общем, условия непривычные….
От рассветной синевы, не осталось и следа, эскадрилья в боевом порядке
двигалась в сторону линии фронта. Внезапно Евгений, летевший немного выше и
впереди, сумел рассмотреть странно окрашенные самолеты. Они появились
неожиданно, ниже них. По зеленому фону разбросаны черные пятна - летний
камуфляж - не такой как у самого Жеки - у него светлые полосы, сменяются
темными равномерно.
- Ниже нас по курсу наблюдаю около трех десятков «юнкеров»- тут же
передал Жека.
- Вижу - отозвался Яманов. - Звено летит за звеном. Три девятки. Явно
готовятся к бомбометанию по Томаровке, а там скопление наших танков. Иду в
атаку!
Противник, очевидно, понял, что обнаружен. «Лапотники» начали
маневрировать, и удирать, видимо рассчитывая скрыться на фоне остатка зелени.
Комэск не потратил зря и секунды - быстро отправив один «Юнкерс» на землю. И
тут же передал своему ведомому:
- Бей! Прикрываю!
И тот стремительно атакует, и сбивает фашистский бомбардировщик.
Еще двух сбивают братья Колесниковы. И тут как назло - откуда ни возьмись -
«мессеры». Тоже размалеваны. Видимо воевали еще в небе Европы.
83
Завязывается бой. Жека по-нисходящей, вертит «бочку» и пристраивается в хвост
к «мессеру», но тот удирает в облака.
- Упустил! - Чертыхается он - крученый гад попался, вот незадача…
Зато Амелин доказывает, что не зря будет выдвинут в командиры
эскадрильи, и принят в партию - сбивает другого «мессершмитта». Так, прикрывая
танкистов, летчики учились сбивать и размалеванных фрицев, и
замаскированных. Немцев рассеяли, сколько смогли - подожгли, но далеко
преследовать не стали. Их задача - прикрытие, и никто не должен прорваться,
чтобы отбомбиться. После этого боя, летчики еще не раз, обсуждаем тактику
ведения боя с камуфлированными самолетами. Только маскировку каждый месяц
не меняют, а погода меняется, как и времена года. И местность, над которой
летаешь. Поэтому кто в выигрышном положении - еще не понятно?
Полет домой, все в приподнятом настроении, и не победа этому причиной.
Сегодня, как ни когда, почти весь летный состав, желал чтобы скорее наступил
вечер - всем хотелось «повторения банкета». После вчерашнего знакомства с
соседями, авторитет Евгения и Михаила, вырос среди однополчан. И хотя их
заслуги в этом почти что, не было - событие запомнилось всем. Несмотря на то и
дело накрапывающий дождик, аэродром был хорошо укатан, и летчики
«выкраивая погоду», вылетали по нескольку раз в день на сопровождение и
прикрытие наземных войск. Но вот грунт все-таки раскис, местами стоят лужи,
небо серое, обложное - вердикт ясен - погода нелетная!
И это на руку, всей неженатой молодежи. Это возможность еще раз побыть
вместе. Еще раз уединиться, правда, теперь уж не под звездами. И Жека с Катей, не исключение, даже, наоборот - у них все продвигается еще стремительнее.
Любое свободное время они проводят вместе. Но летняя непогода, дело редкое, и
быстропроходящее, - снова вылеты, воздушные бои и сопровождение полбинцев.
Пилоты «Пешек» не жалея себя, наносили удары по отходящему противнику, по
резервам, которые тот подтягивал. Немцы, отходя, оказывают сильное
сопротивление. Обстановка сложная. Но ведь теперь советские войска ведут
наступательные бои!
Вылет за вылетом, которых на день приходилось делать не раз, сменяли
друг друга. Напряженные трудодни, жара, неизвестность, выматывали всех, но
вот пришла пора собирать плоды. К третьему августа, части Западного и
Брянского фронтов подошли к Орлу, а войска Степного фронта перешли в
наступление. И в полку заговорили:
- Наша берет! Скоро двинемся…
Все радовались, а Жека усиленно думал - как быть ему, но ничего в голову
не приходило. Ведь уже сейчас возник своеобразный напряг - стал штурманом
полка Антон Яманов, а комэском их первой, был назначен Алексей Амелин. У
которого явно несколько другое отношение к нему - Евгению. Да и вообще за три
месяца, летный состав полка стал несколько другим, и Жека чувствовал себя
немного не в своей тарелке.
С некоторых пор, видя уже других комэсков, вместо Яманова и Федора Семенова,
назначенного помощником комполка, и другие перемены в командном составе, он
стал словно чужой среди своих. Ведь в основном вокруг было другое поколение, с
комсомольским прошлым, и иными принципами.
С Екатериной, теперь они, виделись не так часто, как им бы хотелось. Но
счастливые, как известно - часов не наблюдают, и Жека тоже выпал из времени,
забыв вести подсчет событиям. И тут как гром среди ясного неба - войска
Воронежского и Степного фронтов, полностью восстановили положение, которое
занимали на Курском выступе до немецкого наступления. Операция «Цитадель»,
разработанная германским командованием, провалилась. Враг был еще силен, и
84
предстояли ожесточенные бои. Но перелом наступил. Об этом стало известно
двадцать третьего июля, а уже двадцать четвертого, войска Степного фронта
сосредоточились севернее Белгорода. Это и радовало и огорчало Евгения - он
понимал - Мендельсон для них с Катей не заиграет, но если тяга есть, ее сложно
унять…. Но еще нужна какая-то уверенность в том, что тебя не вбросит отсюда,
так как забросило.
Как-то раз, когда Жека выходил из штаба, замполит - майор Мельников,
попытался в очередной раз вывести Евгения на чистую воду - пока у него это, не
очень- то удавалось. С тем учетом, что и комполка, и начальник штаба, и парторг, и штурман, и даже товарищ из особого отдела, были как бы лояльны. Подрывной
деятельностью Жека не занимался, историй после разговора с капитаном
Беляевым не травил, а пользы полку приносил немало. Но что-то майору не
давало покоя.
- Ну что товарищ «консультант», не знаю уж какого ранга - чем порадуете?
Не об обстановке на фронте, а например - как там в Москве? Когда наступление?
Жека глянул на отрывной календарь, на часы, и с непроницаемым лицом
ответил:
- Через два дня все узнаете. Разглашать раньше срока - не имею права. Но
могу, намекнуть - в ближайшее время, будет то, чего с начала войны, еще не
было, ни разу! И об этом узнает вся страна.
После майор Подорожный рассказывал- как у замполита, да и всех, кто
тогда присутствовал: - вытянулись лица, когда стало известно, что пятого августа
был очищен от врага Белгород, и освобожден Орел. А вечером в Москве
прозвучал салют - первый за время Великой Отечественной войны. Это был
салют в честь шести фронтов, победивших в сражении на Курском выступе. И в их
числе - Степного. Войска выполнили задачу, поставленную перед ними - измотали
врага активной обороной, остановили его и сами перешли в наступление, которое
уже не могли остановить никакие силы.
В плане подозрительности - Жеке стало жить немного легче. Его намек о
салюте, как-то сразу охладил пыл слишком рьяных офицеров. Войска
Воронежского и Степного фронтов нанесли ряд совместных ударов по противнику
и двинулись вперед в разных направлениях. Войска Воронежского вели
наступление на Ахтырку, а войска их, Степного, повернули на юг - к Харькову.
Было ясно, что немцы постараются его удержать любой ценой. Но доверие к