– В следующий раз…
Лаодония вздрогнула, услышав тихий, проникновенный шёпот, обернулась и испуганно отшатнулась, увидев хищный прищур светящихся глаз.
– В следующий раз я вас украду, – пообещал наагасах и наконец выскользнул в окно.
***
Дейш раздавал указания охране, когда услышал грохот со стороны лестницы и испуганные голоса стражи. Ссадаши, из-за позднего визита которого охране сейчас приходилось выслушивать рычание наагашейда, стоял ближе и выглянул на лестницу первым.
– Шаш?
Дейширолеш мигом потеснил всех, выполз на площадку и имел удовольствие лицезреть сына, который лежал на ступеньках вниз головой. Судя по грохоту, он споткнулся, но вот подниматься не спешил. Скрестив ноги и заложив руки за голову, он с мечтательной улыбкой пялился в потолок и что-то мурлыкал под нос.
– Шаш, ты ударился? – обеспокоенно спросил Дейш. Видеть младшего сына в таком состоянии он не привык.
– М-нет, – улыбающийся Шаш мотнул головой. Он выглядел донельзя счастливым.
– И где ты был? – поинтересовался отец.
– Ходил, гулял… С советником Аркшашем столкнулся, – рассказывать о встрече с Лаодонией Шашеолошу не захотел. Столь прекрасные воспоминания он желал сохранить лишь для себя.
Взгляд отца скользнул немного ниже и слегка шокировано округлился. Выглянувший из-за его плеча Ссадаши восхищённо присвистнул.
– Надеюсь, вы подрались? – с непонятной интонацией протянул наагашейд.
– Ну почему же? – сын довольно прижмурился. – Мы очень хорошо пообщались. Приятно так пообщались.
– Мы видим, – заметил дядя и поспешил отползти под пронзительным взглядом наагашейда. – Это не моя вина!
– Ползти отсюда, пока я тебя узлом не завязал! – сквозь зубы процедил Дейш. – Шаш, хватит разлёживаться. Поднимайся и… приведи себя в порядок. Утром поговорим!
Недовольно ворча, наагашейд уполз в покои, ещё раз предупредив стражу, что их ждёт, если наагалей посмеет приползти проверять, всё в порядке с его драгоценной госпожой. Плавающий в облаках Шаш всё же поднялся и под заинтригованными взглядами нагов прошёл в свои покои.
Откровенно говоря, теперь ему было глубоко наплевать на императорские тайны. Кому они вообще интересны? А вот обиженная на него принцесса Лаодония заслуживала самого пристального внимания. Шаша одолевало непреодолимое желание загладить перед ней вину, а кот внутри облизывался и поддакивал: как можно обижать такую кошечку?
Но всё-таки кое-что с раскрытой тайной нужно сделать. Хотя бы обезопасить себя на случай, если принцесса всё же расскажет о встрече с ним. Утром он поговорит с мамой и создаст для себя гарант безопасности. А пока…
Взгляд нага упал в зеркало, и он забыл, что там «пока».
– Ого! – потрясённо выдохнул Шаш, оттягивая воротник и рассматривая огромный синяк на шее.
Цена тайны. Глава 13. Укушенный наг
К утру синяк так сильно расплылся, что принять его за засос мог только ехидничающий дядюшка Ссадаши. Обеспокоенная наагашейдиса даже вызвала лекаря, чтобы убедиться, что ничего серьёзного не произошло. А Шаш долго крутился у зеркала, пытаясь шейным платком прикрыть «подарок» её высочества, перед тем как пойти на завтрак с императрицей и принцессой. Хотя последняя вряд ли будет рада его визиту, но сам наагасах едва дождался утра и с особой тщательностью выбирал костюм, чтобы предстать перед девушкой во всём великолепии и показать этим свою заинтересованность.
Выйдя из гостевого крыла, наагасах некоторое время постоял среди кустов и деревьев, полной грудью вдыхая прохладный утренний воздух. Встречи с императрицей он не опасался, хотя и подозревал, что её высочество могла рассказать о его «визите» в башню Кривого Мизинца. Он отдавал должное её величеству, которая смогла провернуть под носом долгоживущих и, соответственно, превосходящих её в опыте властителей такую вопиюще наглую авантюру. Скрыла не просто сына-нага. Скрыла двух сыновей нагов, которые теперь считают себя «императором».
Причины её поступка были очевидны для Шаша. В своё время главы земель Давридании с большим трудом договорились, кто именно встанет во главе империи. Никто не хотел терпеть над собой долгоживущего, а значит опытного и, вероятно, хитрого соседа. Это всё равно что признать его сильнее себя! Другое дело человек. Живёт мало, даже если сильно раздражает, терпеть долго не придётся. Власть императора считалась больше номинальной, но на самом деле, если он опирался на поддержку большинства среди глав давриданских земель, то имел большое влияние и силу.