– Простите, я вам тогда солгал, – признался Шаш. – Я поднимался из подземелья и успел увидеть ваших братьев. На их хвосты вы так же реагируете, как и на мой?
– Да… – растерянная Лаодония не знала, о чём думать. Мысли скакали по голове. Зачем же наг выманил её из покоев? Зачем она сама выманилась?!
Нет, намерения наагасаха были вполне очевидны, он не скрывал их. Но сердитая девушка не хотел признавать его искренность. А сейчас, в испуге, начала воображать всякие страхи.
А вдруг наагасах действительно её похищает?
– Тогда надеюсь, что вы туда не спускались. Как так вышло, что вы боитесь змей с такими братьями? – подивился Шаш.
– Меня напугали в детстве, – растерянно отозвалась принцесса. – Брат пошутил…
– Мальчишки, – сочувствующе выдохнул наагасах. – Соболезную, хороших старших братьев из них пока не получится. Возраст.
– Тогда зачем вы меня забрали?! – Лаодония опомнилась и возмущённо завозилась.
Шашу пришлось остановиться, чтобы не приложить принцессу головой о сильно понизившийся потолок.
– Я хочу ухаживать за вами, – тихо повторил наг.
– Вы? Серьёзно?! – Лаодония недоверчиво фыркнула. – Вы меня знаете несколько дней!
– Порой и этого достаточно, чтобы проникнуться чувствами. Вы укусили меня и ваш укус пришёлся в самое сердце.
– Вы не могли так быстро решить…
– Похоже вам ещё не встречались по-настоящему решительные мужчины. Как можно закрывать глаза на свои симпатии? Тем более, что между нами не стоит никаких препятствий и…
Нога провалилась в пустоту, и Шаш с шипением завалился вперёд. Сжав в руках девушку, он успел развернуться и приложился спиной о неровную стену. Светляк, упорхнувший дальше по проходу, виновато вернулся назад и осветил разницу в высоте между переходом одного коридора в другой.
– Испугались? – спросил наагасах, встревоженно принюхиваясь к сжавшейся в его руках девушке.
– Я не… Вы ушиблись? – Лаодония вскинулась и зашарила по широкой спине ладонями, ощупывая её и смахивая каменную крошку.
– Не сильно. Ничего страшного не произошло.
– Х-хорошо, – всё же малость испуганная девушка сжала в ладонях длинную чёрную косу, будто искала в ней успокоение, и сама начала всматриваться вниз.
– Рядом со мной вам нечего бояться, – Шаш продолжил путь. – Поверьте, я прекрасный садовник, цветы в моих руках не гибнут.
Лаодония сперва не поняла, о чём он, а потом ярко вспыхнула.
– А у вас, видимо, большой опыт садоводства, – раздражённо пробормотала она.
– Ничуть. Заботу о таком редком цветке беру на себя впервые.
– Тогда вы излишне самоуверенны.
– Какая из вас милая ворчунья получается, – тихо рассмеялся мужчина. – Так, осторожно, низкий потолок.
– И как долго нам ещё идти?
– Уже почти пришли.
Наагасах действительно опустил её на пол почти сразу и начал что-то делать со стеной в темноте. Беспутный светляк носился из стороны в сторону и совсем не помогал. Лаодонии хотелось прихлопнуть его, как надоедливую мошку. Поэтому, когда наагасах щёлкнул пальцами, чтобы затушить его, она даже вздохнула с облегчением. И почти не возмутился наглости нага, который безцеремонно, словно право имел, сгрёб её в охапку и вытащил наружу, в тепло летней звёздной ночи.
После влажного холода подземелья ночная прохлада казалось нежной и ласковой, а запахи упоительными. Шаш не торопил девушку, позволяя той всласть надышаться и насмотреться на яркие пятна звёзд и горячие очертания светил. Со всех сторон доносился стрекот сверчков, из дальней части парка с ветром прилетали отзвуки лягушачьего хора. Со всем рядом на стене перекликались сменяющиеся часовые и слышалось тихое хлопанье – полотно флага полоскалось на шпиле.
Лаодонию неторопливо охватывал азарт от новой вылазки, и она уже с большим трепетом ожидала, что же будет дальше. Под ложечкой сосало беспокойство за судьбу братьев и семьи, девушка даже пыталась убедить себя, что она сейчас побудет с ушлым соглядатаем и просто выяснит все его намерения. Но юная душа заводила свою песню. Ночь прекрасна, сама природа радуется, и красота вместе со светлым весельем вливается в сердце.