— Извинится? — прогремел за спиной голос Мэйсона.
— Ну, да, — повернулась я к нему и схватилась за бок, который немного кололо после забега на короткую дистанцию. — Согласись, что в том, что мы столкнулись, была твоя вина. Я, конечно, могу извиниться за то, что не смотрела, куда ты собирался приземлиться со своим мячом, но думаю, это даже звучит глупо. Согласен? Давай разрулим эту идиотскую ситуацию без мордобоя.
— Ты хочешь, чтобы я извинился перед тобой? — оскалился он не в самой доброй улыбке. Даже холодок по спине пробежался от увиденного.
— Я только что тебе всё объяснила. Ты выходил, что ли? — ответила я, думая, что таким образом немного развеселю этого громилу и сниму напряжение с собравшихся, которые смотрели на меня во все глаза.
Даже близнецы были здесь и отвели взгляды, когда я их узнала.
Мэйсон сделал шаг ко мне, и в этот момент я почувствовала, как к моей спине прижался кто-то очень теплый, почти горячий. Бросила быстрый взгляд через плечо и увидела стоящего за мной Ханта. Парень не сводил сосредоточенного взгляда с идиота, который, судя по всему, не остановится ни перед чем. По-моему, он просто давно искал повода, чтобы подраться с Хантом.
— Не вмешивайся, — вполголоса напомнила Ханту, что это только мой конфликт. — Если он тоже дерется как девчонка, то я и сама с ним справлюсь.
— Это вряд ли, — ответил мне парень, продолжая сверлить взглядом Мэйсона.
— Тогда предлагаю отвлечь его мячом, но драться я вам не дам. Только через мой труп.
— Ты меня достала! — прокричал Мэйсон и его голос перерос в оглушительное рычание.
Отвернулась от Ханта и увидела то, к чему никогда не была готова.
Бесформенная толстовка на Мэйсоне рвалась в клочья. И не потому, что он рвал ее руками, ослепленный яростью, а потому что он рос буквально на глазах. Его лицо вытягивалось и, словно поростало темной щетиной, которой становилось всё больше и больше. И теперь была похожа на шерсть, а не на простую бородку во всё лицо.
— А-А!!! — завопила я, когда его ногти превратились в самые настоящие орудия убийств, а сам Мэйсон сделал выпад в мою сторону, пытаясь зацепить когтем.
— Убрать её! — закричал Хант, пряча меня за свою спину.
Чьи-то руки сомкнулись вокруг моей талии и потянули в сторону леса.
Я продолжала кричать, даже не пытаясь сопротивляться этим рукам.
Кричать пришлось еще громче, когда в один момент Хант из обычного парня превратился в… волка? Огромного белого волка?
Последствия от удара об дерево догнали меня только сейчас? Или это галлюциногенный лес?
Глава 14
Бежать! Мне нужно бежать!
Бежать так, чтобы под ногами земля горела, а с головы сдувало волосы.
Крепкие руки сместились с талии и захватили меня так, словно собрались провести удушающий прием. Инстинкт самосохранения смешанный с паникой и взрывной дозой адреналина, толкал меня на сумасшедшие поступки во имя спасения моей тощей шкурки.
Схватилась за руку держащего и укусила настолько сильно, что почувствовала привкус крови на языке.
— Ники! — рыкнул знакомый голос в затылок. — Это я, Лиам!
Нет, нет, нет и еще раз нет!
Это не Лиам, не Хант, не Мэйсон и никто другой!
Это просто весёлые гномы в моей голове приготовили себе на ужин слишком запрещенное зелье из моих мозгов и теперь мне видится то, что в действительности никогда не могло бы случиться.
Человек превращается в волка? Серьёзно?
Этому человеку нужны санитары, удобная рубашка с ремнями и комната с мягкими стенами.
Пользуясь тем, что хват рук ослаб, не глядя себе под ноги и по сторонам тоже, бросилась в самую гущу леса. Неважно куда, но мне нужно бежать отсюда подальше.
Под ногами слышался хруст сухих упавших веток. Или это мои ноги ломались каждый раз, когда я в темноте не различала корней деревьев, ямок и камней. Ноги подворачивались и выворачивались под самым неестественным углом, но я продолжала бежать, боясь оглянуться.
