– Э нет! – возразил поляк Доминик. – Французские кладбища для французов!
– А я к святому Петру не тороплюсь! – отвечал Гаспар. – Пропущу бошей вперед!
– Эй, будущие покойнички! – раздалось из-за ограды. – Где мне найти капитана Леру?
– Если праведник, то увидитесь с ним в раю. Если грешник, придется подождать.
– Да я почти святой!
– Уж не Жорж ли? Мы его только недавно вспоминали.
– Будете смеяться, но именно Жорж, – проговорил неизвестный, что-то делая по ту сторону ограды.
– Ну-ка, глянем, как сейчас святые выглядят, – пробурчал Дюпон, направляясь к импровизированному проходу в тыл, пробитому заранее.
– Святой Арбогаст[102]! – внезапно отшатнулся от проема, опередивший его Монс.
Любопытному лотарингцу на какое-то мгновение показалось, что он видит упомянутого к вечеру Ганса Траппа. Хотя ни бороды, ни цепей, не мешка у стоящего перед оградой гвардейского сержанта-майора не наблюдалось. Зато от пришельца явно пахло порохом и серой, и рядом с ним стоял Конь Бледный. И было что-то во взгляде незнакомца пугающее, потустороннее. Это ощущение усиливалось странным, неподвижным, будто неживым, лицом незнакомца, наступающими сумерками и атмосферой кладбища, еще минуту назад мирной, а ныне мрачной и пугающей.
Выглянув след за подчиненным, Гаспар увидел того, кто испугал впечатлительного Пауля. Это был тот самый сержант-майор, что при Сен-Мари командовал картечницами на повозках. А занят он был тем, что привязывал коня светло-пепельной масти.
– А где же черный? – почему-то спросил Гаспар.
Сержант-майор ничего не ответил, даже выражение лица у него не переменилось, но старый контрабандист понял: погиб черный красавец.
– Так насчет командира роты? – напомнил артиллерист.
– Вон оба, – кивнул Дюпон в угол кладбища.
Там несколько солдат, сменяя друг друга рыли могилу. А рядом, прямо на порожке лежало тело капитана Леру. Рядом на могильном камне о чем-то задумался лейтенант Гренье.
– Сержант-майор Бомон, – представился артиллерист, подходя к лейтенанту. – Генерал Бертрана приказал оказать вам поддержку огнем.
– Лейтенант Гренье. Временно командую ротой. А сколько у вас орудий?
– Три картечницы Гатлинга. Одно я расположу здесь, – Бомон кивнул в сторону дома к северо-востоку от кладбища. – Это будет отсечная позиция. А две расположу вон там… Видите усадьбу, над которой поднимается дым? Там мы какое-то время сможем остаться незаметными для немцев и держать под контролем западное и северо-западное направление.
– Вы думаете, что немцы ударят между Сен-Прива и Ронкуром?
– Даже не сомневайтесь! Взгляните, и сами убедитесь.
Гренье посмотрел в ту сторону, что указывал сержант-майор. В бинокль было видно, что саксонский корпус, прекратив свой бесконечный фланговый маневр, разворачивается для атаки Ронкура.
– Но почему? – Гренье не заметил, что задал этот вопрос вслух.
– Пока они будут обходить, наступит темнота, – пояснил сержант-майор. – И они опасаются ловушек, подобных тех, что поджидали их у Сен-Мари.
– А ловушки есть? – заинтересовался Гренье.
– Мы пошумели чуток, и заставили думать, что есть.
Только теперь лейтенант уловил, что от сержант-майора буквально несет сгоревшим порохом.
Значит эти странные фиакры с митральезами, не так давно были с той стороны Ронкура, на пути саксонцев. А теперь они хотят встретить их здесь.
«Да они водят саксонского принца и весь его корпус за собой, как медведя на веревке!» – удивился Гренье, но вслух спросил другое:
– Какие ваши планы.
– Подпустим саксонцев или пруссаков, кто первым подойдет, на дистанцию огня Шасспо и больно ударим в три ствола. А пехота поддержит. Жаль только, что как показывает опыт, огневую точку боши в конце концов засекут. Они не дураки. А потом они раскатают ее своей артиллерией. Но надеюсь, к этому моменту нас там не будет. При малейшей паузе в атаке, я перемещусь на запасные позиции. Да и пользы так будет больше. С тем количеством и качеством митральез, что имеется у нас, лучше вести фланкирующий огонь.[103]
Гренье с удивлением посмотрел на сержанта, который говорил как опытный штаб-офицер. Причем так, что он, выпускник Сен-Сира чувствовал себя рядом с ним зеленым юнцом.
– А вам я посоветовал, пока есть время, выкопать среди могил несколько окопов, ячеек или хотя бы ям. Вам пока везет, но везение не может быть бесконечным. И лучше при артиллерийском обстреле спрятаться в окопах, оставив лишь наблюдателей.
– Я бы с радостью. Но две лопаты – это все, что у нас есть. И те мы нашли в одном из сараев, здесь на погосте.