— Хорошо, — женщина снова с благодарностью заглянула мне в глаза. Оглядела своих близнецов и направилась к выходу из кухни на второй этаж дома. — Завтракайте, и можете взять сегодня мою машину, чтобы добраться до колледжа.
— А тебе разве на работу не нужно, мама? — спросил Лиам, отвоевывая у сестры чашку с ребрышками.
— Я взяла пару выходных. Последние дни были очень тяжелыми. Мне нужно отдохнуть.
— Хорошо, мам, — Эшли шлепнула брата по руке и выразительно выпучила на него глаза, пододвигая ребрышки ко мне. — Ты же тут не один, морда прожорливая.
— Такой голодный — один.
В ответ девушка лишь фыркнула и тяжело вздохнула, поставив передо мной чашку.
Близнецы абсолютно все делают шумно. Общаются, едят и спорят. И сейчас они всё это делили сразу. Общались, ели и успевали спорить не только друг с другом, но и со мной. Видимо, я стала им настолько родной, что они уже не отличали меня от своей семьи. Мне даже пару раз прилетело ладонью по плечу за то, что я не сразу не приняла сторону Эшли, всего на секунду задумавшись.
Сразу после завтрака мы отправились в колледж. И в этот день я для себя решила, что больше в одной машине с близнецами не поеду никогда. Лиам вел машину, а Эшли норовила выдернуть из его рук руль. Если бы не реакция близнеца и его настойчивость, то нашу троицу уже бы соскребали с асфальта медики. Хотя нет. Соскребали бы только меня, потому что у близнецов есть нечеловеческая регенерация, а у меня только молитва в духе «Ой, мамочки!».
В стенах колледжа царила привычная обстановка. Теперь для меня привычная, когда я знаю множество подводных камней течения жизни этого странного городка.
— Привет, Лиам, — грациозной ланью из-за угла выплыла Кортни.
Лиам потерял способность говорить, двигаться и, судя по всему, мыслить тоже.
— Ко-Кортни… — промямлил он, провожая ее взглядом.
Всё-таки, кожаная короткая юбка и длинные ноги способны парализовать даже пышащего энергией оборотня.
— Ты чего застыл-то? — Эшли звонко ударила братца по спине ладонью — Ко-Кортни. Куд-куда?
Смех сдержать не получилось, поэтому вместе с Эшли согнулись пополам, пока Лиам заливался краской, вероятно, прикидывая, в каком ящике нас можно спрятать.
— Отвалите, — произнес он делано обижено и прошел между нами к кабинету, в котором вот-вот должно начаться занятие.
— Покраснел даже, — Эшли пыталась отдышаться сквозь истерический смех.
— Ники, — прошелестел за спиной знакомый голос.
Резко развернулась на пятках и попала в омут сапфировых глаз.
— Хант? — пришлось прочистить горло и помолиться, чтобы лицо не покраснело, как у Лиама. — Привет.
— Я украду тебя? — спросил он, протягивая мне ладонь.
— Но… — растерялась я на секунду. — Скоро начнется занятие.
— Я тебя прикрою, — шепнула мне Эшли и ободряюще сжала плечо.
— Идем?
— Идем, — уверенно кивнула и вложила пальцы в теплую ладонь Ханта. — А куда идем?
— В лес, — шепнул он таинственно. — Только тихо, чтобы никто не заметил, что мы сбегаем.
Быстрыми шагами, воровато оглядываясь, добрались до черного выхода из колледжа. Пробежали по окраине стадиона, перебрались через трибуны и оказались в лесу в окружении деревьев, перешептывающихся на ветру листвой.
— И зачем ты меня сюда привел? — я всё еще продолжала держать его за руку, но уже не чувствуя смущения.
Казалось, что именно так и является правильнее всего: держать Ханта за руку и без сомнений следовать туда, куда он меня ведет.
Парень повернулся ко мне, загадочно хмыкнул и достал из рюкзака красную ткань.
— Съесть, — наконец, произнес он и надел мне на голову красную шапку.
— Серьёзно? — рассмеялась, поправляя шапку, чтобы она не наползала мне на глаза. — А ты готов потом быть вспоротым охотниками?
— Черт! Об этом-то я не подумал. Придется тогда оставить тебе эту шапку просто так, чтобы ты не замерзла на ветру.
— А тебе разве не холодно?
