- Оттащим, не переживай - чай не бомбардировщик….. Ну-ка братцы
навались! Раз-два…
…Вскоре уже, в блиндаже, Евгения осматривала санитарка, а командиры
выучившего его батальона, ждали, когда она закончит. На столах три кружки, и в
них явно не чай. Жеку все еще штормило, а зубы клацали, и это он еще не под
минометный обстрел попал - поэтому горячительное самое то. На столе помимо
всего прочего открытая банка тушенки, и хлеб.
- Ну что старлей - за содружество родов войск? - Поинтересовался майор,
по фамилии Вишняков, крепкий и кряжистый мужчина, лет тридцати пяти.
- Нет, не так - ответил Жека - сейчас покажу… - Он сжал руку в кулак,
провел ей под дном кружки, и сказал: - За подводные - затем провел над самой
посудой - наземные - и уже совсем высоко над кружкой - и воздушные войска!
- О, да ты знаток - прогудел капитан Громыко, и первым выпил содержимое.
- За Победу!
За ним, то же самое, проедали и майор с Евгением. В общем, выпили,
закусили, и майор проговорил:
- Немец может и умелее, и оснащен лучше - но мы злее! Тут мы ему хребет
сломаем и погоним до Берлина.
- Знал бы ты - подумал Евгений - какими жертвами…
Чуть погодя Жеку соединили с полком, он доложил. После спросил - что делать
ему? Выслушал ответ, два варианта которого, его никак не обрадовали. И
понимая, что подходящий транспорт, искать и ждать придется долго, решил
осмотреть самолет сам. Но знаний не хватило, повреждения были множественны
и серьезны - не устранить быстро и на аэродроме. Оставалось вытащить пленку,
и отдать на проявку в штаб наземной дивизии, или фронта. А для этого нужно
выпросить машину, или другой транспорт.
- Да - подумал Жека - тут не помешал бы вертолет, да время не то…
Вокруг шли ожесточенные бои, канонада практически не прекращалась.
Батальон занялся перетягиванием пушек, рассредоточением в захваченных
траншеях, и чтобы он делал на передовой, Евгений не знал. Выручил снова
Подорожный. Он оперативно связался со всеми нужными инстанциями, и за
Жекой выслали штабную машину, а за поврежденным У-2, транспорт из части.
Только сначала была дорога в штаб фронта. Там Жека передал штабным
командирам. пленки, отметил на карте все, что нанес на свою. После его
накормил, и он, еще долго ждал проявки, и только тогда ему выделили транспорт, чтобы отвез его в часть. Так, лишь к вечеру, Евгений вернулся в полк. Он
поспешил отрапортовать комполка, и отдать, уже отпечатанные снимки. Но пока
шел, его останавливали и расспрашивали, но и он, наслушался о победе Кирилла
Евстигнеева, который сбил в одном бою три вражеских самолета и вернулся на
аэродром. Комполка встретил его без укоризны, понимал, что летчик мог вообще
не вернуться, и сгинуть вместе с самолетом. А так и задание выполнено, и летчик
не ранен, и «этажерку», доставят и починят.
- Что ж молодец, но если тебе верить - все только начинается. Есть что
сказать?
- Для полка нет. А в штабах, меня никто слушать не станет. Да я и не
рискну…
- Ну, тогда все в режиме постоянной готовности. А мы с начальником штаба,
рассмотрим сделанные тобой снимки, и постараемся верно, все рассчитать
- Понял. Разрешите идти?
66
- Иди старлей отдыхай - напоследок сказал командир части - на сегодня с
тебя хватит. С лихвой.
Жека подумал, что с него, и не неделю хватит, и на месяц - он уже навоевался, до
конца жизни. Но ответил привычно:
- Есть отдыхать. - И усталый, и помятый, отправился в расположение
эскадрильи.
Едва переступил порог, на него накинулись с расспросами, и искренней
радостью, от того, что он жив и цел. И в плен не попал.
- Живой! - По-братски обнял его Семен.
- С возвращением - подошел Матвей.
- Генацвале, ну и напугал ты нас - радостно кричал Реваз - мы уже думали
ты погиб. Теперь долго жить будешь. Приезжай ко мне в гости после воны - я тебе
такую чачу налью, таким виноградом угощу…
- Рассказывай - потребовал комэск.
- По всему видно - тяжело пришлось - заметил Леня - отстаньте от него - он
с ног валится.
- Воевать в небе, когда лицо фашистского летчика можешь никогда и не
увидеть - усаживаясь на кровать, проговорил Жека - это совсем не то, когда они
вблизи. И когда мы летим над позициями, до нас редко доносится звук канонады, а там он почти постоянный. Как наши пехотинцы и артиллеристы живут в таких
условиях - ума не приложу. У нас тут по сравнению с ними - курорт. Ладно,
братцы, вы извините, я пойду, помоюсь и спать. Завтра нам отдыхать никто не
даст.
- Засни тут попробуй - буркнул Жора Саркисян - зной-то спал, да свежести
все равно нет. Надо в речку залезть по ноздри, вот тогда может быть и поспим…
Жека до пояса разделся, взял мыло и полотенце и отправился смывать
пыль и пот. Вскоре он вернулся и улегся. Но заснуть, несмотря на усталость не
удавалось. Перед глазами мелькали «мессеры» и стремительно проносящиеся
внизу деревья.
- Я вас запомнил - поворачиваясь набок - шепотом пообещал Евгений -
охотники хреновы.… И отомщу.
Но кое о чем, он позабыл. Хотя и читал. А все дело в том, что командование
усилило удары с воздуха. Применяя массированные налеты бомбардировщиков.
Потому для полка началась новая полоса - сопровождение «Петляковых». Всем
конечно, больше нравилось прикрытие, где свободнее можно подраться, но кто
спрашивает летный состав?
***
…Раннее июльское утро. Пятый день непривычных нагрузок, и
интенсивности вылетов и боев. Едва успели умыться, привести себя в божеский
вид, и позавтракать - вылет. Комполка Подорожный по обыкновению, напутствует:
- Сегодня задание особой важности. Вылетаете группой для сопровождения
«Петляковых». Летите в район Белгорода на бомбежку вражеского аэродрома, где
базируются «юнкерсы». Аэродром сильно прикрыт зенитной артиллерией, в
воздухе барражируют «мессершмитты. Главное, не потеряйте ни одного
бомбардировщика. Запомните: - не допускать истребителей, особенно до сброса
бомб, ведь «Петляковы», встав на боевой курс, ни за что не свернут!
Краткий разбор различных вариантов боя. Задача поставлена. Все - по
самолетам. Напоследок комполка, негромко сказал Евгению:
- Обстановка для первого сопровождения сложная. Матвей вернулся,
десяток теперь снова парный. Ты полетишь на потолочной высоте своего
67
самолета. То есть над всеми, в верхнем эшелоне. Других вариантов нет. Будешь
прикрывать группу, а она - «Пешек».
- А меня кто?
- Считай ты в одиночном вылете. Но твои товарищи рядом - будет трудно -
выручат. Выполнять!
- Есть.
Жека бросился к своему полосатому «Лавочкину» - сопровождение дело не
новое, но в таких условиях, при сложной воздушной и наземной обстановке, полк
такую задачу не выполнял. Раньше бомбардировщики летали бомбить немецкие
резервы, железнодорожные узлы, занятые противником, и коммуникации. Теперь,
во время боев на Курской дуге, им пришлось действовать вблизи линии фронта,
бить прямо по танкам и выполнять еще ряд различных задач.
К аэродрому приблизилась группа «Пе-2». По их сигналу эскадрилья, идет