группе летать, это не звеном против тридцати. Атакующих неприятельских
самолетов не видно, по пути обратно никого, и лишь ближе к полпути, заметили
погоню. «Худые» догнали их у самой линии фронта.
- Большая группа «мессеров» на хвосте!
- Понял - перехватываем.
Летчики 193 полка - сковывающая группа, тут же лихо развернулась на
противника. Жеке и его однополчанам, тоже хотелось подраться с фашистами! Но
раздался голос майора Подорожного:
- Летите, как летели.
И действительно, обернувшись Евгений, видел - противник в бой не вступил
и повернул вспять.
- Всегда бы так - буркнул Жека. - Может, всем скопом до Берлина
драпанете?
Путь домой спокоен, но от этого, кажется, более длителен. Но вот пилоты
бомбардировщиков, благодарят за сопровождение, и уходят, а группа
«Лавочкиных», успешно садится на своем аэродроме...
Евгений покинул кабину, вылез на крыло, и спрыгнул на землю. Мысленно
подумал, что хорошо вот так, хотя бы частично знать - что будет дальше? А
дальше пока полк пока останется на аэродроме Большая Даниловка, и будет
102
действовать над Днепром, на участке Мишурин Рог - Бородаевка. И ничего, особо
примечательного не случится - для всего полка, по крайней мере. А для него
самого - неизвестно.
Тем временем наземные войска Степного фронта, непрерывно ведя бои,
продвигались к Днепру. Фашистские захватчики отходили к Кременчугу. Видимо
оккупанты рассчитывали укрыться за Восточным валом - так они называли
укрепленный рубеж по высокому правому берегу Днепра. Там по данным разведки
строилось множество долговременных оборонительных сооружений. Враг
оказывал упорное сопротивление. Но все же, отступал. И когда летчики мерили
расстояние от линии фронта до Днепра по карте - оно все сокращалось.
- Когда же и мы, перебазируемся ближе к передовой? - Говорили летчики.
Приближалась не календарная, а природная осень, и полк, а в частности
летный состав, усиленно готовился к непогоде и ненастью. Летчики наблюдали за
поведением самолета на малой высоте, изучали, как воздействуют на полет
воздушные потоки у земли. И как влияет на психику пилота и сам бой, когда земля
рядом. А так же отрабатывали новые боевые порядки и тактику ведения боя на
малой высоте. Учитывая возможную плохую видимость, готовились пилотировать
самолеты по приборам, так как во время боя непроизвольно можно попасть в
облака. Помощник комполка, частенько говаривал:
- Хорошенько запомните - при невнимательности и просчетах в технике
пилотирования в этих условиях можно столкнуться с землей!
И все, не только в теории изучали пилотаж на малой высоте вплоть до
бреющего: прилетая с боевого задания, выполняли его, овладевая техникой
полета. Жеке все это приносило хоть какой-то интерес, и соответственно настрой.
Наконец его полк, а одновременно с ним, и братский 193-й авиаполк
перелетели в район Полтавы, на недавно освобожденный аэродром.
Отсюда неприятельские самолеты вылетали бомбить Москву, Горький и другие
города. Отсюда, когда опытная группа, в которую назначили Евгения, вылетела
сопровождать «Пешку»-разведчика, взлетали «мессершмитты», сбившие Мишу
Никитина. Немцы отступая, успели уничтожить все здания на аэродроме, оставив
его голым. Лишь каким-то чудом уцелел один дом, одиноко видневшийся среди
развалин. В нем-то летчикам и отвели ночлег.
- Уж не уловка врага ли это? - Заметил Семен Петраков. - Заминировали тут
все, мы войдем и все взлетим на воздух…
- Наврядли - ответил ему Амелин. - Саперы тут хорошо поработали. Все
проверили, так что будь спокоен.
Делать нечего, несмотря на сомнения, заночевали там, где можно. А наутро
опа - экскурсия - погода нелетная, и, пока техники приводят в порядок самолеты, а другие службы - аэродром, летчики едут в Полтаву. На грузовике, который
нещадно трясет, но это лучше чем сидеть на приколе. Приехали, посмотрели
небольшой, но старинный город. Он по-своему прекрасен, расположен на берегу
Ворсклы, но повсюду следы недавних боев - развалины, если не сказать руины, и
повсюду пепелища. Везде немецкие автомобили, орудия, теперь уже трофейные,
ведь их впопыхах оставили гитлеровцы.
Проезжая по улицам, Жека отмечал, как душевно, и радостно приветствуют
их жители, и они им тоже махали руками, кричим слова приветствий. Внезапно за
машиной побежала старая, седая женщина. Она что-то кричала и протягивала
руки. Водитель притормозил, и все, кто был в кузове, услышали:
- Сынки, гоните фашистов с нашей земли! Смерть им!
Водитель тронулся, старушка отстала, а все, глядя на нее, ответили:
- Смерть захватчикам!
103
Посмотрели, вернулись на аэродром. Ночь прошла без чрезвычайных
происшествий, кроме того, что над окраиной аэродрома пролетел фашистский
разведчик. Утром как всегда политинформация, и известие - войска трех фронтов
- Центрального, Воронежского и Степного - вышли к Днепру. И захватили
плацдарм на протяжении шестиста километров, от Лоева до Днепропетровска. В
этот день, в полку зачитывалось и обсуждалось обращение военного совета
фронта. В нем говорилось, что истребительная авиация призвана оказать помощь
войскам во время форсирования Днепра. Это значило, чем надежнее будет
прикрытие, тем быстрее будет освобождена Правобережная Украина.
…Конец сентября войска Степного фронта форсировали Днепр на участке
Мишурин Рог, Домоткань, они освобождают Кременчуг. Все знают - наземная
обстановка в районе переправ и плацдарма крайне сложна. Ведь правый берег
выше и у немцев все на виду. Да и к тому же войска все время под угрозой налета
воздушных сил противника.
Жека помнил, как его сбили на У-2, помнил ребят, которые его выручили, и
немного ощутил как там, на самом переднем крае. Вылетая на задания, он
понимал, как непросто дается переправа - там внизу, с великим мужеством,
отвагой, и упорством, разновозрастные мужи форсировали Днепр. Не просто реку, а мощную водную преграду. Но ее преодолевали, и проявили при этом, поистине
массовый героизм.
Множество подвигов свершили в те дни и советские летчики, награды
которых, всего пятьдесят лет обесценятся, и ими будут торговать. 240 и 193
истребительным полкам, поставлена задача - надежно прикрывать переправы и
плацдарм. Но расстояние от аэродрома до Днепра большое. Топливо по
возвращению будет на пределе, и можно только быстро провести скоротечный
бой и возвратиться.
…Раннее, сентябрьское утро. Вылет снова смешанной группы - наверное,
комполка задумывает какие-то перемены, заставляет летчиков летать в разных
парах, и исполнять разные роли. Может, будут какие-то подвижки в комсоставе, и
в званиях летчиков. В любом случае - все для прикрытия войск,
переправлявшихся через Днепр в районе Домоткань - Куцеваловка.
Линия фронта, вот и Днепр, но из-за недостатка горючего, над переправами
пробыли недолго. Если не хочешь проблем - пора возвращаться, и Иван это
понимает. Разворот курсом на восток. И тут вдали, за левым берегом, Жека
заметил самолет, летящий навстречу.
Расстояние еще большое - но как будто «Пе-2». А сзади две точки - по всей