Теперь Жека кинул взгляд под нижнюю кромку облаков. Встреча с
противником может произойти неожиданно. Сложно будет тогда маневрировать -
в всегда важно заметить неприятеля первым. И Евгений передал товарищам:
- Усилить поиск!
Через некоторое время, Реваз сообщил:
- Командир вижу самолет, не могу опознать….
Жека покрутил головой - в стороне под облаками появился самолет. Он
направляется к месту боя. Евгений присмотрелся - конфигурация смутно знакома, но в воздухе с таким самолетом, он точно не встречался. Но скорее всего это
разведчик, хотя может и средний бомбардировщик, но они поодиночке, редко
летают. На оторвавшегося от своей группы бомбер, тоже не похож - летит в
сторону лиги фронта. Жека прокрутил в голове все марки и конструкции немецких
самолетов, которые знал. И тут в памяти всплыло - «Дорнье». Точно самолет
похож на средний бомбардировщик и разведчик Do-17M/P, или его разновидности.
Значит нужно сбить, но здесь, над территорией, занятой фашистами,
атаковать его бесполезно - он снизится к своим зениткам и безнаказанно уйдет.
Взаимодействие у них отработано хорошо. Подумав Евгений, дал команду:
- Всем подтянуться! Уходим на свою территорию.
Очевидно, экипаж «дорнье» их не заметил. «Do-17» продолжает полет,
приближаясь к советским танкам.
- Звено охраняет войска. - Приказал Жека: Саня за мной! - И резко
развернул самолет.
Вот теперь их заметили экипаж «дорнье» - самолет тоже делает разворот
на 180 градусов и стремится удрать. Но поздно, Жека настиг его и открыл огонь.
Прошил очередью, но так разогнался, что проскочил вперед. Разведчик, или кто
там он был, начал резко снижаться. Скривившись с досады, Жека передал
ведомому:
- Саня добей его!!!
И тот, успев погасить скорость, пристроился к хвосту вражеского самолета.
Следует несколько очередей - и «немец» начинает отвесно падать в
расположение своей танковой группировки. Стрелок все еще отстреливается. Но
недолго: самолет врезается в землю и взрывается.
- Командир, что это за чудо?
- На земле расскажу…
И тут открыли ураганный огонь вражеские зенитки. Жека отметил слева от
себя сноп трасс, и резко нажал на правую педаль. Уклониться от огня удалось. Он
проскочил вправо. Но тут огня еще больше. А прижиматься к земле нельзя - там
немецкие танки. С тревогой оглядываясь, Жека поискал глазами самолет
Колесникова. Не сбили ли? Нет, тот, как привязанный, держится сзади.
Жеке ясно - нужно срочно прорваться к своим. Но под перекрестным
обстрелом зениток это невозможно. Похоже, все виды зенитной артиллерии
немцев, открыли заградительный огонь - стремятся отсечь советские самолеты, и
сбить. Перед Евгением сплошная огненная завеса - в таком переплете они еще
не бывали. Мысль только одна - дотянуть до своих войск. Но нужно не паниковать, надо рассуждать здраво - если пробиваться сквозь завесу, их собьют в два счета.
111
Жека бросил самолет влево - там огня стало поменьше. Если это не обман
зрения. Вот в этом направлении, и можно проскочить. Но огонь тут снова
усиливается, и кажется - все хана - они попали в огненный мешок. А тут еще, к
мерному гулу мотора, примешивается странный звук. Будто лопается гитарная
струна. Зенитный снаряд угодил по левому крылу. Жека обомлев, проверил все -
повезло - самолет управляем.
- Саня давай вниз! Иначе не уйдем…
- Понял.
И прижимаясь буквально к самой земле, они помчались на восток. И
вырывались из огненного мешка.
- Пронесло! - Протянул Жека - но это второй знак.
На бреющем полете, они пронеслись дальше, и Евгений объявил:
- Сбор! Всем сбор!
Группа собралась. Все в порядке, все на месте. Можно осмотреть крыло.
Беглый осмотр показал - на конце левой плоскости, между ланжеронами, пробило
обшивку. Пробоина изрядная - как бы потоком воздуха не расширило, и не
разрушило крыло. Скорее на аэродром. Но еще не истекло время, отведенное для
барражирования.
Жека сжал зубы, и увеличил скорость, проверяя - как будет вести себя
крыл? Ничего, вроде продержится. Саша Колесников следует за ним неотступно.
Вероятно, заметил, что в плоскость самолета Евгения угодил снаряд. И Жека
поспешил успокоить младшего товарища.
- Саня, все в порядке!
Хотя на самом деле, напряженно следил за воздухом, и за «пением»
мотора своего «Ла-5фн». Да и за всем своим «полосатиком». И уже в которой раз
мысленно, да и вслух благодарил его создателей, сконструировавших этот
выносливый, прочный, и надежный самолет. Наконец время патрулирования
истекло. Противник обнаружен не был, и настала пора возвращаться. Что в такую
погоду, тоже не так легко.
На земле, Жека рассказал всем о появление не всем известных самолетов,
предупредил, что они имеют разную конфигурацию предназначение, и бывают
разных типов. От почтовых до среднего бомбардировщика.
- Не мудрено, что разведчик кружил - заметил комполка - на нашем участке
фронта, советские войска готовятся к наступлению. Мне докладывают: к
переправам движется пехота, техника, дороги забиты. Появилось больше мостов,
усилилось прикрытие зенитной артиллерии. Потому в ближайшее время, главной
задачей полка будет - уничтожение врага на дальних подступах.
Потом, после разбора полетов, Евгений задумался - учитывая все, что
произошло, за последние дни, не пора ли ему пробовать убраться отсюда? Не
лететь ли ему к той точке, в которой он вылетел, когда его перенесло сюда. Но, во-первых, топлива не хватит, во-вторых - это уже дезертирство. Может помочь, только комполка оформив командировку, или что-то в этом роде. Чтобы
заправляли на аэродромах подскока…
Но, пока не зная как сформулировать свою просьбу, Жека продолжал жить
этой жизнью и вылетать на задания. И вместе с товарищами бить фашистов. И
преследовать гитлеровцев, стараясь наносить им максимальные потери,
воздействовать на них морально. Да к тому же парторг, не упускал случая
вдохновить летчиков, и всем было известно, что на плацдарме среди других
армий, ведут бои войска 7-й гвардейской армии. Армии, которой командует
генерал-лейтенант Шумилов. Гвардейцы, отличившиеся в боях под
Сталинградом, умели оборонять плацдармы, и стояли насмерть. Противник
112
тщетно старался сорвать переправу, столкнуть гвардейцев с плацдарма. И они
нуждались в поддержке с воздуха.
…Октябрь близился к середине, напряженные воздушные бои не стихали.
Летчики, делая по три вылета за день, устали основательно - уже казалось,
предельно. Жека, со своими товарищами, за сегодня, слетал уже дважды, и
только они собрались отдохнуть, как Амелина вызвали на КП. А когда он
вернулся, то коротко сказал:
- Несмотря на усталость, приказано снова подняться в воздух всей
эскадрильей. Давайте проработаем маршрут. Вскоре они все одиннадцать, в
расположении, рассматривали на карте, нужный квадрат.
Комэск указал на населенные пункты Борисовка - Домоткань в районе
плацдарма, и пояснил:
- Здесь скопление наших войск. Сами понимаете - сюда не должна упасть
ни одна бомба. Давайте, обговорим тактику.
Прошло немного времени, и вот эскадрилья в воздухе, а Евгений над ней,