атакуют их четверку в лоб, во время разворота. С первой же атаки им удается
повредить самолеты братьев Колесниковых, хоть они и в разных парах. В
наушниках шлемофона раздается голоса братьев - оба передали условным
сигналом, что выполнять задание не могут.
Жека чертыхнулся, и приказал им уйти из района боя. Остались они вдвоем
с Жигуленко. Тот летит ниже Евгения, ближе к своим, наземным войскам. И Жека
мысленно перестраиваясь, скомандовал:
- Быстрее набирай высоту!
Но Борис неожиданно отвечает:
- Рад бы, да мотор не тянет.
- Ясно, тогда все равно не уходи. Так и держись ниже!
- Понял.
А атаковавших звено охотников, не видно. Где же они? Ударили и ушли?
Ага, вон, начинают разворачиваться. Скорее всего, собираются атаковать, именно
его самолет.
- Необходимо немедленно связать их боем. Тем самым, дать возможность
уйти Колесниковым - подумал Евгений.
Но у немцы в тактически выгодном положении - они выше. Если Жека
начнет снижаться к Жигуленко, они быстро догонят, и могут сбить. Но за Бориса, пока можно не волноваться - его атаковать они не станут, чтобы не потерять
высоту. Жека дал газ, и бросил машину в атаку на лобовых. Выстрелил несколько
раз, для острастки, затем стал разворачиваться, чтобы зайти в хвост вражеским
самолетам. Но асы тоже стали заходить ему в хвост, стреляя внакидку - с
перевернутого положения.
Ну, Жека и начал выписывать. Проделывать в небе замысловатые фигуры,
стремясь захватить инициативу, и не давая немцам прицельно вести огонь. Они
не попадают по его машине, но и ему не удается зацепить их. Жека налег на
рычаги управления, надавил на педали, и сделал переворот. Вражеская пара не
отстает. Ведь они видят и повторяют все его действия - летят «на хвосте».
Малейший промах, и...
- Да хрен вам - выпалил Евгений - и на вираже достиг предельного крена.
В глазах потемнело от перегрузки, но не привыкать, и он сделал
«полубочку». И происходит то, чего Жека добивался: фашистские асы
проскакивают вперед. Они потеряли его из вида, а он оказался у них под хвостом.
115
Теперь можно атаковать, но немцы уходят от погони, и делают «горку». Разрыв
между самолетами увеличивается. Жека не смог открыть огонь - зачем зря
тратить боекомплект? И асы улетают на запад. А от района боя нельзя уходить
далеко, Евгению остается только жестами показать им свое отношение.
- Поучил блин молодежь - фыркнул он - двое чуть не угробили целое звено,
и не новичков! Да это не в игрушки играть, и не книжки писать, где русский Вася, в
одиночку косит немцев пачками
Борис все продолжает кружить в стороне, ниже. Жека выполнил переворот,
и они уже рядом. Выждали несколько минут. Но, ни бомбардировщики не
прилетели, ни асы не вернулись. Полетели назад, и вскоре на своем аэродроме,
их встречали товарищи, а особенно Саша и Ваня Колесниковы. Их самолеты были
повреждены, но посадку они произвели благополучно. Но самолеты требовали
ремонта, и им на смену, тут же, были выделены другие машины и летчики. Но как
говорится и комэск имеет голос в полку. Новое задание - новый состав. И Евгений
оказался уже в нем.
В тот же день, с той же боевой задачей, но уже двумя звеньями, вылетели
на патрулирование. На этот раз четверки вели комэски - их первой - Алексей
Амелин, а второй - Кирилл Евстигнеев. Первое звено Кирилла - ударное, и в
котором Жека - сковывающее. Основная задача - прикрыть танкистов 5-й
гвардейской армии, которой командовал генерал Ротмистров. Они должны были
прорвать вражескую оборону.
Амелин летит со свои ведомым, Жека снова в паре с Попко - так решили
командиры. Вместе с Евстигнеевым, лететь не впервой - летали и на
сопровождение бомбардировщиков, а здесь, на Днепре, войска прикрывали,
правда, в большем числе.
Прилетаем в заданный район. Жеке невольно вспомнились бои под
Прохоровкой, где славные танкисты разгромили хваленые танковые дивизии
фашистов. Но рассмотреть что-либо не удалось - появились две пары
фашистских охотников. Амелин тут же передал:
- В бой с ними активно не вступать! Отбивать атаки короткими очередями.
Ушки держать топориком.
Это значило - не дать зайти себе в хвост. Асы летали на повышенных
скоростях и могли появиться с любого направления. Вот летчики четверок, и
построили боевой порядок и маневр так, что все время видели охотников. И не
позволяли им сковать звенья боем, оттянуть в сторону от прикрываемых войск.
Асы, очевидно решив, что орешек не по зубам - ретировались. Зато через
некоторое время появилась большая группа истребителей - видимо, охотники
вызвали их по радио.
Они буквально сходу, накинулись на четверку Евстигнеева - она была к ним
ближе. Тут нечего ждать, и Амелин сверху ринулся на истребители. Остальные
естественно за ним. Он умело сбивает самолет, Жеке остается только отсекать
другие «мессеры». Тут и Евстигнеев, искусно маневрируя, занимает выгодное
положение для атаки. И сбивает второй.
Видно, что противнику явно не хочется вести бой. Но инициатива за двумя
советскими четверками, и летчики, умело взаимодействуя парами, организованно
и слаженно атакуют врага. Жека в горячке едва не забыл - ему следует, как можно
меньше сбивать самолетов врага, на глазах у очевидцев. Иначе в истории он
точно отметится, и он просто помогает это делать товарищам. Еще один самолет
сбит Евстигнеевым. Бой продолжается еще минут двадцать. Гитлеровцы, потеряв
три самолета и не выдержав напора, уходят на запад, не сбив ни одного.
Повернули домой и две четверки прикрытия. Жека летел, несколько забывшись,
как и всегда любовался небом, но глаза все фиксировали. Он знал: - таких
116
вылетов было немало: летчики 5-й воздушной армии надежно прикрывали
наземные войска, и даже на короткое время фашистам не удалось захватить
инициативу в воздухе.
А его личный счетчик тикал, предчувствие росло, и в течение месяца, нужно
было что-то придумать - после не станет командира и в его лице защиты. Да и сам
он свое лжепредназначение выполнил - в боях над Днепром полк окреп и
возмужал. Вырос счет эскадрилий, а потерь почти не было, росли опыт и
мастерство. Жеке явно пора было убираться - пока не наступила зима, возможно
куда-нибудь в Сибирь, по любому за Урал.
- Ладно - решил Евгений - выжду еще немного, может, выбросит в мое
время. Нужно только чаще бывать в небе. И по возможности в одиночку…
А наземные войска тем временем освободили Пятихатку - и с ней, большой
железнодорожный узел. На следующий день, командир части сообщил всем о
переименовании фронтов. Их Степной переименован во Второй Украинский,
сосед слева, Юго-Западный - в Третий Украинский, а сосед справа, Воронежский
фронт, где полк начал боевую деятельность - в Первый Украинский. Это как бы
говорило - мы идем, скоро очистим Украину от захватчиков, а там и Европа.
Жеку с утра, дернули на КП, он в очередной раз подивился выносливости
майора Подорожного - когда спит?
- Тут такая ситуация, старший лейтенант, и ты наверное помнишь какая?
Там, на железнодорожной станции Пятихатка, противник оставил много техники.
Танкисты так быстро продвигались вперед, что он не успел ничего вывезти и