Мне казалось, что я чувствовала дыхание преследователей на своем затылке. Казалось, что их когти касаются моей спины, а по плечам текут их слюни предчувствия скорой трапезы.
Что во мне есть-то? На зубок-то едва хватит! Только пасть марать плодами моего страха, а у меня его сейчас столько, что я, наверняка, удобряю весь лес по пути своего бегства.
— Стой, Ники! — долетел до меня голос Эшли и послужил новым поводом для того, чтобы ускориться.
За спиной послышалось чьё-то тяжелое дыхание. Меня почти догнали. Мне кажется, я чувствовала как моя жизнь болтается на последнем рыжем волоске моей бестолковой головы, которая решила, что это отличная идея — пойти в полночь в лес и разнять драку парней.
Парней? Волков?
В любом случае, такую идиотку как я, сейчас прибьют как муравья.
Где-то в отдалении послышался протяжный волчий вой.
По телу пробежали мурашки-мамонты. Дыхание за спиной исчезло. Лес погрузился в мертвую тишину, в которой был слышен только мой страх и сердце, бьющееся так, что, если наложить на этот стук музыку, то вышел бы вполне себе годный трек с оглушающими битами.
Бежала, падала, вставала и так снова и снова, пока лес внезапно не оборвался.
Нет, это не обрыв, не пустырь и не конец моей бурной фантазии. Это дорога — черная полоска моего личного спасения.
Рёв двигателя и яркий свет фар, как свет в конце тоннеля моего бесконечного бегства.
Выскочила прямо навстречу небольшому автомобилю и почти прыгнула ему на капот, когда он затормозил в метре от меня.
— Помогите! — прохрипела я.
Обошла машину, схватилась за ручку двери и потянула ее на себя. Не дожидаясь хоть какой-нибудь реакции, рухнула на пассажирское сиденье и скатилась на полик, прячась от возможного преследователя из леса.
— Поехали-поехали! — поторопила я водителя пропавшим после крика голосом, когда поняла, что машина так и стоит на месте.
— Николь, успокойся! — почти крикнул на меня знакомый женский голос.
Замерла. Эпично медленно повернула голову.
А она-то что здесь забыла: в лесу, да еще и в полночь?
Неважно! Главное, что она здесь и является моим единственным шансом на спасение.
— Там… там волки! — указала трясущейся рукой в сторону окна ее авто и сильнее вжала голову в плечи. — Уезжайте! Скорее!
— Так я и думала, — покачала головой Роуз и, наконец, надавила на спасительную педаль газа.
Машина тронулась с места гораздо медленнее, чем я тронулась умом несколько минут назад.
Боясь дышать, аккуратно заглядывала в окно, узнать, если за нами хвост. Волчий, чтоб его, хвост!
— Вот, держи, — протянула мне Роуз бутылку с водой.
Очень кстати. В горле самая настоящая наждачная бумага. Даже дышать было больно.
Руки тряслись так сильно, что на открытие этой чертовой бутылки мне понадобилось несколько минут нашей неторопливой езды.
Почему она не торопится?! Нашей жизни грозит вполне серьёзная опасность, а она едет так, будто мы на прогулке.
— Вы можете ехать быстрее? — я была близка к тому, чтобы сесть на ее ногу, которой она сейчас два давит на педаль газа.
— Выпей воду, — проигнорировав мой вопрос, сказала она улыбаясь.
Еще немного и я на полном серьёзе сделаю лужу в ее машине, а она улыбается!
— Пей-пей! — поторопила она меня и приподняла донышко бутылки, отчего я рефлекторно начала пить большими глотками, боясь облиться.
Она держала так бутылку до тех пор, пока я её полностью не осушила.
Тяжело дыша, обтёрла губы тыльной стороной ладони и снова вас опаской взглянула в окно.
Ничего. Только тёмный-тёмный лес за окном и один серп луны на небе.
— Ты бы села нормально на сиденье, — посоветовала мне Роуз. — Иначе я тебя я тебя оттуда не смогу вытащить.
— Вытащить? — нахмурилась я, чувствуя, как закружилась голова.