***
Только сейчас осознал, насколько были правы пожелавшие мне “не сдохнуть на этой защите”. Нет, я всегда знал, что слаб телом, но чтобы настолько.
Духота. Спустя несколько дней: руки мои, ноги тоже, да и спина, плечи, шея – устали так, что я с трудом боролся с собой, чтобы не прибегнуть к магии. Вот оно, чертово испытание!
Аккуратные и мягкие, еще недавно, ладони покрылись волдырями мозолей. Это ведь они? Я просто видел такое только на картинках в отцовской библиотеке. Пальцы тряслись постоянно, и больше всего я хотел приказать ложке самой меня кормить во время обеда. Что такое ужинать, я уже и позабыл, меня срубало напрочь, как только доползал до кровати. Проклятущее избегание магии. Кто придумал это издевательство над нашим братом?
Я, после триумфального окончания магического факультета, ухнул на самое дно иерархической лестницы. Одно утешало – это просто экзамен. Нужно его пережить. Показать, что я могу контролировать свое эго. Могу справиться с бытовыми сложностями, не ища легких путей. Не раскрою тайну нашего мира ради личных благ.
Местные достали. Ржали надо мной каждый раз, когда я что-то не успевал, криво делал. Честно говоря, криво я делал почти все. Хотя надо отдать им должное: могли бы и побить, а они просто ржали, словно я школьник. Кстати, именно так меня и прозвали. За глаза, конечно.
На самом деле, я вам соврал. Утешение еще одно было – Эсфирь. Даже не думал, что в таком отсталом месте может жить такое сокровище. У нас бы она была истинной звездой. Совершенная, манящая. Я смотрел на нее и каждый раз думал: каково это ― такой жемчужине жить в такой дыре? Гниет. Замужем за стареющим местным божком (моим начальником), молчаливая и вечно скучающая.
– Эй, Тос, глянь, участковый едет. Заправь его.
Я кивнул и поспешил к подкатившему на стареньких «Жигулях» мужчине, но как только подошел, в глаза бросилось заднее сиденье, облитое чем-то бурым. Я остановился, не веря своим глазам.
– Кровь, да, – похлопал меня по плечу успевший выйти шофер. – Ты, как заправишь, помой тут все.
– Что? Опять? – крикнул стоявший в дверях кафе начальник. – Кого на этот раз погрызли?
– Федьку, – ответил участковый и направился в кафе.
– Так живой?
– Пока живой, – пожал плечами участковый. – Я вот его до города довез. Вроде дышал. Но, говорят, в столицу надо. А успеют, нет… вопрос.
– Беда, – протянул начальник. – Кофе будешь? Варя солянку наварила.
Они что-то там болтали, а я стоял как вкопанный и таращился на сиденье.
– У-у-у-у-у, – страшным голосом пропел на ухо Юрка. Тот еще жук, но хотя бы не бухарь. – Жуть, правда?
– Это кто такое сделал?
– Монстр заброшки, – продолжая кривляться, ответил Юрка.
– Ну и шутки у вас.
– А я серьезно, – на этот раз он выглядел действительно серьезно. – Мы его так называем. Но официально, это, конечно же, волки.
– Так, значит, волки и есть.
– Не-а. Волков мы знаем. И вот эту хрень точно не они творят. Да и не водятся волки на заброшенном заводе. А на людей только там нападают.
– Ясно, – я оторвал взгляд от сиденья и решил наконец уже заправить эту чертову машину.
– Подробностей не хочешь?
– Нет.
– Лады. Только знай, – тут он опять включил свой дурацкий голос, – не ходи по вечерам на заброшенный завод…
– На кой мне туда?
– Ну, мало ли, – подмигнул он мне и мотнул головой в сторону Эсфирь.
“Неужели прознали, что я пялюсь на нее?”
Я непонимающе посмотрел на Юрку.
– Она на пустыре перед заводом собаку выгуливает. Там площадку еще пару лет назад Семеныч для нее сделал. Но, думаю, теперь он это запретит.
– Мне-то что?
– Ну, ты это… подай-принеси. Вдруг тебя попросит, – он подошел поближе, чтобы его на всякий случай никто не услышал. – Ты, если не дурак, не соглашайся. Пусть кого из колдырей за бутылку напрягает. Тебе, может, деньги и нужны, но оно того не стоит.
***
А ведь Юрка как в воду глядел. Только я отправился мусор перед закрытием выносить, как ко мне начальничек мой и подошел.
– Толик, слушай, я подумал, что ты у меня тут устаешь сильно. Отдохнуть не хочешь?
– Вас достала моя несуразность?
– Нет, с чего?
– До отпуска я еще не доработал.
– А, ты про это, – он обернулся, и только сейчас я увидел, что Эсфирь попрощалась с кухаркой Варей и куда-то поспешила. – Милая, погоди! – крикнул Семеныч ей вслед. – Подойди-ка, пожалуйста.
Первый раз тогда мы с ней встретились взглядом. Смотрела на меня с любопытством и легким высокомерием. Конечно, я в этом загоне самый жалкий из баранов.
– Слушаю, дорогой.
Спустя несколько стандартных фраз они начали спорить. Даже не думал, что стану свидетелем такой внезапной ссоры. Его доводы были разумны. Он ее любил, чувствовал опасность, хотел уберечь. С другой стороны, она говорила более осмысленно. Ну что за монстр, действительно? Нет в этом мире монстров. С этим я был согласен. Здесь не существует магии, уж я-то готов был в этом поклясться. Да и прогуливалась она со своей сучкой не слишком поздно. И как заметила Эсфирь, собака учует дикое животное получше любого из нас. Убережет хозяйку.