осознал, что он все-таки стал привидением.
– Но как? – выпалил он. – Крови хватало…
– И да, и нет, – пожал плечами призрак. – Не мог я такой шанс упустить, пришлось схитрить. У меня, знаешь ли, тоже контракт. Ага. Надоело уже по этому гиблому месту искателей таскать. Ты, дурак, так и не понял, что прочитал, что подписал, ― он неприятно засмеялся. – Ну, это ничего. Теперь будет много времени поразмышлять о заключенной сделке… Кстати, тебе пора.
– Куда? – тихо спросил Эл.
– В курицу. Ритуал провел. С песком связь закрепил. Лети к хозяйке. Пусть тебя в новую птицу запирает. Мне, знаешь ли, пора. На покой, – он мечтательно улыбнулся и стал рассеиваться.
Одноглазый Эл смотрел на бледнеющий силуэт и никак не мог взять в толк, про какую новую курицу тот говорил. Но дойти до осознания своим умом он не успел. Хозяйский зов потянул в высокое небо, и скоро сам Эл растворился, оставив свое тело навсегда в пустоши.
Зайчик
Уже который день шел дождь, и узкие улочки старого города заполнились бурлящими темно-серыми лужами. По ним скакали стройные капли-солдатики и разбивались в реверансах хрупкие пузыри-принцессы. Скакала по ним и Люси, спеша домой из школы. Несмотря на промокшие туфельки и липнущее к ногам сырое платье, девочка любила такую погоду. В основном из-за своего зонтика.
Ярко-розовый купол скрывал ее по плечи, а два заячьих уха издалека создавали иллюзию, что это не кто иной, как милый зайчик, скачущий по затихшему в непогоде городу. Люси любила свой зонтик и очень им гордилась. Именно поэтому девочка не пошла с одноклассницами к автобусу, а решила прогуляться. Она двигалась по самому длинному маршруту, ступая на незатопленные поребрики и с азартом перепрыгивая глубокие лужи.