аэродроме то там, то тут появляются очаги огня, вспыхивают пожары. Но задача
истребителя в данном случае не помогать огнем, а стеречь, что Евгений вовсю и
пытался делать, стараясь не отстать от ведущего. Но вот «Илы» отбомбились,
начали набирать высоту, и он расслабил напряженную спину - задача выполнена.
И самое главное ни один атакующий самолет не падает, не смотря на плотный
зенитный огонь…
Жека видел - штурмовики разворачиваются, и берут курс на аэродром
«Лавочкиных». И он, вместе с товарищами, выполнив боевой разворот, подковой
окружает их, делая как бы заслон. Учитывая прошлый, горький опыт, былые
новобранцы, новые однополчане Евгений, строят более правильный боевой
порядок - так видно каждого штурмовика, и друг друга. И все это без суеты.
Жека понимает - растет среди летчиков полка, боевое мастерство,
вырабатывается спокойствие, уверенность в движениях и правильность действий.
И ему тоже следует этому учиться, впитывать чужой опыт как губка. Он-то носит
погоны не новичка, и если летает сносно, то стреляет не очень.
Но вот и аэродром, истребители заходят на посадку, и благополучно
приземляются. «Илы» же летят дальше на свой. Напоследок ведущий их группы
передает:
18
- Благодарим за хорошее прикрытие! Сопровождение провели хорошо и со
своей задачей вполне справились.
Помнится, тогда Жека улыбнулся - вот и первый боевой вылет состоялся,
теперь начнутся настоящие военные трудобудни. И тут же впервые появилась
мысль - а как же он вернется в свое время? Если уцелеет, конечно, в горниле
войны....
Затем было несколько разведывательных вылета в составе звена, но в
основном комполка ставил его в барражирование над аэродромом. Постепенно
Жека вливался в коллектив, привыкал к новому быту и жизни. Вечерами отужинав, однополчане направлялись в землянку третьей эскадрильи. Оттуда, то и дело
раздавался дружный смех. Жеке, пояснили, что снова придумал какую-нибудь
шутку, любимец полка - Вася Пантелеев. И он тоже шел уда вместе со всеми
послушать парня. Нрава тот оказался веселого, сам по себе неунывающий, и
шутил он беззлобно. А разрядка нужна всем.
…Второй, по-настоящему боевой вылет, запомнился тем, что погиб его
боевой товарищ - Сергей Андрианов. В тот раз тоже, вылетели сопровождать
штурмовики. Взлетели парой - ведущий - ведомый, за ним поднялись в воздух,
остальные восемь самолетов эскадрильи. Хоть в ней и числится двенадцать
боевых машин, две из них всегда остаются для штабных нужд.
Жека с комэском летели первыми, за ними два звена, в каждом по четыре
самолета. Тогда в сопровождение, выделена только первая эскадрилья, у
остальных иные задания: - разведка, и прикрытие наземных войск. Несколько
километров вполне безопасного лета, по ходу эскадрилья подхватывает, девятку
взлетевших штурмовиков, и, занимая разные высоты, начинала их сопровождать.
Евгений посмотрел вперед - под крылом мелькает водная гладь - пересекли
линию фронта. В небе никого, умом он понимал - желательно никого не встретить, но руки чесались. Да и облака тоже могут скрывать вражеские самолеты. Тем не
менее долетели без помех, это уже начинало казаться легким заданием, но на
подлете к вражескому аэродрому, все пошло не так гладко.
Видимо у фашистов, имелись наземные разведчики, которые успели
предупредить о большой группе советских самолетов. И немцы успели взлететь.
Едва ли не всем имеющимися самолетами, да и зенитным огнем, начали
обстреливать еще на подлете, а не во время выхода на цель.
- Командир слева восемь «худых», как понял? - Внезапно доложил
Андрианов.
- Справа столько же - это Семен Петраков.
- Вижу - отозвался комэск. - Внимание всем! Первая четверка прикрывает
«Илы». Вторая связывает боем сто девятые, что слева, и оттягивает их в сторону.
Мы попробуем взять правых сверху. - И уже Жеке: - «Полосатый» не отставай!
- Есть не отставать.
Евгений добавил тягу, потому что самолет командира, вдруг резко вильнул
и рванул вверх. Жека устремился за ним, но на всякий случай, оглянулся назад и
обмер - на них неслась четверка немецких истребителей. Он видел их впервые,
но опознал сразу. Они вывалились из-за тучи, и как по писанному, тут же
атаковали.
Прикрывать его было некому, достаточно одной прицельной очереди - и он
пылающим факелом понесется вниз. Реагировать нужно мгновенно
- На «хвосте» четверка «мессеров» - передал он комэску, предупреждая
товарища, и вцепился в рычаги, стараясь как можно скорее выполнить маневр.
- Уходим на вираж и разворот. Ели не успеем в пике.
- Понял.
19
Жека налег на ручку управления, и на рычаги рулевых тяг, понимая - если
опоздает, подставит бок, и ни какие виражи тут не помогут. А его задача не только
уцелеть, но и устроить карусель, ни дать, ни одной неприятельской паре
проскочить. Да, вот она, много раз проигранная в уме ситуация - да на деле все не
так просто...
Завертелось, левый - правый вираж, бочка, горка, спираль - только успевай
вертеть головой, да по возможности оценивать ситуацию. Да еще все время
помнить, что это не просто воздушный бой, а прикрытие. В бешеном темпе, с
неимоверными перегрузками, удалось развернуться, и пойти в лоб. Теперь
главное было, быстро поймать в сетку прицела контур вражеского истребителя и
дать залп. И сразу же убрать палец с гашетки - боеприпасы нужно беречь.
Небольшой доворот, и вновь огонь, и так пока они идут на сближение.
Преимущество «Лавочкиных» большая дальность стрельбы, и то, что они немного
выше летят. Атаковать всех сразу возможно, но только если это
бомбардировщики, летящие в плотном порядке, а тут четыре юрких
истребителя....
Жека вдавил гашетку, особо не надеясь на попадание, а стараясь
принудить немцев к маневру, разбить их четкий порядок. Первые выстрелы,
действительно поумерили пыл немецких летчиков, и они тут же начали
маневрировать. Евгений дал полный газ, одновременно стреляя, и заваливаясь
на крыло, а дальше волнение его оставило, начался азарт.
Закружилось круговерть, где фигуры пилотажа, сменяли одна другу, и спина
сразу стала мокрой, и Жека даже закусил губу, выкладываясь по-полной. Самолет
казалось, сейчас развалится на части, но Жека понимал - надо вертеться. Ведь
если ведущего прикрывает он, то на помощь ему самому, никто не придет - у
пилотов эскадрильи есть чем заняться, и им самим нужна помощь. В общем
«полосатый Лавочкин» вертелся как угорелый, совершая немыслимые пируэты,
виражи, и перевороты.
Задача ведомого прикрывать ведущего, не дать вражеским истребителям
зайти ему в хвост, или выйти на линию атаки. Но бой по-сути новичка, против
четверых противников, это само по себе уже приговор, а Жека не старается уйти.
Он должен связать их боем, задержать, помешать планам. Это в данном случае и
является его боевой задачей. Комэск, выбрал определенную тактику, и даже если
не согласен с этим, Евгений как ведомый, обязан следовать за ним.
А «Илы» тем временем, перепахали все, что было под ними, так что от
немецкого аэродрома осталось только воспоминание, и уже выстраивались для
возвращения «домой». Стрелки- радисты, помогали истребителям прикрытия, как