Прусская артиллерия не могла оставить этой наглости без ответа и обстреляла французов. Неожиданно к веселью подключилась резервная армейская артиллерия и почему-то обстреляла северную околицу Сен-Прива, уже занятую саксонцами. Саксонцы решили, что огонь ведется с южной околицы, где, наверное, еще могли быть красноштанники, но вместо французов обстреляли прусских гвардейцев, которые к этому часу и так понесли фантастические потери. Свою лепту внесли французские пушки гвардейской артиллерии и орудия шестого корпуса, уверенные что в Сен-Прива только враги.[111]
Князь Гогенлоэ носился от батареи к батарее требуя прекратить огонь. Помчались во все стороны ординарцы и вестовые с приказами: прекратить, прекратить… Но долгие пятнадцать минут германские батареи обстреливали собственных пехотинцев.
На развалинах Сен-Прива, где шли рукопашные схватки, сражение не затихло даже под массированным артиллерийским огнем. Несколько минут участок земли в пятьсот на семьсот метров напоминал жерло извергающегося вулкана. Огонь, дым, стальной град осколков, летящие во все стороны куски тел, щебень и пыль. И среди этого ада одержимые жаждой смертоубийства люди продолжали тыкать в себе подобных заостренными железками, будто мало той смерти, что несли с собой снаряды. Французов было меньше, но они сражались с яростью обреченных. Впрочем, пруссаки и саксонцы в этот день им ни в чем не уступали.
Опали последние разрывы огненного безумия, немецкие офицеры навели порядок на своих батареях. Но французские пушки и не думали умолкать. И снаряды продолжили рваться на улочках деревеньки, не разбираясь кто гибнет от их осколков: французы или германцы. Огонька добавили и подкрепления из войск северогерманских земель. Они не стали лезть в кучу малу, а остановились у окраин, ведя залповый огонь по всему, что двигалось среди домов, не различая в сумерках по кому стреляют.
Казалось, еще несколько минут, и в Сен-Прива не останется ничего живого. И Победа-Ника увенчает своим венком немцев, которые сумеют овладеть ключевым пунктом, пусть даже и непомерной ценой[112].
Однако конники Ладмиро, внесли свои изменения в ожидаемый сценарий событий. Просто прямо за их спинами в этот момент из леса стали выходить полки гвардейской кавалерии, эскадрон за эскадроном. И командиры конных полков, томившиеся в ожидании позади Аманвилье, поняли – вот оно, настало! И будучи порывистыми как всякие конники, не пожелали отдавать гвардейцам честь начать атаку. Тем более, что и объект для атаки нарисовался как нельзя кстати. Пушки прибывшего армейского артиллерийского резерва бошей, выдвинулись слишком близко к месту боя и не имели прикрытия. Повторив тем самым утреннюю ошибку канониров Манштейна. Ошибка врага – возможность для смелых. Марш, марш! Впереди полетела легкая конница, гусары первой бригады. За ними, набирая скорость для таранного удара, драгуны второй бригады. Стремительным броском гусары ворвались на позиции вражеских батарей. А драгуны завершили разгром, вырубив прислугу батарей, избежавших внимания их товарищей.
Прусские гвардейские кирасиры, наблюдая атаку легкой кавалерии, восприняли слишком близко к сердцу выходку лягушатников. К тому же они все еще горели стремлением поставить точку в споре кто лучше, не оконченном при Марс-ла-Туре два дня назад. И командир гвардейской кавалерии генерал Карл фон дер Гольц вполне понимал и разделял ожидания своих молодцов.
В войне с Францией участвовало сразу несколько представителей многочисленного и воинственного рода фон дер Гольцев. Если не считать кузена Роберта, пошедшего по дипломатической линии, но, тем не менее, находящегося при Главной квартире, все остальные были боевыми офицерами. Среди фон дер Гольцев один был адмиралом на Балтике, а три генералами. И все сухопутные фон дер Гольцы находились сегодня здесь, на поле между Гравелотом и Сен-Прива. Правда, один из них штабной. Большая умница, но при штабе, хотя и армейском. Зато другой командовал пехотной бригадой в 7-м корпусе и сражался в этот момент на правом фланге. Там же сражались еще двое фон дер Гольцев, не доросших пока до генеральских лампас.
А вот сам Карл, во главе свой блестящей гвардейской кавалерии, сегодня выполнял исключительно представительские функции. Подобно кузену Роберту. Прусская гвардия погибала, а ее кавалерия безучастно наблюдала за гибелью своих товарищей. Что после этого они скажут родным погибших и своим детям? А доведись и им тоже попасть на пир в Вальхаллу, как смотреть в глаза тех, кто лег на этом поле? Элита прусской кавалерии роптала, недовольная отведенной ей ролью, но дисциплинировано ожидала, когда придет приказ преследовать бегущего врага. День кончался, а враг все еще оставался на своих позициях. И не думал бежать.
111
В реальной истории все произошло чуть раньше и масштабами поменьше. По неизвестной причине германская артиллерия в течение некоторого времени обстреливала Сен-Прива уже частично занятого к тому время прусскими и саксонскими войсками, сошедшими с французами в рукопашной. Так что это не совсем вымысел автора, автор лишь подсоединил к веселью французскую артиллерию, которая в РИ начала обстрел Сен-Прива самостоятельно и значительно позже германцев.
112
Военная мысль этого времени утверждала, что основным условием и признаком победы является овладение ключевыми пунктами позиции. Вот за них и шла основная борьба.