высоты приближаются «мессеры».
91
- Когда они успели набрать высоту? - Изумился Евгений, и сообщил
товарищам: - Сзади ниже нас - «худые»! Более десятка!
«Мессеры» приближаются. Силы явно неравные.
- Приготовиться к бою! - Раздается хладнокровный голос Ивана. - Четверке
Брызгалова - атакой сверху связать боем «худых».
Это касается и Жеки, и он должен не просто вступить в бой, и атаковать, но
и прикрывать ведущего. Бежит время, летят секунды, и они устремляются к
истребителям противника, а пара комэска неотступно следует за разведчиком.
Всем понятно - противник в первую очередь постарается сбить именно его.
Сработали на опережение - внезапная атака врага сорвана. Но он,
очевидно, пойдет на все, лишь бы сбить разведчика. И действительно, один из
«мессершмиттов» пытается его атаковать. Но не на тех напали - Кожедуб идет на
сближение с фашистским истребителем. Огонь. Длинная очередь и немецкий
истребитель поражен.
Дальше Евгений не видит - становится жарко - группа ведет ожесточенный
бой, и ему приходится, как в первый раз вертеться ужом. Постоянно
маневрировать, отсекать «худых» от его в данном вылете ведущего - Павла
Брызгалова. И при удачном положении, стрелять в подставившихся немцев. А
разведчик, делая свое дело, все это время, кружит в стороне. Воинский долг
обязывает его любой ценой выполнить задание. Но риск велик, положение
сложное, Жека слышит как несколько раз, Иван передает «Пешке»:
- Немедленно уходи домой!
Эффекта ноль, нет и ответа, хотя радиомолчание они не соблюдают.
Видать попался смельчак, как говорится ходящий по грани. Но что удивляться -
каков командир, таковы и летчики.
Кожедуб уже возбужденно орет:
- Немедленно уходи, немедленно уходи!!!
Наконец раздается, немного приглушено:
- Еще минуту!
- Рисковые парни - подумал Жека - иди, пойми - то ли это безрассудная
храбрость, то ли бахвальство?
Жека старательно изучал построение боя комэском третьей эскадрильи, его
действии, и действия его подчиненных. Пытался предугадать уловки врага, и
реакцию на них. У него уже есть опыт в ведении сложных групповых воздушных
боев, но не в составе другой эскадрилии, и не с недавно принявшим ее комэском.
Но, тем не менее, их шестерка слаженно и четко, отбивала атаки наседающих
«мессеров», защищая, и разведчика и друг друга.
И вдруг Миша Никитин помчался за «мессершмиттом», и тут же другой
«хулой» стал заходить ему в хвост.
Кожедуб и Мухин, помочь не могут - стерегут разведчика, и Иван кричит по
рации Брызгалову:
- Паша, прикрой Михаила!
И Павел с Жекой пытаются успеть отразить атаку, но поздно - вражеская
трасса прошила «Лавочкин» их боевого товарища. Он резко пошел на снижение.
И раздосадованный Брызгалов, сейчас же, меткой всадил очередь
«мессершмитт». А Евгений, исправно выполнял роль ведомого - удерживался за
ведущим, и отсекал от него неприятеля.
Судьба Михаила пока неизвестна, бой продолжается, а разведчик по-
прежнему кружит, как у себя дома. Теперь уже все по-настоящему обозлились:
- Ты что совсем без царя в голове? - Зло подумал Евгений - ты же не сам по
себе.
- Вот сорвиголова! Ведь тебя сейчас собьют, черт возьми!
92
- Твоя бесшабашность нам сейчас выльется…
И тут к разведчику подкрадывается «мессершмитт», а за ним еще, и еще. А
их только пятеро,… Немцы вот-вот, откроют огонь, но Иван недаром станет
трижды героем Советского Союза, получит ордена и медали - он догоняет
«мессершмитт» сзади сверху. Несколько очередей, и «мессер» переворачивается
и падает в лес.