Ветер сегодня, и правда, был холодным, хоть и светило солнце.
— Мне? — усмехнулся он. — У меня есть шерсть и внутренний хищник, поэтому мне даже немного жарко.
— Не знаешь, как убить внутреннего зверя зависти?
— Нет, — рассмеялся Хант и снова взял меня за руку, ведя за собой. — Но можешь выпустить его наружу.
— Я уже.
Прогулка по лесу закончилась… обрывом. Самым настоящим обрывом, когда надежная поверхность земли резко заканчивается, являя взору бездну. Но это бездна оказалась живописной. Прямо перед нами, практически под ногами расстилалась огромная поляна с озером в центре него. Осенняя листва служила красочным ковром, переливаясь пестрыми красками.
— Вау! — только и смогла я выдохнуть, чувствуя спиной тепло Ханта.
Он стоял совсем близко, но не касался меня.
— Нравится? — шепот у самого уха, коснувшись дыханием кожи.
— Очень, — смущенно улыбнулась и неловко заправила прядь волос под шапку, но ее тут же выбило ветром, резвящимся на вершине, где стояли мы.
— Подожди, — произнес Хант тихо и с нежностью убрал от моего лица волосы, немного неуклюже пряча их под шапку. — Я раньше думал, что твои волосы такие рыжие, потому что горячие. Ну, знаешь, как огонь.
— Такой большой, но такой наивный, — не удержалась от шутки.
— Только никому об этом не рассказывай. Не хочу портить репутацию.
— Альфа-самца?
— Ну, и это тоже, — хитро поиграл он густыми бровями.
— Боже, — покачала головой и прикрыла глаза, подставляя лицо яркому солнцу.
Холодный ветер метал волосы, которые ему все уже удалось вырвать из-под шапки, и забирался под куртку, заставляя мелко дрожать от холода.
— Ты замерзла, — не спросил, а сказал мне Хант. — Не против?
Парень распахнул свою куртку и прижался грудью к моей спине. Словно коконом укутал меня в свою куртку, хранящую его тепло. Сильные руки обхватили талию, прижимая еще теснее к крепкой груди.
Запах свободы и свежескошенной травы вскружил голову. Теперь я дрожала совсем не от холода, а от близости наших тел. Когда ближе можно быть только без одежды. Но даже так я чувствовала размеренное биение его сердце, понимая, что собственное готово выпорхнуть из груди и взлететь птицей с вершины обрыва.
Внизу, где-то неподалеку от нас послышался волчий вой. Спиной почувствовала, как Хант напрягся и затаился, словно прислушиваясь.
— Что-то случилось? — спросила вполголоса, не понимая реакции парня.
— Нет, — выдохнул он облегченно. — Сбор старшего поколения. У них иногда бывает. Редко, но случается.
— То есть, что-то, всё-таки, случилось?
— Возможно, но об этом младшие не всегда узнают. Обычно хватает сил старейшин, чтобы устранить проблему.
— А они далеко сейчас? Вой был совсем близко. Или акустика леса и ветер донес?
— Смотри, — Хант немного повернулся корпусом вправо, повернув вместе с собой и меня. — Видишь там небольшую прогалину среди деревьев?
Пригляделась, слегка подавшись вперед, и зрение уловило движение ровно в том месте, куда показывал Хант. Пять огромных волков темной окраски, почти сливающейся с лесом, образовали импровизированный круг, словно о чем-то переговариваясь.
— Это старейшины?
— Да. Тот, что черный с проседью — мой отец. Вожак стаи.
— Угу, — заострила внимание на том волке и невольно вздрогнула, когда он резко вскинул голову, посмотрев в ответ.
Снова раздался вой. В этот раз тише и, судя по всему, адресован он был нам. Потому что выл вожак, глядя на нас, тем самым привлекая к нам внимание и тех волков, что стояли рядом с ним.
Грудь Ханта дрогнула от короткого смешка.
— Что он… сказал?
— Сказал, что дома мне влетит за то, что прогуливаю занятия.
— А почему ты рассмеялся? Не так уж и смешно, когда родители наказывают.
— Потому что он добавил, что причина для прогула уважительная, — руки Ханта крепче обняли меня. Виска коснулся подбородок. — Наказание отменяется.
— Зря, — фыркнула делано. — Я бы тебе всыпала ремня по твоей пушистой попке.