на взлет. Жеке предстоит внимательно следить за воздухом, за ориентировкой.
Комэску строить боевой порядок так, чтобы немецкие зенитки не могли отсечь их
от «Пешек». Погода сегодня скверная, над расположением противника нависли
тучи - надвигается гроза. Темные грозовые тучи прижимают к земле. И
бомбардировщики летят теперь на высоте четырехсот метров. Яманов ведет
эскадрилью невдалеке. На этой высоте асы Люфтваффе могут выскочить
внезапно, используя складки пересеченной местности и облака.
Звучит команда:
- Усилить осмотрительность!
У Евгения, уже начинает ныть шея, от постоянного вращения головой, но
иначе, вовремя противника не обнаружить. Зенитки открывают огонь, линия
фронта остается позади - ее миновали благополучно. Вниз по дорогам двигались
колонны немецкой мотопехоты. Но не они являются целью. Цель аэродром - ведь
чем меньше вражеских самолетов окажется в воздухе, тем лучше. А вот и он
впереди. На окраине красиво стоят «юнкерсов». Пора заходить на цель
Но немцы начеку, никакой безалаберности - со всех сторон взвился
ураганный огонь зениток. Есть от чего оторопеть - вокруг разрываются огненные
шары, а в небе, черном от туч, вспыхивают молнии. В наушниках голос комэска,
внимательно следящего за ситуацией:
- Частью сил подавить зенитки, а остальным смотреть за воздухом!
- Легко сказать - подумал Евгений - это значат, две пар атакуют зенитчиков,
а три кружат над аэродромом. Или наоборот. Что в данном случае делать мне?
Раздумывать некогда - они над целью. «Пешки» с ходу бросают бомбы.
Дым от взрывов застилает аэродром. И Жека решается, в воздухе он уже неплохо
воюет, а вот атака наземных целей, пока хромает. Пора развивать это умение! И
он направляет свою машину вниз. Залп, другой - ага, попробуй, попади. Нужно
помнить про упреждение. Боевой разворот, новый заход.
Беспорядочно взлетают «юнкерсы». И Евгений вместе с товарищами, и
летчиками «Пе-2» атакуют их на взлете. Пушечный огонь, адреналин, страх,
азарт, все смешалось, но быть желательно точно, иначе впустую расстреляешь
боезапас. И совместными усилиями, «юнкерсы» уничтожены. Пора на вираж, и
перестроение для новой атаки.
Второй заход. Бомбы ложатся точно в цель, воздух словно шатается, но не
все так удачно - еще откуда-то забили зенитки. Зенитные расчеты пытаются
отсечь истребители сопровождения от бомбардировщиков. Жека снова пикирует,
с остервенением, жмет на гашетку, уже не думая сколько расстрелял. Его
товарищи делают то же самое. Амелин, Петраков, Саркисян опытные летчики, а
их ведомые все больше набираются мастерства. Атака, еще одна, и зенитки
умолкают.
68
- Сокол 9, мы отработали. Выстраиваемся домой.- Передает командир
группы «Петляковых» - задание выполнено.
- Понял. Соколы - Внимание! Прикрываем «Пешек» с флангов.
Все происходит стремительно, над разбомбленным аэродромом никого не
остается. Все исчезаю неожиданно, как неожиданно и появились.
Небо прояснилось. Все приняли боевой порядок и полетели домой. Основная
цель задания - выполнена, вторичная тоже - все бомбардировщики и истребители
уцелели. Конечно, многих зацепило - на самолетах видны порядочные пробоины,
но «Лавочкин» Евгения, словно зачарованный - было бы так и дальше.
Долетели, не встретив ни одного немецкого истребителя. Они так и не
показались. Враг наверняка считал, что при таком уровне подготовки, советская
авиация не нанесет удар. Но враг просчитался. Как бы там ни было - первое
сопровождение «Пешек» прошло удачно. Но Евгения это все уже не радовало - он
хотел отдыха на пляже, в теньке, с бутыльком холодного пива, и регулярными
погружениями в реку…. Но пока он воюет - передышку ждать не скоро. Особенно
сейчас. Особенно такой, как он хотел. И как он вспомнил - их как рыб прилипал к
акуле, прилепят к охране «Пешек». Прощай свобода маневра, прощай
возможность, хоть в небе встретить летчицу, которую не получалось выкинуть из
головы.
Так и поучилось - теперь полк несколько раз в день вылетал на
сопровождение Полбинцев - летчиков из полка Ивана Полбина. Прилетала их
целая армада, и всем казалось - вот это силища! Летчики полка как бы срослись с
бомбардировщиками. Один вылет был похож на другой. Но к каждому боевому
заданию готовились так же тщательно, как и в первый раз. Старались все
предусмотреть, и благодаря взаимодействию, выполняли задания без потерь.
Тем временем в этих сложных условия, случились небольшие подвижки в
младшем, командном составе. Вместо раненого Семенова, третью эскадрилью,
стал водить в бой, Иван Кожедуб. Вторую частенько возглавлял, Кирилл
Евстигнеев, и только в первой, пока все было без изменений.
Вечерами было уже не до шуток, и веселья - уставали так, что сил хватало
только добраться до навеса. Или обмыться и упасть на кровать. Все мечтали -
быстрее бы кончились такие нагрузки, гирю тягать уже мало кому хотелось. Еще и
жара изматывала. Но постепенно летчики втягивались и в такой ритм.
…Двенадцатое июля, день апостолов Петра и Павла. Может неслучайно
именно в этот день советские войска начали контрнаступление. Ночью, накануне
контрудара, ночные бомбардировщики их 2-й воздушной армии нанесли удары по
технике и живой силе противника. Активно действовали ночные бомбардировщики
17-й воздушной армии и авиации дальнего действия. Чтобы воспрепятствовать
подходу резервов противника, они нанесли удары по железнодорожным
станциям, перегонам и шоссейным дорогам, ведущим к району сражения.
А утром пришло время истребительных полков, и их подопечных. Ни свет,
ни заря подъем - лететь нужно бодрым, внимательным, и полным сил. А для этого
есть утренние процедуры и плотный завтрак. Комэски получили задания, и
поспешили их выполнять. И за сорок минут до начала контрудара, 2-я воздушная
армия провела авиационную подготовку. Ввиду сложных погодных условий
летчикам пришлось действовать по танкам и артиллерии, небольшими группами.
В это утро, в районе Прохоровки, северо-восточнее Белгорода, началось
величайшее сражение в истории Отечественной войны. Оно развернулось в двух
районах: - Западнее Прохоровки, в котором приняли участие основные силы 5-й
гвардейской танковой армии, против трех дивизий танкового корпуса СС. И в
районе Рындинка, Ржавец, Выползово, где столкнулись три бригады и танковый
полк, с основными силами 3-го танкового корпуса врага. В сражении в обоих
69
районах одновременно принимало участие около полторы тысячи танков и
самоходок.
Авиация обоих сторон поднялась в небо, чтобы бомбить неприятеля, и
прикрывать свои части. И 240 истребительный полк, наверное, как один из
лучших, не был брошен в гущу схватки, а получил задание сопровождать уже
знакомые им «Пе-2». Ребята там служили геройские, и это вселяло хоть какую-то
надежду на возможность подраться. Весть о том, как плоты «Петляковых» из
авиакорпуса Ивана Полбина, били «юнкерсов» на взлете, обошла фронт. Да,
полбинцы были не только мастерами точного бомбового удара. Они в
совершенстве владели своими самолетами, и словно истребители атаковали
врага в воздухе.
В то утро, не только Жека, был огорчен заданием. Практически все летчики