– Госпожа, ничего не бойтесь, я… – бормотал Унер.
Кот вдруг сменил гнев на нежность и ласково замурчал. Осторожно потянулся носом к мужчине, принюхиваясь, игриво облизнулся и неторопливо подступил ближе. Обманутый его поведением Унер лишь непонимающе хлопал глазами, не зная, как поступить и что сделать. В следующий миг коварная кошатина боднула его башкой в грудь, заваливая в кусты роз, и затем той же башкой вмяла-вдавила ругающегося мужчину в переплетение колючих ветвей глубже. И, хищно прищурившись, развернулась к принцессе.
У той пульс грохотал в ушах, и она уже не слышала ни ругани господина Унера, ни охов нянечки, которую одинаково ужасали и кот, и ругательства, ни криков стражи, которая уже спустилась со стены и теперь бежала к ним. Кот оказался прямо перед ней за один скачок и жадно, шумно обнюхал её лицо большим влажным носом. Пахнуло тёплой шерстью и пылью, которую зверь стёр со стены. Лаодония видела перед собой только мощную грудь, свитую из тугих узлов мышц. Кот весь был одной сплошной мышцей. Он одновременно представлял собой образец силы, ловкости, быстроты, гибкости и изящества. Нос склонился над головой девушки, и шумное дыхание разворошило волосы. Послышалось влажное причмокивание и…
Горячий влажный и очень шершавый язык, прошедшийся от её макушки по шее до лопаток, мигом вывел Лаодонию из оцепенения. Она охнула и съёжилась. Кот недовольно взмуркнул, прижал её лапой к груди и начал куда активнее вылизывать прикрытые платьем плечи, спину, опять голову и очень нежную шею.
– Нет… н-нет… мне щекотно! – девушка локтями пыталась закрыть лицо, отиралась от слюны и отпихивалась от зверя. – Да прекратите…
– Уйди от неё, чудовище! – нянечка била животное по боку, то тот даже не вздрагивал и продолжал заниматься своим делом.
Стража неуверенно мялась рядом, не зная, как выдрать госпожу из чужих лап, чтобы не повредить ей. Недовольный сопротивлением принцессы кот мягко завалил её прямо на дорожку и пошёл вылизывать её поверх платья, всё ближе и ближе подбираясь к краю подола и дёргающимся ножкам.
– Что здесь происходит? – прогремел грозный голос матери.
– Ваше величество…
– ШАШ!!!
От оклика кот ощутимо сжался, недовольно повёл ушами и начал осторожно цепляться зубами за ворот платья девушки, но тот слишком плотно прилегал к телу.
– Эй, решётка вообще открывается? – злился невидимый Лаодонии мужчина. – Или меня запустите, или сами гоните его прочь. Шаш, а ну живо оставил девочку в покое! Ты своим языком с неё кожу снимешь. Или платье. И не смей её утаскивать!
– Шаш? – повторила Лаодония и, повернув голову, посмотрела прямо в склонённую над ней морду. – Наагасах, это вы?
Кот ласково стукнулся лбом с её лицом, заваливая девушку наземь, и сердце у той вновь зашлось, но уже от радостного удивления.
– Гони его!
– Нет! – резко воспротивившаяся девушка суетливо приподнялась, путаясь в юбках, и на коленях подобралась к коту, впиваясь пальцами в шерсть на его груди. – Это мой гость! Не смейте. Я… – она обвела растерянным взглядом перепуганную няню, мрачных стражников и заинтересованную мать. – Я просто не сразу его узнала. Это ко мне…
Цена тайны. Глава 10. Любовь к котам и нелюбовь к змеям
Кота вполне устроило, что зализанная девушка уселась между его передних лап, прижавшись к его мощной груди и вцепившись пальчиками в шерсть. Трескуче замурлыкав, он с удовольствием потёрся огромной башкой о голову Лаодонии. Не успевшая закрыть рот принцесса, чихнула и отплевалась от шерсти.
Императрица, приподняв бровь, окинула снисходительно удивлённым взглядом скального кота, собственную дочь, которая, похоже, была готова защищать «гостя» от стражи голыми руками, и Мьериду, уже уставшую бить «глупую животину» по рёбрам и теперь лишь вяло, исключительно на остаточной злости, попинывающую кота по ляжке, на что тот не обращал никакого внимания.
– Наагашейд, – она перевела суровый взгляд на повелителя нагов, который продолжал стоять за решёткой (и весьма неплохо за ней смотрелся), – объяснитесь. Что здесь делает… м-м-м… наагасах Шашеолошу, да ещё и в таком виде?