Но облегченно вздыхать рано - к ним приближается новая группа вражеских
истребителей. Комэск не выдерживая, подлетает к разведчику почти вплотную, и
грозя пилоту кулаком, передает:
- Да уходи же! Не медли ни секунды!
И на этот раз, тот слушается, и идет на разворот - собирается уходить.
А малочисленная группа его прикрытия, отбиваясь от «мессершмиттов», надежно
его прикрывает. Жека чувствуя как спина все больше мокрея, становиться липкой
все-таки на чужом самолете, летать, совсем другое дело. Руки начинает бить
мелкая дрожь - боезапас на исходе - не хватало еще…. Но фашисты, неожиданно
отстают, поворачивают, и вразброд улетают на запад – очевидно, убедились в
бесплодности своих атак. Они потеряли четыре самолета, но все-таки и его группа
- один. Потому путь назад несладко.
Жека летел, мечтая о том, что больше никогда не полетит на чужой,
холодной машине - только на своем полосатике с номером тринадцать. Но
главное он понял - летать в этой группе у него получится, а задания они бывают
разны, все случается. Долетели, благополучно приземлились, к ним, на аэродром
сел и разведчик.
- Нарывается на пару ласковых, что ли? - Подумал Жека - ну сейчас
отгребет…
Он покинул кабину, бросил пару слов, механику этой машины, и пошел в
сторону севшего «Пе-2». Глядь - из самолета вылезает румяный парень в
реглане. На вид его сверстник, или чуть младше. Быстро направляется к
Кожедубу. Улыбается, глаза сияют. Точно немного крышетечный, или не совсем
адекватный. Но улыбку вызвал у всей пятерки сопровождения. Жека видит - он
протягивает руку Ивану, и громко благодарит за прикрытие.
- Спешу сообщить всем вам - проговорил пилот «Пешки», видя, что вокруг
собираются летчики и техсостав - что задание выполнил. Боялся за вас: как бы
без меня вы не заблудились. Я ведь за вас тоже отвечал. Вот и приземлился у вас
на аэродроме.
- Боялся он, да из-за него все чуть не погибли - подумал Евгений - но
безумству храбрых поем мы песню…
Не выдержав, Кожедуб спросил:
- Ну, скажите, пожалуйста, чего вы кружили? Ведь вас могли сбить в два
счета!
- А я уже стреляный воробей! Задание я выполнил, а у меня бомб было
немного. Вот и решил найти для них подходящую цель. Пока вы возились с
«мессерами».
- Ну и как - нашли?
- Нашел! Скопление техники на станции. И гостинец фрицам послал!
Летчик засмеялся, а потом еще раз крепко пожал руку Ивана, и уже
серьезно сказал:
- Спасибо вам, товарищ лейтенант! Ваши ребята молодцы – прикрывали
надежно!
- Цель-то ищите, а за воздухом посматривайте! – Назидательно сказал
Иван, стараясь говорить сурово. - Командир экипажа «Пе-2» снова пожал ему руку
и поблагодарил за совет.
93
- Да ведь мы не дремали - все время наготове были!
- Вы либо безумцы, либо отчаянные смельчаки!
Через несколько минут разведчик попрощался, вновь залез в свой «ПЕ-2»,
вскоре взлетел, и пронесся на бреющем полете, чуть не задевая макушек
деревьев. Сделав горку, он скрылся из виду.
- Ваня, ты его фамилию, имя спросил? - Поинтересовался Жека.
- Нет, как-то выпустил из головы.
- Хоть и безрассудный, но все равно удалец! - Заметил Павел Брызгалов. -
Наверно, решил блеснуть перед нами летным мастерством.
- Иди, его пойми…
Последовал разбор полетов, Иван подробно разобрал вылет, который
послужил всем большим уроком. Непроизвольно все ждали Мишу Никитина.
Как-то не верилось, что он погиб. И Паша Брызгалов все твердил:
- Миша непременно вернется. Он спасся на парашюте, приземлился в лесу.