– Что скажешь, Лебёф?
– Хочу напомнить, по распоряжению Вашего Величества, все, что касается митральез Реффи строго засекречено.
– Действительно, – согласился император.
– Вопрос секретностью можно легко обойти, – вмешался в разговор Бомон, нарушая все правила этикета.
Этим он вызвал неудовольствие свиты. Однако император не разгневался. Во первых, он обладал такой положительной чертой характера, как терпимость к недостаткам других. А во вторых, он в свое время написал «Учебник артиллерии» и имел представлении о сложностях подготовки артиллеристов. И кроме того, ему просто стало любопытно: что предложит рядовой служащий стрельбища. Поэтому он милостиво кивнул Бомону, разрешая говорить.
– Можно купить десяток-другой бельгийских митральез Монтиньи, имеющих сходное устройство и боевые качества. И начать обучение наводчиков и командиров орудий на бельгийских митральезах. Освоить митральезы Реффи после этого будет не сложно. А чтобы скрыть учебный процесс, замаскировать его под затянувшиеся сравнительные испытания. Для чего произвести закупку нескольких картечниц Гатлинга.
– А ты действительно всего лишь сержант? – усмехнулся Луи-Наполеон и вновь обернулся к Лебёфу.
– Работы по митральезе ведутся за счет секретных фондов, – ответил Лебёф. – А они весьма скромные. Из военного бюджета выделить что-то на организацию обучения не получится. Да и нет в этом нужды. Опыт перевооружения артиллерии с гладкоствольных орудий на нарезные «наполеоны»[45], показал, что орудийные расчеты быстро освоили новое оружие.
– Митральеза, хоть и на орудийном лафете, но не пушка! – весьма невежливо вклинился в разговор высокопоставленных Бомон. – Десять или двадцать ружей, сложенных вместе, не превращаются в орудие. А митральеза полковника Реффи, это двадцать пять крепостных ружей в одной установке, снабженных единым механизмом ускоренного заряжания. Это не пушка, она только похожа на пушку! И если не организовать обучения персонала, то все средства на создание нового оружия будут потрачены зазря!
Лебёф побагровел, а сопровождавшие императора генералы и маршалы недовольно заворчали. Какой-то отставной нижний чин, посмел спорить с генералом! И только маршал Базен довольно жмурился как кот на солнышке. Всех присутствующих он воспринимал как конкурентов, к тому же был единственным из сопровождающих императора, кто поднялся столь высоко с самых низов армейской иерархии. И он надеялся, что нынешний его пост еще не вершина.
А вот Луи-Наполеон услышал в речи сержанта то, что не услышали его генералы. Митральеза – не пушка, хоть и похожа. Эта мысль его удивила. Он привык смотреть на митральезу как на орудие, созданное для выполнения ограниченной специальной задачи. Картечь, бьющая всего на 400 метров, перестала представлять угрозу для пехоты, способной стрелять на значительные расстояния. На замену картечи и должны были прийти митральезы, как вспомогательные пушки, способные стрелять на расстояние до 2,5 километров и поражать пехоту, когда та еще не приблизилась на линию ведения огня.
– Вот как! Не пушка… – проговорил император. – Это двадцать пять ружей на одном лафете… Очень любопытная мысль. Новое оружие – новая тактика.
– Совершенно верно, Ваше Императорское Величество! И простите за горячность, – проговорил Бомон, хотя его лицо не выражало раскаянья. Что взять? Контуженый!
– А что ты говорил насчет зря потраченных средств? – продолжил Наполеон.
– Недостаточно создать новое оружие. Надо еще и научить войска пользоваться им. Это как если бы пехота видела в винтовке только усовершенствованное копье и училась только штыковому бою. В этом случае все затраченные на перевооружение средства можно считать выброшенными на ветер. Солдаты, а также роты, батальоны и полки будут использовать новое оружие, вряд ли эффективней, чем то, что было прежде. Вы сами, Ваше императорское Величество, изволили сказать…
– Проще, проще говори, сержант. Не стоит ломать язык. Можешь обращаться к моему императорскому величеству, сир!
– Как скажете, сир! Вы сами сформулировали, ухватив суть проблемы: новое оружие – новая тактика. Ее еще предстоит разработать. А вот обучать солдат можно уже сегодня. Неподготовленный солдат вообще не сможет использовать оружие с толком, если то будет технически сложным. Значит, деньги на перевооружение были потрачены зря. А митральеза хоть и не часы, но как всякий механизм имеет свои секреты.