– А нам нужно вызвать интерес?
– Уж наверняка не нужны равнодушие или разочарование императора.
– Когда ты успел превратиться в придворного? – поинтересовался Шеварди. – Но что ты предлагаешь?
– Нам нужно удивить императора, показать ему то, что он не видел раньше. Или нечто оригинальное. Раз мы рядом с Версалем, покажем ему «придворный балет»[34].
– Марлезонский балет в 16 частях?
– Достаточно двух или трех.
– А конкретно? Ты не пришел бы своим вопросом, если бы не имел на него ответ.
– Мы можем продемонстрировать быстрый перевод огня с одной цели на другую по команде офицера.
– Насколько быструю?
– Уж я постараюсь.
– Хорошо, принимается. Для первой части Марлезонского балета пойдет. Что на вторую? Но ново, но эффектно.
– Тоже самое, но через преграду. По невидимой цели, на большое расстояние.
– Ну-ка, ну-ка! Стрельба с закрытой позиции? Интересно. В крымскую войну такой способ стрельбы из орудий использовали и мы, и русские. Но возможно ли это для митральезы?
– Если на расстояние более километра, то возможно. Можно продемонстрировать перевод огня на цели, находящиеся на разном расстоянии от позиции. На колометр, полтора, два… И на максимальную дальность, два с половиной километра.
– А попадешь?
– Да. Если вместо вспомогательных целей буду использовать таблицы стрельб.
– Таблицы стрельб? Ты знаешь, сколько времени понадобиться на их создание?
– Мне нужны формулы на поправку на ветер и расчеты всего на три-четыре позиции[35]. Хороший математик рассчитает это за неделю.
– Это должен быть хороший математик, имеющий разрешение доступа к секретным военным разработкам, – уточнил Шеварди. – Но ты уверен, что имея такие таблицы, сможешь попасть?
Бомон усмехнулся:
– Я собираюсь немного сжульничать. Установлю специальные колышки и метки, благодаря которым и буду вести огонь. Не используя вспомогательные цели.
– Так может, заранее пристреляешь и не нужны будут таблицы?
– А поправка на ветер?
Шеварди задумался и начал отбивать пальцами Марш Великой армии[36].
– Мне кажется, у меня есть подходящая кандидатура. Генерал Дидион. Он с 60-го года в отставке, но пользуется влиянием в Артиллерийском комитете, как признанный авторитет в области баллистики. Возможно, он заинтересуется сам. Это сняло бы все вопросы. Но если и назовет другую кандидатуру, к его рекомендации прислушаются и в Тюильри, и в артиллерийском комитете. И нам повезло, что я знаком с ним. Он тоже из «Иксов», и сейчас работает в Политехнической Школе.
– А когда вы поедете в Париж?
– Вот сейчас и поеду. Но сперва с вместе тобой отправимся в Медон к полковнику Реффи. Надо убедить и его. Готов продемонстрировать полковнику хоть что-то?
– Первое из предложенного, хоть сейчас.
– Кстати, что ты предлагаешь в качестве третьего акта?
– Стрельбу батареи митральез. Это выглядит впечатляюще.
Реффи, как и ожидалось, находился в оружейных мастерских. Полковник долго, не менее сорока минут, сомневался в целесообразности «придворного балета», но сдался под напором Шеварди. Впрочем он оговорил, что окончательное решение, примет лишь после демонстрации новых приемов стрельбы, предложенных Бомоном. Тем не менее, Шеварди отправился в Париж, в Политехническую школу навести справки о генерале Дидионе. А Жорж остался в Медоне, чтобы, пользуясь разрешением Реффи, внести в митральезу, предназначенную для показа, некоторые изменения, облегчающие прицеливание, а также в механизм поворота ствола. Сектор обстрела митральез Реффи, по мнению Бомона, был явно недостаточен.
Следующим утром Шеварди сообщил приятное известие, что генерал заинтересовался исследованием баллистики митральез. И если Дидеону направят соответственное официальное письмо, будь то от артиллерийского комитета, будь то военного министерства, да хоть он директора ружейных мастерских, он с удовольствием займется данной темой. Генералу это ближе, чем расчеты колес для водяных мельниц, которыми он занят ныне.
А днем, когда Шеварди возвращался в коляске с обеда, его окликнул сторож-вахтер у ворот полигона.
– Господин подполковник! Вас тут спрашивали.
– Кто?
– Некий мсье Дарбу!
Сам подполковник был равнодушен к религии. А вот ее супруга и теща… Как и императрица Евгения они были ревностными католичками, что вообще присуще испанкам, даже если они мексиканки. Поэтому фамилию Дарбу[37] он слышал от домашних, причем совсем недавно. Архиепископ то ли наложил какой-то на кого-то запрет, толи отстранил от службы… Что-то там такое… Полковнику эти церковные дрязги были неинтересны, а вот его женщины принимали их близко к сердцу и горячо обсуждали. Поэтому Шеварди удивился и уточнил:
34
Ballet de cour, «придворный балет» – выражение, знакомое армейцам, участвовавших в маневрах, парадах и прочих мероприятиях в присутствии Очень Большого Начальства. Возникло при Людовике XVI, и обозначало богатое постановочное мероприятие с множеством участников, а позже перекочевало в армейский сленг.
35
Не знаю как велась стрельба с закрытых позиций из митральез, но теоретически она возможна. При описании сцены использовалось Наставление по пулеметной стрельбе для Российской армии 1912 г.
37
Шеварди ошибается. Парижского архиепископа звали Жорж Дарбуа. В описываемое время в Париже живо обсуждался его конфликт со священником и книгоиздателем Жаком Минем.