пара гудков и тётя ответила на звонок:
— Да, Ники? Что-то случилось? С тобой всё в порядке? — паника в ее голосе заставила улыбнуться.
Любит она наводить суету на ровном месте.
— Ничего не случилось. Всё хорошо, — постаралась придать голосу веселости. — Можно я сегодня останусь с ночевкой у Эшли и Лиама?
— У близнецов? — протянула она задумчиво.
— Угу.
— Оставайся. Как я могу тебе запретить? — чуть нервно усмехнулась Дороти. — Только обязательно звони или пиши иногда, что с тобой всё хорошо. А если нет, то я сразу за тобой приеду. Поняла?
— Поняла, — улыбнулась сама себе. — Не волнуйся, Дороти. Со мной всё будет хорошо.
Осталось только самой в это поверить.
— Хорошо, Ники. Тогда до завтра. И звони! Я буду спать сегодня с телефоном в руке, слышишь?
— Обещаю, — закатила я глаза. — До завтра, Дороти.
— До завтра, милая.
Сбросила вызов и, снова набрав в грудь побольше воздуха, словно это придает силы, вошла в комнату к близнецам.
— Если ты не свалишь из моей комнаты и не заткнешься, я, всё-таки, перекинусь и наваляю тебе, — вещала вяло из-под одеяла Эшли, пока Лиам самым наглым образом забирался на ее кровать поверх одеяла.
— Я не боюсь чихуахуа, — ёрничал близнец.
Из-под одеяла вылетела рука девушки и звонко шлепнула парня по плечу.
— Это мы еще проверим, кто кого боится, хорёк.
Мда, ночка меня ждёт грандиозная…
Глава 23
— Тебе точно не страшно находится рядом со мной? — тихо спросила Эшли в темноте комнаты.
— Мне страшно, — отозвался Лиам из кресла. — Ники везёт — она завтра уйдет, а я останусь тут.
— Придурок, — прокряхтела девушка, усаживаюсь удобнее в постели. — И чего вы все молчите, будто кто-то умер?
— Хотим дать тебе отдохнуть, — ответила я спокойно и поправила подушку под её спиной. — Разве ты не устала?
— От чего? — иронично повела она бровью, что в свете луны выглядела весьма зловеще. — Устала лежать и ничего не делать уже часов шесть подряд? Может, поедим хотя бы?
— О! — оживился близнец и поднялся с кресла, закрыв ноутбук. — Наконец-то дельное предложение! Бургеры, пицца, паста?
— Неси всё, — не задумавшись ни на секунду, ответила Эшли. — Лучше буду смотреть на ваши жующие лица, чем на постно-молчащие.
— Мне уже начинает нравиться эта ночь, — восторженно произнес парень и скрылся за дверью. Шумно протопал по лестнице, спускаясь вниз.
— Перестань, — Эшли коснулась моей руки, отчего я невольно вздрогнула.
— Что перестать? — взглянула ей в глаза и сжала её руку в ответ.
— Бояться. Мы чувствуем, что ты напряжена.
— Ах, ну да! — выдохнула и немного расслабилась. — Я и забыла, что вы чувствуете эмоции других.
— Забыла? — нахмурилась Эшли. — То есть ты знала?
— Хант немного показал, что он чувствует изменения моего настроения, — повела плечом и смущенно опустила глаза, вспомнив о парне.
— Оу, Хант! — округлила она губы. — Я могла бы и догадаться.
— Почему? Это слишком очевидно?
— Ну, — дернула она неопределенно головой. — Мой волк в слабом, подавленном состоянии, но даже так я чувствую на тебе метку Ханта.
— Метку?! — выпучила я глаза. — В смысле? Он меня пометил, что ли?
Принюхалась к одежде, волосам, рукам, но ничего такого, что не было бы похоже на мой запах, не обнаружила.
— Что с ней? — спросил Лиам, войдя в комнату с тонной еды в обеих руках.
— Она думает, что Хант пометил её, подняв заднюю лапку, — едва сдерживала смех Эшли. — Как столб фонарный.
Близнецы переглянулись и синхронно засмеялись в голос. Лиам даже на постель завалился, чтобы на пол больно падать не было в припадке неконтролируемого веселья.
— Серьёзно? — сквозь смех и слёзы спросил он.
