асами, и даже сбивать их. Но как оказалось аса, асу рознь, хоть почерк и схожий.
И первая же встреча, с ними, над Днепром, оказалась неудачной...
Все произошло неожиданно и быстро. Вылетели на прикрытие, все
спокойно, неприятеля не видно - хочешь - не хочешь, а за десятки минут, немного
расслабляет. Время барражирование заканчивалось. Жека вместе с группой,
развернулся, и они взяли курс домой. На этот раз он летел выше боевого порядка, и вдруг увидел - прямо им в лоб заходят два вражеских истребителя. Летят с
востока, немного выше, чем они сами.
- Ничего себе наглость - пробормотал Евгений - самоуверенные сволочи,,
дальше некуда. Но у всего есть свой предел…
Было понятно - это немецкие асы. Раздумывать некогда, и тратить время на
радиообмен с комэском, и товарищами тоже, и Жека решил принять лобовую
атаку. Он поспешил поймать врага в прицел - ведущего неприятельской пары. Но
пока делал необходимый доворот, и старался лучше прицелиться, фашист его
упредили. Раздался близкий треск, самолет качнуло, Жека осмотрел кабину
снаряд прошел сантиметра на два выше головы.
Евгений сглотнул и заставил себя действовать. Но радио не работало -
ничего не передать. Управление руля поворота перебило. Асы же проскочили
мимо, от них и след простыл - они улетели безнаказанно. Жека как мог, тянул до
аэродрома, а когда приземлился, проговори:
- Это знак. Пора мне отсюда сваливать. Вот только как?
Тем не менее, как бы он не был раздосадован, сделал важный вывод - идя
на лобовую атаку, нельзя упускать ни секунды! Нужно как можно быстрее ловить
врага в прицел, и давить на гашетку...
Николай с сочувствием посмотрел на него, и заметил:
- Повезло тебе. Чуть-чуть бы ниже и все. А повреждения незначительные -
стекло заменить, тягу тоже, антенну…
- Да вы уж постарайтесь, чтобы до завтра успеть…
Боязни у Евгения не появилось, но весь остаток дня, он ходил разбитым, и
подавленным. Тем более на разборе полетов получил разнос. Вечером все
думал, о произошедшем, и решил пока не собьет гада, не успокоится. На
следующий день, выяснилось, что техники и прибористы, успели починить его
самолет. И Жека, в составе сборной группы, вылетел на прикрытие.
Во время патрулирования, они в скоротечном бою разгромила группу
«юнкерсов» в районе, все той же Бородаевки. Преследуя оторвавшийся от
остальных бомбардировщиков, «Юнкерс», Жека догнал его на малой высоте, и
подбил над территорией, оккупированной гитлеровцами. А когда возвращался
назад, отметил воздушный бой. - над зоной прикрытия, вертятся самолеты - и
советские истребители, и «мессершмитты». Сердце екнуло - среди них «яки», и к
одному из них, в хвост, зашла пара «мессеров». По почерку видно не простые -
явно охотники.
В «Яковлевых» сидели, незнакомые ему летчики, позывных Евгений не
знал, и передал открытым текстом:
- «Як»! «Яшка»! «Мессер» на хвосте!
Помогло. Подействовало. «Яковлев» развернулся, и трасса прошла мимо.
Но охотники, очевидно, уже считали его своей, очередной жертвой и наседали.
Злость охватила Евгения, он добавил газ, и проорал:
- Держись, братан! Сейчас…
109
Жека выжал, последнее, что мог, из своего самолета, и зашел на
«мессера», сзади снизу. Палец на гашетке. Огонь. Очередь прошивает «худого», и
он. падает. Мешкать нельзя, ведь есть еще его напарник. Но секунды делают свое
дело, и второй охотник поспешно улетает. Гнаться, смысла нет - скорости,
практически одинаковые. Да и из сектора может увести.
Рядом, почти, крыло в крыло, пристраивается «Яковлев». Летчик покачал
крыльями, и передал по радио:
Спасибо, дружище! Выручил!
- Да не за что. У меня с ними свои счеты…. Давай домой!
Внизу, наземные войска, день и ночь ведут напряженные бои, расширяли
плацдарм. Они вместе пересекли линию фронта, пилот еще раз поблагодарил
Евгения, и отвернул на свой аэродром. Такая взаимовыручка, была не редкостью, летчики часто выручали друг друга, и порой расставались, не узнав имени и
фамилии собрата...
Жека долетел и приземлился без трудностей, но уже начинал подумывать -
как будет летать, когда все вокруг пожелтеет, и его самолет станет легче засечь?
Но сложность оказалась не в этом. Пасмурная погода вот проблема. И казалось,
из-за нее полетов не будет, но….
- Противник подтянул большое количество танков, и пытается нанести удар
по правому флангу. - Ставит задачу комполка. - Вам это уже известно. Возможно, авиация поддержит танковый удар. Помните: враг будет сильно прикрыт зенитной
артиллерией. Как и мы, противник подготовлен к боям на малой высоте. От нас
требуется прикрыть наш танковый прорыв.
После последовали тактическая подготовка, еще более тщательное
изучение уже хорошо знакомого района прикрытия, и нанесение обстановки на
карты. Все знали о напряженной обстановке на плацдарме, и о том, что противник
пытается наносить контрудары с северо-запада, стремясь столкнуть в Днепр,
советские войска. У эскадрилий полка, у каждого свое задание - совместные
вылеты не так часты.
Пары были определены, и слетаны, испытаны в боях. Их иногда разбивали,
но это было редко, тем не менее, некоторые летчики, могли летать и с другими
ведущими. А обычно в первой эскадрилии летали так: Комэск Алексей Амелин -
Игорь Середа; Семен Петраков - Борис Жигуленко; Матвей Гаврилюк - Михаил
Попко; Реваз и Георгий, после разного рода попыток, были поставлены вместе,
так как горячий нрав был у обоих. И братья Колесниковы. Валентин Мудрецов,
был переведен в другую эскадрилью - там не хватало пилотов. Потому Евгений и
был сам по себе.
Но сегодня вылет группой - Жека - Александр Колесников, Семен- Матвей.
И Жора - Реваз. Подготовка, и взлет. И вот группа в воздухе. Низкие облака
прижимают к земле. Полет проходит на высоте триста метров. Над головой
нависают, тяжелые, свинцовые облака. Облачный слой примерно 400–500
метров, и порой кажется, что в них можно врезаться.
Внизу темная лента реки, в непогоду она как Черное море - темная и
мрачная. Но вот Днепр перелетели. Внимание напряжено, все настороже -
воздушное пространство вокруг, еще не привычно. Полет группой на малых
высотах в крайне сложных метеорологических условиях в полку пока применялся
нечасто. Евгений присмотрелся к земле, отыскивая заданный квадрат, и вот район
прикрытия определен. Они над советской танковой группировкой.
Бой виден отлично. Танки - а их множество с обеих сторон - сближаются,
маневрируют, ведут огонь. Есть меткие попадания, и они вспыхивают,
взрываются, и замирают в клубах дыма. Жеке необходимо, не теряя ни секунды,
правильно построить маневр. И он командует:
110
- Всем рассредоточиться!
По его команде группа принимает рассредоточенный боевой порядок.
Делает разворот над советским «коробочками», и пролетает над врагом на
повышенной скорости. Мельком, но отчетливо, Евгений даже увидел немецкие
окопы, технику, и солдат. Зенитки не стреляют. Скорее всего, ждут подходящего
момента. Хотят застать его группу врасплох, поймать на разворотах.