— Прикинь?! — поддержала его Эшли, вытирая выступившую на глазах влагу уголком одеяла.
— Очень смешно, — сыронизировала я и выдернула из-под Лиама плед, закутавшись в него. — Очень весело смеяться над тем, что я понятия не имею, как там у вас всё устроено.
Близнецы меня уже не слушали. Поочередно поднимая ноги и кивая каким-то невысказанным словам, они продолжали смеяться во весь голос.
— Как представлю, — задыхался от смеха парень. — Хант… метит… А-а! Сейчас умру!
— Может, кто-нибудь уже расскажет, что это за метка и что мне от неё будет? Или из-за неё? — помахала руками перед их лицами, чтобы они хоть как-то обратили на меня внимание. — Эй! Вы меня слышите?
— Да ничего тебе не будет, — сел Лиам рядом с сестрой. — Метка слабая. И поставлена, видимо, только для того, чтобы другие волки поняли, кто на тебя глаз положил. Сомневаюсь, что найдется смельчак, который станет тягаться с Хантом.
— И что представляет из себя эта метка? — спросила я, чувствуя приятное тепло оттого, что только что сказал Лиам.
Я нравлюсь Ханту! Мысленно исполнила победный танец, продолжая сохранять невозмутимость на беспечном лице.
— Запах, — повела плечом Эшли. — В общем-то, ты правильно принюхивалась, но только вряд ли, ты сможешь почувствовать хоть что-то. Ты же человек. И твой нос просто не поймает эти волны. А вот волк может.
— Но и другой человек тоже не почует. Какой тогда толк в этой метке, если её может почувствовать только волк?
— А ты думаешь, что для волка человек — большое препятствие? — иронизировала Эшли, откусывая от большого куска пиццы.
— Не знаю, — дёрнула плечами. — Но теперь мне хочется помыться.
— Не поможет, — прыснул Лиам. — Это навсегда, но или пока волк сам не снимет эту метку. Но всё равно след принадлежности останется. Хоть и слабый.
Метка, след принадлежности… Какие-то эгоистично-собственнические замашки.
— И давно я… помечена? — очень неловко и странно было произносить это слово.
— Относительно недавно, — жуя, ответил Лиам. — Когда ты видела перевоплощение Мэйсона и Ханта на тебе уже была метка.
— Угу, — согласно кивнула Эшли. — И мне кажется, что еще и поэтому Мэйсон не стал себя сдерживать. Видимо, он решил, что ты уже посвящена в нашу тайну, раз на тебе есть метка.
— И не просто метка, а метка Ханта, — поддержал ее братец. — По-моему, из-за этого у него башню и снесло.
— А где он, кстати? — нахмурилась я, поняв, что его наказание длится несколько дней, так как в колледже он всё еще не появлялся.
— Он… — протянул Лиам и переглянулся с сестрой, словно они советовались о том, стоит ли мне об этом рассказывать.
— Он в клетке, — выдохнула Эшли.
— В клетке? — вскинула брови и выпрямилась. — Как волк? Он не смог обратно перевоплотиться?
— Как человек, — хмуро ответила Эшли. — Эта клетка из специального сплава сдерживает волчью сущность. Но это очень больно.
— Больнее, чем тебе?
— Больнее, — кивнула она коротко.
— Зачем такое жестокое наказание? — посмотрела по очереди на близнецов. — Он же всего лишь показал иную сторону себя. Разве за это так наказывают?
— Он не просто показал иную сторону себя, — невесело улыбнулся Лиам. — Он почти разорвал двух новообращенных. Если бы не Хант, то гораздо плачевных последствий было бы не избежать.
— И долго Мэйсону еще отбывать наказание? — спросила я аккуратно, внутренне понимая, что мне может грозить опасность, когда парень вновь почувствует вкус свободы.
— Это решают старейшины, — объяснила мне Эшли. — Но можешь не бояться. За твоей спиной Хант — сын вожака, так что только поистине сумасшедший волк посмеет тебя тронуть.
Ну да… Волк, заключенный в человеке, который заключен в клетку, несущую боль, — просто душка.
Глава 24
Эшли уснула почти сразу после сытного позднего ужина. Выждав примерно полчаса и не издавая ни звука, убедились в том, что сон ее спокоен и метаний по простыням нет.
Лиам аккуратно сполз с кровати и жестом руки позвал меня следовать за ним. В окно.